信じられなかった。
　コマはそんな奈津を見つめ、少し申し訳なさそうに耳を伏せる。

　「突然このようなことに巻き込んでしまい、申し訳ありません」

　「え……？」

　「本来であれば、人間を幽世へ連れてくるなど、許されることではありません」

　コマはぎゅっと拳を握った。

　「ですが……紫鬼様が死んでしまったら、幽世は大きく乱れてしまうのです」

　その声音には、強い不安と恐怖が滲んでいた。

　奈津は小さく息を呑む。

　紫鬼は、ただ強い妖というだけではない。
　この世界そのものを支えるような存在なのだと、ようやく実感した。

　脳裏に浮かぶ。
　黒い瘴気に蝕まれながら、それでも鋭く奈津を見据えていた紫の瞳。

　苦しそうだった。
　あんなにも。
　
　奈津はそっと、自分の手を見る。
　さっきまで紫鬼へ触れていた指先。

　そこにはまだ、淡い熱が残っている気がした。

　「私……」

　ぽつりと声が零れる。

　「本当に、あの人を助けられるのかな……」

　不安だった。

　自分は出来損ないで。
　祓い屋としての能力だって失った。

　そんな自分に、誰かを救うことなんてできるのだろうか。
　けれど。
　コマは迷いなく頷いた。

　「できます」

　強い声だった。

　「あなた様が現れた時、紫鬼様の瘴気は確かに静まりました」

　琥珀色の瞳が真っ直ぐ奈津を見つめる。

　「……だから、どうか紫鬼様を見捨てないでください」

　その言葉に、奈津の胸がきゅっと締め付けられる。
　見捨てるなんて、最初から考えられなかった。
　奈津は小さく微笑む。

　「うん」

　その時だった。

　廊下の向こうから、ざわざわと騒がしい声が聞こえてくる。

　「……？」

　コマの耳がぴくりと動いた。
　次の瞬間。

　――ズン……。

　屋敷全体を揺らすような、重い気配が落ちる。
　空気が震え、障子がかすかに揺れる。
　奈津は思わず肩を揺らした。
　
　「な、なに……？」

　コマははっと廊下の先を振り返った。

　「……外が騒がしい？」

　遠くから妖たちのざわめきが聞こえる。

　「結界付近に何かいるぞ！」
　「警戒を強めろ！」

　慌ただしい足音。
　けれどコマは、すぐ奈津へ向き直った。

　「ご安心ください」

　耳をぴんと立て、しっかりと言う。

　「堂目道家の結界は、何者にも破れません」

　その言葉には、絶対の信頼があった。

　奈津は小さく息を呑む。
　ここは、人ではないものたちの世界。

　そして自分は今、その真ん中にいるのだと――初めて実感した。