紫鬼の部屋へ近づくにつれ、空気が重くなっていく。

　瘴気は相変わらず濃い。
　けれど最初に感じたような、呑み込まれるほどの恐ろしさは薄れていた。

　九重が静かに障子を開く。

　「紫鬼様。癒し子様をお連れしました」

　薄暗い室内。
　白銀の髪の隙間から、漆黒の鬼角が覗いていた。
　
　紫鬼は横たわったまま、静かに奈津へ視線を向けた。

　奈津はそっと頭を下げる。

　「し、失礼します……」

　部屋へ足を踏み入れると、瘴気がわずかに揺らいだ。

　警戒するように。
　けれど、以前のような激しい拒絶はない。

　奈津はそっと紫鬼の傍へ膝をつく。
　その時だった。

　「……お前」

　「え？」

　紫鬼が奈津を見ている。
　深い紫の瞳。
　夜の底みたいな色だった。

　「名前は」

　奈津は目を見開いた。
　今までずっと、“人間”としか呼ばれなかった。
　それなのに。

　「な、奈津……です」

　一瞬の沈黙。
　紫鬼はわずかに目を細めた。

　「……そうか」

　それだけだった。
　けれど、胸の奥が少しだけ熱くなる。

　奈津はそっと紫鬼の手へ触れた。
　冷たい。
　けれど昨日より、拒絶するような荒々しさは感じない。

　指先から淡い光が零れる。
　荒れていた瘴気が、その光へ宥められるように静まっていく。

　紫鬼の長い睫毛が、わずかに伏せられた。
　張り詰めていた呼吸が、少しだけ穏やかになる。
　奈津は胸の奥から、そっと息を吐き出した。

　（……ちゃんと、届いてる）

　そう思った瞬間だった。

　障子の向こうから、控えめな声が届く。

　「紫鬼様」

　九重が静かに振り返る。
　低い、男の妖だろう声だった。

　「何です」

　「結界周辺の見回りを終えました」

　報告だった。

　「入れ」

　紫鬼の短い返答。
　障子が静かに開く。

　入ってきた妖は、奈津を見るなり眉を顰めた。

　「……まだいたのか、人間」

　露骨な嫌悪を含んだ声音。
　奈津は思わず肩を揺らす。

　「治療が終わったなら、さっさと離れろ」

　妖は紫鬼を庇うように奈津との間へ入ろうとする。

　「人間など、何を企んでいるか――」

　「触るな」

　ぴたり、と場が静まる。
　妖が息を呑んだ。
　紫鬼の紫の瞳が、冷たく細められている。

　「不用意に近づくな」

　「し、しかし紫鬼様……！」

　「癒し子に何かあればどうする」

　淡々とした声音だった。
　けれど室内にいた誰もが気づく。

　紫鬼の視線が、奈津へ向けられていることに。

　奈津は戸惑ったように目を瞬かせた。

　一方で九重だけは、何かを察したように静かに目を細めていた。