「本日は昨日より、瘴気の濃度が安定しております」
　九重が静かに言う。

　「奈津様のお力のおかげです！」
　コマが嬉しそうに尾を揺らした。

　「わ、私は……そんな……」

　奈津が戸惑っていると、九重が静かに促す。

　「どうか、お手を」

　奈津はこくりと頷いた。
　紫鬼のもとへ歩み寄る。

　室内を漂う瘴気が、不穏に揺らめいた。
　けれど昨日のような激しい拒絶はない。
　まるで奈津を探るように、黒い靄が静かに漂っている。

　奈津はそっと膝をつく。
　
　白銀の髪。
　伏せられた長い睫毛。
　漆黒の鬼角からは、隠し切れない妖気が滲んでいた。
　
　近くで見る紫鬼は、白い肌へ広がる黒い痕があってもなお、息を呑むほど美しい少年だった。

　けれど。
　その細い身体から滲む妖気は、
　恐ろしいほど強大だった。

　奈津は思わず紫鬼を見つめる。

　こんなにも弱っているのに。
　それでもなお、抑えきれないほどの力を感じる。

　「今の紫鬼様は、瘴気の進行を抑えるため、無理やり力を封じておられる状態なのです」

　九重の静かな声に、奈津は目を瞬かせた。

　「本来の妖力を解放すれば、瘴気の侵食も一気に進んでしまう」

　九重は紫鬼へ視線を向ける。

　「そのため、長い間ご自身の力を極限まで抑え込んでおられるのですよ」

　奈津はそっと紫鬼を見る。

　細い身体。
　苦しげな呼吸。

　――だから、こんなにも幼い姿なのだ。

　（私が、この人を）

　奈津が手を重ねた瞬間、淡い光がふわりと溢れた。
　月光によく似た、静かな光。　
　その光が黒い瘴気へ沁み込んで広がっていく。
　
　荒れていた瘴気が、波を引くように薄れていった。

　室内の空気が変わる。

　肌を刺していた重苦しさが、わずかに和らいだ。
　紫鬼が僅かに目を細める。

　紫鬼の呼吸も、先ほどより落ち着いている。

　（……昨日より、苦しそうじゃない）

　奈津の胸から、小さく息が漏れる。

　「……よかった」

　思わず零れた声だった。