「――紫鬼様、奈津様。失礼します」

　障子の外から、控えめな声がかかる。
　ゆっくりと障子が開いた。

　「おい、そろそろ時間だ――って……」

　入ってきたのは、コマと夜刀だった。

　二人は、ある光景を前に立ち止まる。

　――紫鬼が、眠っている。

　紫鬼は瞼を閉じ、静かな寝息を立てていた。
　少しずれた布団を、奈津がその身体へそっとかけ直す。

　夜刀もコマも、ただ黙ったままその光景を見つめていた。

　紫鬼は、元より眠りの浅い方だった。
　瘴気病に侵されてからは、まともな睡眠などほとんど取れていない。
　ましてや、人前で無防備に眠るなど――今まで一度もなかった。

　そして、奈津が振り返る。

　「……あ。先ほど、眠られてしまって……」

　コマの耳がぴんと立つ。

　「えっ……う、嘘……」

　呆然とした声だった。

　「紫鬼様、人前で眠ったりなんて、絶対しなかったのに……」

　その言葉に、奈津は目を丸くした。

　「……え」

　紫鬼を見る。

　静かな寝息。
　眠っている今も、血色はまだ悪い。
　長い睫毛の影が落ちた白い顔には、病の痕が色濃く残っている。

　それでも。
　起きている時の張り詰めた威圧感が薄れているせいか、どこかあどけなさすら感じられた。

　そんなにも、珍しいことだったのだろうか。

　夜刀が僅かに目を細める。

　「……ありえねぇ」

　思わず、というように零れた低い声。
　どこか複雑そうな金の瞳が、眠る紫鬼と、その傍らにいる奈津を静かに見つめていた。

　奈津が来てから。
　紫鬼は、明らかに変わり始めていた。