「……で？」

　夜刀が九重を睨む。

　「お前がいながら、こりゃどういうことだ？ 九重」

　視線が再び奈津へ向けられる。
　獲物を見定めるような目だった。

　九重は表情を変えない。

　「このお方は、現世でコマが見つけ出した方」

　そして静かに告げる。

　「――癒し子様です」

　夜刀の眉がぴくりと動いた。

　「……癒し子だぁ？」

　低い声。
　胡散臭いものを見るように片眉を上げる。

　九重は淡々と続けた。

　「お前も知っているでしょう」

　「唯一、瘴気の暴走を鎮められるという伝承を」

　「確かに、このお方にはその力の片鱗が見られました」

　夜刀は鼻で笑った。

　「ごちゃごちゃ並べてるが、所詮は人間だろ」

　獰猛な金の瞳が、奈津を射抜く。

　「我らが主を任せるには値しねぇ」

　空気が張り詰める。
　だが九重は少しも動じなかった。

　「では、お聞きします」

　穏やかな声が響く。

　「他に打つ手があるのですか？」

　「……っ」

　夜刀の表情が険しく歪む。
　拳がぎり、と軋んだ。

　九重は静かに続ける。

　「癒し子様のお力によって、紫鬼様の状態は確かに安定しています」

　「それは事実です」

　沈黙が落ちる。
　夜刀はしばらく奈津を見下ろしていた。
　値踏みするような視線。
　
　やがて。

　「……滞在は許してやる」

　奈津はびくりと肩を揺らした。

　だが、と夜刀は低く続ける。

　長い黒髪がさらりと揺れた。

　夜刀は奈津へ顔を寄せる。
　獣のような妖気が、間近で肌を刺した。

　「紫鬼様を治せなかったその時は――」

　金の瞳が細くなる。

　「俺がお前を殺す」

　「……っ」

　喉がひゅっと鳴った。

　「夜刀様……！」

　コマが青ざめた声を上げる。

　だが夜刀はそれ以上何も言わず、踵を返した。
　妖たちが慌てて道を開ける。
　黒い背中が、そのまま廊下の奥へ消えていった。

　奈津はしばらく動けなかった。

　（……怖い……）

　指先が小さく震えている。
　喉の奥も、まだひりつくように熱かった。

　あの金の瞳を思い出すだけで、身体が強張る。

　もし紫鬼を救えなければ。
　本当に殺されるのかもしれない。

　けれど。

　脳裏に浮かぶのは、瘴気に苦しむ紫鬼の姿だった。
　人間の敵。
　その頂点に立つはずの妖。
　
　それなのに。
　苦しむ姿を見ていると、放っておけなかった。
　
　そして今、紫鬼を救えるかもしれないのは、自分だけなのだ。

　（……このままじゃ、終われない）

　奈津はそっと、震える手を握りしめた。