この日の夜は、浅い眠りの中でも、何度もあの紫の瞳が脳裏をよぎった。
　そして迎えた朝――。

　目を覚ました奈津は、しばらく自分がどこにいるのか分からなかった。

　見慣れない天井。
　柔らかな布団。
　障子越しに差し込む淡い朝の光。

　九条家の薄暗い部屋とは、何もかも違う。

　「……あ」

　昨夜の出来事が、一気に蘇る。

　幽世で見たもの。
　屋敷を覆っていた黒い瘴気。
　そして、あの紫の瞳。

　奈津はそっと、自分の手を見つめた。
　あの時、確かにこの手は、紫鬼の瘴気を鎮めた。

　（夢……じゃ、なかったんだ）

　胸の奥が、少しだけざわつく。

　その時。
　――コンコン。

　「癒し子様、お目覚めでしょうか」

　障子の向こうから、九重の穏やかな声が響く。

　「……は、はい！」

　奈津は慌てて身を起こした。

　「朝餉のご用意が整っております」

　「い、今行きます……！」

　返事をしながら、奈津は胸元へそっと手を当てる。

　ここは、もう九条家ではない。
　人ではないものたちが暮らす、幽世。
　その事実を改めて実感し、奈津は小さく息を吐いた。

　＊

　朝餉を通された部屋は、朝の光が柔らかく差し込む静かな和室だった。

　卓上には、湯気を立てる料理が並んでいる。

　白く艶やかな米。
　温かな味噌汁。
　焼き魚に、小鉢の煮物。

　奈津は思わず目を見開いた。

　「……すごい」

　思わず零れた声に、九重が穏やかに微笑む。

　「お口に合えば良いのですが」

　奈津は戸惑ったように卓を見つめた。
　こんな温かな食事を、自分のために用意してもらったことなどほとんどない。

　九条家では残り物を与えられることがほとんどで、食事を抜かれることも珍しくはなかった。

　「……いただきます」

　そっと箸を取る。

　温かい。
　ただそれだけのことなのに、胸の奥がじんわりと熱くなった。

　「……美味しい」

　ぽつりと零すと、九重はどこか安心したように目を細めた。

　「それなら良かったです」

　奈津は小さく頷きながら、再び味噌汁へ口をつけた。
　優しい出汁の香りが、冷えていた身体へゆっくりと染み渡っていく。

　こんな風に落ち着いて食事を取れること自体、久しぶりな気がした。

　ここで本当にやっていけるのか。
　まだ何も分からない。

　妖たちの世界。
　瘴気に侵された紫鬼。
　歓迎されているわけでもない、この屋敷。

　不安は尽きなかった。

　それでも。
　静かな朝の空気と、湯気の立つ食事に包まれながら、奈津は胸の奥がじんわりと解けていくのを感じていた。