広間へ声が響く。

　全員が振り返った。
　そこに立っていたのは、奈津だった。

　「奈津様！？」

　コマが目を見開く。

　奈津はまだ顔色が悪い。
　瘴気に侵された痕も、完全には消えていなかった。

　それでも奈津は、震える足で前へ進む。

　「もう、いいです……」

　か細い声。
　けれどその声は、静まり返った広間に確かに響いた。

　「確かに……怖かったです」

　奈津の声が、小さく震える。

　地下水路へ落とされた時の冷たさも。
　瘴気に焼かれるような痛みも、まだ身体に残っていた。

　それでも。

　「でも……」

　奈津はぎゅっと拳を握る。

　「これ以上、誰かが傷つくのは嫌です」

　妖たちが目を見開いた。

　自分を傷つけた相手を。
　庇っている。

　信じられないものを見るような顔だった。

　奈津は、まっすぐ紫鬼を見上げる。

　深い紫の瞳。
　紫鬼の周囲では、なお瘴気が不安定に揺れている。

　荒れた瘴気に呼応するように、その呼吸もどこか浅い。

　怒っている。
　――けれど奈津には、それ以上に“苦しそう”に見えた。

　「紫鬼様まで、苦しそうなお顔をしないでください」

　紫鬼の前まで歩み寄り、両手を伸ばす。

　瘴気はまだ不安定に揺れていた。

　本当は怖い。
　触れれば呑み込まれてしまいそうで、指先が震える。

　（……それでも、私は……）

　奈津はそっと、包み込むように紫鬼の手へ触れた。

　冷たくて、奈津より少し小さなてのひら。

　次の瞬間。

　淡い光がふわりと滲み、荒れていた瘴気がゆっくり静まっていく。

　まるで暴れていた獣が、ようやく安らげる場所を見つけたかのように。

　広間へ、しん、と静寂が落ちる。

　「……っ」

　妖たちが息を呑む。

　誰にも止められなかった。

　夜刀も。
　九重も。
　この場にいるどの妖も。

　けれど奈津だけが、紫鬼を引き戻すことができた。

　紫鬼は奈津を見つめたまま、しばらく動かなかった。

　怒りで荒れていた胸の内が、不思議なほど静かになっていく。
　それが何故なのか、自分でも分からない。

　ただ。

　目の前の人間から、どうしても視線を逸らせなかった。

　やがて。

　「……人間」

　低い声が落ちる。

　“人間”――いつもと変わらない呼び方。

　けれどそこには、以前とは違う“何か”があった。

　確かめるかのように。
　求めるかのように。

　触れ合ったままの手に、ほんの少しだけ力がこもる。

　「お前は……」

　そこで言葉が途切れる。

　結局、その続きが紡がれることはない。

　ただ、その紫の瞳だけが、静かに奈津を映していた。