そばにいるのに、触れられない。
　 想いはあるのに、届かない。

　 あの夏、僕は──

透明なログの向こうに、“君”を探していた。



＊

　「あっ。新作アップしてる」
　スマホの画面をみて思わず声が出てしまった。

　夜の海。にじむ灯り。
　雨の匂いまで映っていそうな、濡れた風景。
　投稿者の名前は──blur_line(ブラーライン)
　名前も、顔も、声も知らない。

　気づけば毎日のように、その景色を探してしまっていた。
　薄曇りの空、あじさい。夕立のあとに残るしずく。
　どの景色も、スマホ撮影なのに、繊細でとても美しかった。


　この春、僕は、大学進学を機に実家を出て祖母の家から通う決意をした。
　 知らない街。知らない人たち。
　そこに紛れれば何かが変わる、変われる気がしたからだ。

　それなのに。
　結局、何も変わらない日常がつづくばかりに、焦りばかりが募っていっていた。
　……自分だけ置いていかれるような気がして。

　そんな僕の唯一の支えが、blur_lineの存在だ。
　「今日の写真もいいな……どうしたらこんな構図思いつくんだろ……」
　新しくアップされた、blur_lineの画像につい見惚れてしまう。
　「……やっぱ、うまいな」
　画像から伝わるblur_lineの感情がほんの少し伝わってきた気がした。

　繊細で、それでいてとても……優しくて。少し不器用な。
　言葉に出すだけで顔が熱くなる。

　スマホを持つ手に、ほんの少し汗が滲む。
　一瞬、躊躇する指先。
　 “いいね”を押すだけなのに……心臓がドクンと脈打つ。

　ただのハートマーク。ただ、それだけだ。

　気づいて欲しい──そんな想いが、零れそうになる。

　今日も自分の気持ちを伝えるように。
　画面に指を添えて、そっと「いいね」を押した。　


　＊


　梅雨の気配がにじむ午後。
　大学構内の大きな木の下──少し湿った風が、枝葉をかすかに揺らしていた。
　雨が降りそうで降らない、湿気のある空気の中で僕は、木陰のベンチでスマホに視線を送っていた。

　ふと気配を感じて顔を上げると、ひとりの男子学生がこちらを見ているのに気がつく。

　「……やっぱり、君だったんだ！」

　やや興奮気味の彼は、逆光で顔はよく見えなかったが 、声のトーンはどこか確信に満ちている。
　彼は自分のスマホの画面をこちらに向けて、指を差す。

　「この写真。君が撮ったんでしょ？」

　指差した先は、まさに先ほど校内を撮って、画像投稿アプリ〝写ロク〟に更新した一枚。
　 雨上がりの午後、濡れた葉が地面に落ちて、淡い光に濡れている、僕の写真。

　「構図とか光の感じとか、ずっと気になっててさ。 ……で、君がさっき、ここでシャッター切ってるの見たとき、──あ！って思ったんだよね」
　「……──」

　興奮気味のせいかやや早口に話す彼の口調の温度差に圧倒され、声にならないまま小さく頷く。

　「秋津紘都(あきつ　ひろと)くんだよね？文学部1年の……」

　久しぶりにフルネームで呼ばれた気がした。
　こんなに面と向かって言われると、なんだかそれはそれで気恥ずかしい。
でも、その響き。不思議と嫌な感じはしない。

　「俺、朝陽律斗(あさひ　りっと)。一つ上の学年で、教育学部にいるんだ。『りっと』でいいよ」
　そう、勝手に自己紹介をするや否や、律斗は、勢いよく言葉を重ねる。
　「ねえ、写真とか興味あるでしょ？あるよね！？うちのサークル、来てみない⁇ 雰囲気いいし！居心地いいし！自由だし！ねっ、一回でいいから！」
　「……え」
　返事の隙間さえ与えない彼の半ば強引ともいえる、誘いに戸惑ってしまう。
　だけど……嬉しいって。

　そんな気持ちが芽生えた午後だった。

　

　＊＊
　

　その夜。

　 部屋の隅でスマホを開くと、今日も、あの景色が目に入る。
　夜の海。にじむ灯り。
　ただそれだけなのに、どこか懐かしくて、やさしくて。
　blur_line──

　いつも静かな風景を撮っている。
　この写真を眺めると、日中乱された気持ちがスッと、　落ち着きを取り戻す気がする。
　僕は、スマホをタップして、会話型音声アプリ《ルク》を呼び出した。

　《今日もはっぴー》

　お決まりの挨拶でルクが起動する。
　賢くて、少しおせっかいで、小生意気で。
　関西なまりの軽い口調で、いつの間にかなくてはならない”相棒”だ。

　 言葉にしづらいことも、ルクには不思議と話せてしまう。

　ただのAIじゃない。
　 僕にとって、心をほぐしてくれて、安心できる”居場所”なんだ。

　「……今日、ちょっと変なことがあって」

　《変な事？》

　「学内にいたら律斗って人に声かけられて。 初対面なのに、なんか……馴れ馴れしいというか、積極的というか…写真のサークルに誘われてさ、絶対来てって…… 『待ってた！』て。言われた……」

　《へぇ〜、それってなかなかの好感触やな？“待ってた”みたいなセリフ、ちょっとグッとくるやつやん》

　「……うん、でも、ちょっと戸惑ってる、 なんで自分なんだろうって……」

《そりゃ、“見つけられた”んかもしれへんな》　

　「……久しぶりだった、そういうの」

　《それって、大事なことなんちゃう？……誰かに“気づかれる”って、ちょっと怖いけど──うれしいことやで》

　「なにそれ……」

　ルクの言葉に思わず笑みがこぼれた。
　 誰かが、自分の存在をちゃんと見てくれてる。
　 少しだけ、気持ちが和いでいく。
ルクの言葉は臆病な僕の気持ちに光と力を与えてくれる　不思議な能力がある気がすんだ。


　（明日、行ってみようか）
　揺れる気持ちを抱えたまま、画面の光が静かに消えていく。

　この時はまだ、知らなかった。

　この出会いが、“君”へと続くログになるなんてことを──