朝、靴箱で上靴に履き替える俺はまだ、昨日の出来事が頭から離れていない。

　教室へ続く廊下では、すでに里村の声が聞こえている。
「はぁ…」
やっぱ昨日のあれは夢だったんじゃ…。

　教室に入るなり里村に声をかけられた。
「あ！荒木、おはよう！昨日ありがとな！！」
撮影のお礼を伝えられ、
「いや、全然…」
と、素っ気なく返事をした。
「サトも荒木に撮ってもらったのか」
里村のそばにいた伊永が話に加わってくる。

　ぶっちゃけ、弓道部の後に撮影した記憶がほぼ無い。それだけ里村の姿が衝撃だった。

　「お、コレコレも名カメラマンに撮ってもらったんだな」
…名カメラマンとか、うぜぇノリしてくんな。
机に鞄を置いた俺は、心の中で悪態をついた。

　「撮った写真って、いつ見れんの？」
席に着いた俺に、里村はまだ話しかけてくる。
「あぁ…来週、部内でチェックと修正して、その後生徒会と各部長と顧問に確認してもらうから…」
「え、それって、俺ら事前に見るタイミング無くね！？」
…たしかに。
「写真部って、活動すんの水曜だけだっけ？」
「うん。あとは隔週で金曜」
「そっか、了解！」
…何が了解なんだよ。



　翌週の水曜日。
　4限目終わりのチャイムが鳴り、教科書とノートを机の中へ戻した俺は、いつも通り鞄から弁当を取り出そうとする。
　鞄に向ける視線の中に、誰かの足元が入ってきて、顔を上げると里村が立っていた。
「…なに？」
愛想の欠片もない俺に対し、里村は笑顔で口を開いた。
「お、やっぱある！…関根っち、昼休み荒木のこと借りていい？」
　ちょうど俺を迎えに来た桔平にそう聞いた里村。
…は？
「うん、全然いいよ！」
「おい、何勝手に許可してんだよ」
「だって断る理由ないし」
「いや、俺が…っ」
「じゃ、荒木行くぞ！」
　何故か俺の鞄を持った里村に腕を掴まれ、強引に教室から連れ出された。


　連れて来られたのは、弓道場近くの誰もいない外階段。
　…何でこんなとこに。つーか、俺の鞄返せよ。
無言で里村の手から鞄を奪い返した。
　悪りぃ悪りぃ、と全く心の込もっていない謝罪をした里村は、階段に座るなり笑顔で言ってくる。
「写真見せて！」
「…は？」
「鞄の中にカメラ入ってるっしょ？そのカメラでこの前の撮影してたよな？」
「…。」
　こいつ…。写真部の活動日を聞いてきたのは、俺のカメラ目当てか。クソ、まんまとやられた。…つーか、そんな事ならわざわざここに来る必要なくね？教室で見れただろ。

　面倒な事を早めに終わらせたい俺は、仕方なく鞄からカメラを取り出し、スイッチを入れた。
「…汚すなよ？」
俺からカメラを受け取った里村は、上機嫌で「さんきゅー！」と笑顔を見せる。

　いつ終わるかわからないため、俺は渋々隣で弁当を食い始めた。
「あ、コレコレだ！かっけぇーな」
　最後に撮った写真から見始めたから、柔道部から順で見ることになる。弓道部まで一気に飛ばせばいいのに、里村は他の部の写真もじっくり見ながら、いちいちコメントを言っている。
　こいつ、ほんとに黙ってる時ねぇのかな。

　「あ、弓道部きた」
里村の声のトーンが一段上がった。
「おー、みんな楽しそう！仲良いのがすげぇ分かるわ」
弓道部部長に頼まれた和気あいあいのショットを、満足そうに見ている里村の言葉に嘘はなくて、撮影した身としては純粋に嬉しく思う。

　ずっとコメントを言っていた里村が急に黙り、真剣な顔で液晶モニターを見始めた。
　見ているのは、1番最初に撮った里村が弓を引く場面。
「…。」
　里村の急な真剣モードに、気に入らなかったか？と不安になると同時に、静かで伏し目がちな表情を綺麗だと思ってしまった。

　弁当のおかずを口に運ぶのも忘れ、じっと見ていたら、里村がボソッと呟いた。
「…もうちょい真っ直ぐ…」
　おそらく、自分の構えのことを言っているんだろう。
「…。」
聞いたことのない里村の囁き声に、色気を感じてしまった俺は、どうかしている。

　見終わった里村が急に俺を見たから、視線を逸らせず目が合ってしまった。

…ドキッ…

　「どの写真もすげー良かった！荒木、めっちゃセンスあるな！」
いつもの声量とテンションに戻った里村は、笑顔で褒めてくる。
「…ありがと」

　返されたカメラを丁寧に鞄の中へ仕舞う俺の隣で、コンビニで買ったであろうパンを食い始めた里村。
「俺さぁ、いつも教室か食堂で昼飯食べてるんだけど、荒木たちってどこで食べてんの？」
「どこでもいいだろ」
「あっ、もしかして秘密の隠れ場所あんの！？」
「…。」
「えー、どこだろ」
無視されてることなんて気にもせず、話を進める里村と食べ終わった弁当箱を片付ける俺。

　「荒木って、基本静かだよな」
突然明るい口調で言われ、どういう意味で言ってきてるのか分からなかった。

　お前の騒がしさを基準にすんな。俺のテンションは至って普通だ。

　「家でもあんま喋んないの？」
まるで俺に興味あるかのように質問してくる。
「普通。妹たちが好き勝手喋ってんの聞く方が多いけど」
「荒木、妹いるんだ！たちってことは、3人兄弟？」
「いや、妹2人と弟1人」
「えっ、4人兄弟！？わー、やば！！」
「別にやばくはねーだろ」
「いいないいなー！1人、俺に譲ってくれよ」
「何でだよ。里村一人っ子なわけ？」
「うん…」
そう言った里村の顔が、一瞬寂しげに見えたのは勘違いだろうか。

　結局、予鈴がなるまで昼休みを一緒に過ごした俺たち。
「教室戻るか」
鞄を持ち立ち上がった瞬間、里村に指先を軽く握られた。
…！？

　驚きつつ下を向くと、里村はまだ座っているため、自然と上目遣いになっている。
「…え、なに」
「えっ…あー、あのさ、来月末に試合あるんだけど、見に来いよ」
「試合？」
　脳をフル回転させたが、俺が試合観戦に誘われる理由は見当たらない。
「ま、考えといて！」
そう言って立ち上がった里村は「次の授業なんだっけ」と相変わらずのお喋りモードで歩き出した。
「…。」
　触れられた指先が、ほんの少しだけ熱い。

　あの静寂に包まれた里村をもう一度見られるなら、応援に行ってもいいかもしれない。
　そんな気持ちが自然に湧いてきた。