その表情を見た紫鬼が、不意に口を開いた。

　「……人間」

　「っ、はい」

　奈津は肩を揺らし、顔を上げた。
　紫鬼は奈津を見つめたまま、静かに言った。

　「どうしてこんな利にもならないことをする？」

　「え……」

　「ここには、人間をよく思わない者がほとんどだ」

　淡々とした口調。

　「居心地も悪いだろう」

　奈津は言葉に詰まる。
　確かに、この屋敷で向けられる視線は優しいものばかりではなかった。

　「それに――」

　紫鬼が薄く嗤う。

　「妖は人間の敵だ」

　ぞくり、と空気が震えた。

　「その長である俺が死ねば、お前たちにとっては都合がいいはずだ」

　奈津は目を伏せる。

　脳裏に浮かぶのは、あの日の小さな妖だった。
　縄に縛られ、怯えながら震えていた子。
　泣きそうな顔で奈津へ縋ったコマ。
　そして、瘴気に蝕まれながら気丈に立ち続ける紫鬼。

　（確かに、人間と妖は……相容れない存在なのかもしれない）

　そう教えられてきた。
　ずっと。
　けれど。
　奈津はゆっくり顔を上げた。

　「私は……」

　紫鬼の紫の瞳を、真っ直ぐ見つめる。

　「全ての妖が“敵”だとは思いません」

　ほんの僅か、紫鬼の視線が揺れる。

　「少なくとも、私は――」

　視界の端で、コマが不安そうにこちらを見ていた。
　少し離れた場所では、九重が静かに奈津を見守っている。

　奈津はそっと息を吸った。
　「あなたに、生きてほしいと思っています」

　しん、と部屋が静まり返る。

　紫鬼は何も言わない。
　ただ、その紫の瞳だけが、奈津を見つめていた。
　理解できないものを見るように。
　けれど同時に、目を逸らせないものを見るように。

　やがて。

　「……理解できないな」

　ぽつりと落ちた声は、先ほどより幾分か熱を失っていた。
　けれど、どこか柔らかかった。

　奈津は、ほんの少しだけ笑った。