妖のひとりが、紫鬼を見下ろした。

　「……瘴気病は本当だったか」

　別の妖が、冷えた目で紫鬼を見る。

　「あ(・)の(・)堂目道家当主が、このような姿とはな」
　
　奈津は思わず紫鬼を振り返った。
　
　紫鬼は、深い紫の瞳で侵入者たちを静かに見据えている。
　けれど、その呼吸は明らかに浅かった。

　瘴気病は、まだ完全には治っていない。
　妖のひとりの視線が、奈津へ向けられた。

　「……癒し子。厄介な存在だ」
　
　どうしよう。
　このままでは、紫鬼まで――。
　奈津がじり、と僅かに後ずさった、その時。

　「動くな」

　空を切る音。
　鋭い爪が、奈津のすぐ横へ突き刺さる。

　「っ……」

　全身の血の気が引いた。

　見るからに固く鋭いその爪に裂かれれば、脆い人間の身体などひとたまりもないのだろう。

　「次に動けば、殺す」

　淡々とした声音。

　そこには脅しではなく“実行する前提”の冷酷さがあった。
　妖の視線が、再び紫鬼へ向く。

　「まずはこちらから始末する」

　低い声と共に、鋭い爪が振り上げられた。

　「っ……！」

　奈津は考えるより先に、紫鬼の前へ飛び出していた。

　――ザシュ。

　鋭い痛み。
　首筋へ浅く爪が掠める。

　「……ぁっ」

　肌を裂き、赤がつう、と首筋を伝った。

　紫鬼の表情が、初めて崩れた。
　奈津の血を見つめたまま、紫鬼はゆっくりと立ち上がる。

　「なっ……」

　侵入者のひとりが息を呑んだ。
　先ほどまで満足に身体を起こすことすら困難だったはずなのに。
　
　「――舐めるな」

　白銀の髪がふわりと揺れ、その隙間から覗く漆黒の鬼角が妖しく浮かび上がる。

　部屋の空気が、凍りついた。