部屋を出た奈津は、張っていた息をそっと吐き出した。

（……少しだけ、話せた気がする）

　怖かった。
　それでも、昨日よりはちゃんと紫鬼の言葉を聞けた気がした。

　すると隣で、コマが嬉しそうに尾を揺らす。

「紫鬼様、先程よりお顔色が良かったです！」

「ほんと……？」

「はい！」

　琥珀色の瞳を輝かせるコマに、奈津も自然と頬を緩めた。

　だが、その時。
　――ズン。

　重い妖気が、大気を揺らした。

「……っ」

　奈津は思わず足を止める。
　空気が変わった。肌を刺すような圧迫感。
　コマの耳がぴんと立つ。

　次の瞬間、屋敷の中がざわつき始めた。

「この妖気……！」
「まさか……」

　妖たちが慌ただしく廊下を駆けていく。
　奈津は不安げに辺りを見回した。

「な、なに……？」

　コマが奈津を庇うように前へ出る。

「奈津様、こちらへ――」

　その瞬間。
　ドォン！！
　轟音が響き渡った。

　中庭の向こう。
　結界の外側で、黒い影が地面へ叩きつけられる。
　低級妖だった。

　その上へ無造作に足を乗せ、一人の男が立っている。
　
　長い黒髪。
　額から伸びる灰黒の鬼角。
　その片側には、わずかな欠け痕が残っていた。

　獣のように鋭い金の瞳。
　男は足元の妖を見下ろし、忌々しげに舌打ちした。

「……チッ。雑魚が」

　妖たちが安堵したように声を上げる。

「夜刀(やと)様だ！」
「討伐からお戻りになったのか！」

　奈津は息を呑む。
　立っているだけなのに、空気が痛い。
　まるで猛獣を前にしたように、本能が逃げろと叫んでいた。

　夜刀がゆっくり顔を上げる。
　金の瞳が、奈津を捉えた。
　その瞬間。
　空気が張り詰める。

「――え？」

　瞬きをした、その刹那だった。
　黒い影が視界から掻き消える。

　次の瞬間には、夜刀はもう奈津の目の前へ立っていた。
　速い、という認識すら追いつかない。

「っ……！」

　奈津が息を呑む。

　ジャキン――。
　鋭い爪が、白い喉元へ突きつけられた。
　ひやりとした感触が肌を撫でる。

　コマが青ざめた声を上げた。

「や、夜刀様……！」

　夜刀は奈津を射抜くように睨みつけた。
　金の瞳が、獲物を値踏みするように細められる。

「……なんでここに、人間がいやがんだ？」