その瞬間。

　「っ……！」

　夜刀が息を呑んだ。
　部屋の中は、凄まじい瘴気で満ちていた。

　空気が重い。
　肌が焼けるように痛む。
　立っているだけで、瘴気が身体を蝕んでくる。

　そして、その中心。
　紫鬼が、苦しげに呼吸を乱していた。

　白い肌へ広がる黒い痕。
　暴走した瘴気が、その身体へ絡みつくように荒れ狂っている。

　「紫鬼様……！」

　コマが青ざめる。
　九重の表情も険しかった。

　「まずいですね……完全に瘴気病が暴走しかけています」

　さらに、床へ転がる侵入者たちを見て夜刀が舌打ちする。

　「クソ共が……！」

　その時。

　「……近づくな」

　低い声が響いた。
　奈津がはっと顔を上げる。
　
　紫鬼だった。
　けれど、その紫の瞳はひどく不安定に揺れている。

　「紫鬼様……？」

　「今の俺に、触れるな」

　荒れ狂う瘴気が、さらに膨れ上がる。
　畳が軋み、空気が悲鳴を上げるように震えた。
　夜刀が思わず顔を歪める。

　「っ……！」

　今の紫鬼は危険だった。
　理性ごと、瘴気に呑まれかけている。
　九重が静かに奈津を庇うよう前へ出る。

　「癒し子様、少しお下がりください」

　「でも……！」

　奈津は紫鬼を見る。
　苦しそうだった。
　今にも壊れてしまいそうなほど。
　
　そんな姿を、放っておけるはずがない。

　奈津はぎゅっと拳を握る。
　
　助けたい。
　この人を。
　絶対に――死なせない。

　その瞬間だった。
　奈津の胸の奥が、熱く脈打つ。

　「……っ」

　淡い光が、奈津の身体から滲み始めた。

　柔らかな光。
　けれどそれは、これまでとは比べものにならないほど強い。

　九重が目を見開く。

　「これは……」

　光は奈津の足元から溢れ、荒れ狂う瘴気へ触れていく。

　すると。
　じゅう、と音を立てるように、黒い瘴気が揺らいだ。

　「な……っ」

　夜刀が息を呑む。

　暴走していた瘴気が、押し返されている。

　まるで。
　闇を祓うように。

　奈津は、苦しげな紫鬼を見つめた。
　
　怖くないわけじゃない。

　溢れ出す瘴気は恐ろしい。
　少しでも触れれば、人間など簡単に呑み込まれてしまうだろう。

　それでも。
　奈津の足は止まらなかった。

　「奈津様！」

　コマの声を背に、奈津はゆっくりと紫鬼へ近づいていく。
　瘴気が唸るように揺れた。

　拒絶するように。
　喰らおうとするように。
　けれど、奈津の身体を包む光が、それを寄せ付けない。

　奈津は紫鬼の前へ膝をついた。
　
　苦しそうだった。

　白い肌を侵食する黒い痕。
　荒い呼吸。
　不安定に揺れる紫の瞳。

　その姿に、胸が締めつけられる。