そばにいるのに、触れられない。
想いはあるのに、届かない。

あの夏、僕は──

透明なログの向こうに、“君”を探していた。



＊

「あっ。新作アップしてる」
スマホの画面をみて思わず声が出てしまった。

夜の海。にじむ灯り。
雨の匂いまで映っていそうな、濡れた風景。
投稿者の名前は──blur_line(ブラーライン)
名前も、顔も、声も知らない。

気づけば毎日のように、その景色を探してしまっていた。
薄曇りの空、あじさい。夕立のあとに残るしずく。
どの景色も、スマホ撮影なのに、繊細でとても美しかった。


この春、僕は、大学進学を機に実家を出て祖母の家から通う決意をした。
知らない街。知らない人たち。
そこに紛れれば何かが変わる、変われる気がしたからだ。

それなのに。
結局、何も変わらない日常がつづくばかりに、焦りばかりが募っていっていた。
……自分だけ置いていかれるような気がして。

そんな僕の唯一の支えが、blur_lineの存在だ。
「今日の写真もいいな……どうしたらこんな構図思いつくんだろ……」
新しくアップされた、blur_lineの画像につい見惚れてしまう。
「……やっぱ、うまいな」
画像から伝わるblur_lineの感情がほんの少し伝わってきた気がした。

繊細で、それでいてとても……優しくて。少し不器用な。
言葉に出すだけで顔が熱くなる。

スマホを持つ手に、ほんの少し汗が滲む。
一瞬、躊躇する指先。
“いいね”を押すだけなのに……心臓がドクンと脈打つ。

ただのハートマーク。ただ、それだけだ。

気づいて欲しい──そんな想いが、零れそうになる。

今日も自分の気持ちを伝えるように。
画面に指を添えて、そっと「いいね」を押した。　


＊


梅雨の気配がにじむ午後。
大学構内の大きな木の下──少し湿った風が、枝葉をかすかに揺らしていた。
雨が降りそうで降らない、湿気のある空気の中で僕は、木陰のベンチでスマホに視線を送っていた。

ふと気配を感じて顔を上げると、ひとりの男子学生がこちらを見ているのに気がつく。

「……やっぱり、君だったんだ！」

やや興奮気味の彼は、逆光で顔はよく見えなかったが 、声のトーンはどこか確信に満ちている。
彼は自分のスマホの画面をこちらに向けて、指を差す。

「この写真。君が撮ったんでしょ？」

指差した先は、まさに先ほど校内を撮って、画像投稿アプリ〝写ロク〟に更新した一枚。
雨上がりの午後、濡れた葉が地面に落ちて、淡い光に濡れている、僕の写真。

「構図とか光の感じとか、ずっと気になっててさ。 ……で、君がさっき、ここでシャッター切ってるの見たとき、──あ！って思ったんだよね」
「……──」

興奮気味のせいかやや早口に話す彼の口調の温度差に圧倒され、声にならないまま小さく頷く。

「秋津紘都(あきつ　ひろと)くんだよね？文学部1年の……」

久しぶりにフルネームで呼ばれた気がした。
こんなに面と向かって言われると、なんだかそれはそれで気恥ずかしい。
でも、その響き。不思議と嫌な感じはしない。

「俺、朝陽律斗(あさひ　りっと)。一つ上の学年で、教育学部にいるんだ。『りっと』でいいよ」
そう、勝手に自己紹介をするや否や、律斗は、勢いよく言葉を重ねる。
「ねえ、写真とか興味あるでしょ？あるよね！？うちのサークル、来てみない⁇ 雰囲気いいし！居心地いいし！自由だし！ねっ、一回でいいから！」
「……え」
返事の隙間さえ与えない彼の半ば強引ともいえる、誘いに戸惑ってしまう。
だけど……嬉しいって。

そんな気持ちが芽生えた午後だった。

　

＊＊
　

その夜。

部屋の隅でスマホを開くと、今日も、あの景色が目に入る。
夜の海。にじむ灯り。
ただそれだけなのに、どこか懐かしくて、やさしくて。
blur_line──

いつも静かな風景を撮っている。
この写真を眺めると、日中乱された気持ちがスッと、落ち着きを取り戻す気がする。
僕は、スマホをタップして、会話型音声アプリ《ルク》を呼び出した。

《今日もはっぴー》

お決まりの挨拶でルクが起動する。
賢くて、少しおせっかいで、小生意気で。
関西なまりの軽い口調で、いつの間にかなくてはならない”相棒”だ。

言葉にしづらいことも、ルクには不思議と話せてしまう。

ただのAIじゃない。
僕にとって、心をほぐしてくれて、安心できる”居場所”なんだ。

「……今日、ちょっと変なことがあって」

《変な事？》

「学内にいたら律斗って人に声かけられて。 初対面なのに、なんか……馴れ馴れしいというか、積極的というか…写真のサークルに誘われてさ、絶対来てって……『待ってた！』て。言われた……」

《へぇ〜、それってなかなかの好感触やな？“待ってた”みたいなセリフ、ちょっとグッとくるやつやん》

「……うん、でも、ちょっと戸惑ってる、 なんで自分なんだろうって……」

《そりゃ、“見つけられた”んかもしれへんな》　

「……久しぶりだった、そういうの」

《それって、大事なことなんちゃう？……誰かに“気づかれる”って、ちょっと怖いけど──うれしいことやで》

「なにそれ……」

ルクの言葉に思わず笑みがこぼれた。
誰かが、自分の存在をちゃんと見てくれてる。
少しだけ、気持ちが和いでいく。
ルクの言葉は臆病な僕の気持ちに光と力を与えてくれる不思議な能力がある気がすんだ。


（明日、行ってみようか）
揺れる気持ちを抱えたまま、画面の光が静かに消えていく。

この時はまだ、知らなかった。

この出会いが、“君”へと続くログになるなんてことを──