恐る恐る呼んだ名前。

　青年は奈津を抱きかかえたまま、静かに目を細めた。

　「ああ」

　低い声が返る。

　白銀の髪がさらりと肩へ落ちる。
　奈津を真っ直ぐに映す瞳。

　奈津をとらえて離さない――深い紫。

　「……本当に、紫鬼様なんですね……」

　呆然と呟く奈津へ、紫鬼は静かに視線を落とした。

　「……そうだ」

　その低い声が、胸の奥を静かに揺らした。

　紫鬼は奈津を抱く腕に、僅かに力を込める。

　「――もう二度と、あんな真似をするな」

　低く落ちた声に、奈津はぱちりと目を瞬かせた。

　「あ、あんな真似……？」

　「俺の前へ飛び出したことだ」

　紫鬼の紫の瞳が、奈津の首筋へ向けられる。

　浅い傷は既に塞がりかけていたが、白い肌へ残る赤い痕はまだ痛々しい。

　「……っ」

　奈津は反射的にそこを押さえた。
　あの時は、考えるより先に身体が動いていたのだ。

　「でも……紫鬼様が、危なかったから……」

　奈津がおずおずと言う。

　その瞬間。
　紫鬼の眉が、僅かに寄った。

　「お前が傷つく理由にはならない」

　静かな声。
　けれどそこには、押し殺したような苛立ちが滲んでいた。

　奈津はきょとんと紫鬼を見上げる。

　そして。
　ようやく気づく。

　紫鬼は――怒っているのではなく、自分を心配しているのだと。
　
　その時だった。
　ふと、自分の身体が浮いていることに気づく。

　「……っ」

　奈津はぴたりと固まった。

　抱きかかえられている。
　それも、かなり自然に。
　まるで離す気がないみたいに。

　それに、何より近い。

　息が触れ合いそうなほどすぐそばに、紫鬼の存在がある。

　ちゃんと紫鬼様であると分かっているはずなのに。
　じわじわと顔へ熱が集まっていく。

　前みたいに、平然と見上げられない。

　「し、紫鬼様……」

　「なんだ」

　「その……」

　奈津はおろおろと視線を彷徨わせる。

　「そろそろ、降ろしていただけませんか……？」

　数秒の沈黙。

　紫鬼は奈津を見つめたまま、ぴくりと眉を動かした。
　だが、すぐには動かない。
　深い紫の瞳が、じっと奈津を映している。