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｢鈴原 春香です。真くんと、友達になったばかりで……｣

ため息すら出ないなんて初めてだった。

いつも通り委員の仕事を終えて、帰ろうとした時、俺を引き止めるように保健室の扉が開いた。固まったままの俺に勝手に自己紹介を始めたのは、”鈴原 春香”という昨日真に告白していた女子。その横には何も言わないまま気まずそうに立っている真。

今一番会いたくない二人が立っていた。

｢あー……っと、俺もう帰るとこなんだけど、怪我とか？｣

｢あの、心くんって……甘いもの好きですか？｣

｢まあ……好き、ではあるけど｣

そんなの聞いてどうしたいんだ。
真も何も言わないし、なんなんだ一体。

｢じゃあもし……良かったら｣

｢ごめん。俺、用事思い出したから帰る！｣

鈴原春香が何か言いかけたと同時に、真が口を開いたと思えば、踵を返して出て行った。

｢あっ！ちょっと、真くん！！｣

ほんと、昨日からなんなんだあいつ。
てか、鈴原だっけ？追いかけないの？

真が出て行ってしばらく沈黙が落ちた。
数秒……いや、数分かもしれない。
気まずさに耐えきれなくなって、俺が先に沈黙を破った。

｢あの……俺、帰っていい？｣

｢えっ｣

いやいや、そんな困った顔されても、困ってるの俺の方だと思うんだけど。

｢帰んないの？｣

再び数秒の沈黙のあと、俯きながら口を開いた彼女の言葉は予想外だった。

｢少し、話したいな｣

正直、俺は話したくない。

｢真のこと、追いかけなくてよかったの？｣

｢部活の後だったし、疲れちゃってたのかな……｣

｢あいつ、今日は部活行ったんだ｣

｢仲良いんだね、真くんと｣

｢うん……まあ｣

悪くはなかったよ、君が現れるまでは。

｢あの、心くんって……好きな人とかいる？｣

好きな人、か。
昨日も聞かれたな、真に。

｢いない、けど｣

｢……そっか。それなら、もしよかったら私と仲良くして欲しいな｣

それって、真に近づきたいから？
……でも、俺。
真を好きなやつと仲良くなるなんて、できない。

｢……ごめん、俺帰るね｣

保健室を飛び出して、無意識に真を追いかけた。
もうとっくに帰っているはずなのに。

正門まで来て、足を止めて辺りを見渡した。真の姿はやっぱりなくて、ただ心臓がズキズキ痛かった。

出来ればずっと、認めたくなかった。
あいつにとって俺はただの友達だから。
でも……この痛み、この気持ちを誤魔化すことはできそうにない。

｢俺、真が好きだ……｣

悔しいけど、俺の片想いは”本物”だ。