終業式の日の朝。家のリビングでトーストを食べる俺は、テレビで流れる今日の占いをぼんやり観ている。
ーしし座、2位か。
「えー、11位なんだけどー」
向かいの席で食べている茜が文句を言う。
「茜、夏休み来月からだっけ？」
「うん、そうだよー。あ、来週のバーベキューさぁ、入江君も誘ってみない？」
「いや、気まずいでしょ」


　靴箱で靴を履き替えるタイミングで、ガッキーがやって来た。
「桐たん、おっはよー」
「おはよー」

　「なぁ、8月2日に花火大会あるの知ってる？何人かクラスの奴誘って行かね？」
「あー、ごめん。その日は先約あるー」
「うわ、まじか！？どうせ、女子と行くんだろー。あーあ、桐たんの夏休みは、女子との予定で埋め尽くされるのか」
「別にそんな予定ないよー？短期でバイトするし」
「え、バイトすんの？」
「うん、長期休みはバイトしまくる派なんで」
「そういや、去年の夏休みもそうだったか」


　終業式の途中、良い成績を収めた部活への表彰式が行われた。
　いつも通り運動部の活躍が目立つが、最後に美術部の女子生徒がステージに登壇した。どうやら絵画コンクールで大賞に選ばれたらしい。
「えー、受賞された蓮の花を描いた油絵作品は、本日靴箱横に飾っておりますので、皆さんぜひご覧ください」
ー登校した時、そんなのあったっけ。


　ホームルームも終わり、教室は一気に解放感に包まれる。
「海はベタベタするから、プール行きたくない！？」
「分かるー」
「あ、来週にある夏祭り、結構露店多いみたいよ」
「そうなの？彼氏と行く予定なんだけど、浴衣着て行っちゃおうかなって思ってて」
「このリア充めー」
勝手に聞こえてくる女子たちの会話をスルーし、シゲたちと教室を出た。


　「あっ！あれじゃない！？表彰されてた絵って」
靴箱に着き、ガッキーは絵に近づいていく。
「うわー、想像してたよりでけー！てか、こんなでかいのに朝来た時、全然気付かなかったわ」
「同じくー」
「絵に詳しくないけど、スゴイってことは分かる！」
「ほんとかよ」
「タイトル【救ってください】だってさ。え、描いた人、病んでんのかな」
「ちげーだろ。多分、蓮の花言葉かなんかじゃねーの？」
「おー、花言葉ね！洒落てるー！」
「…。」
　朝は気付きもしなかった絵のタイトルを知り、ピンクと緑のコントラストを見つめた。




　夏休みに入り約1週間。夕方にバイトを終えた俺は、そのまま茜との待ち合わせ場所へ向かう。

　「お待たせー」
「あ、お疲れー」
「疲れたぁ、早く肉食べたい。こっから近いんだっけ？」
「うん、歩いて10分ちょっとかな」
「そっか。じゃ、行こー」
「まだだーめ」
「…？」
「もうすぐ入江君着くから」
「…え！？誘ったの！？いや、なに、どうやって」
まさかの展開にプチパニックを起こす俺。
「前に会った時に連絡先交換してるもーん」
「いや、それ俺知らないんですけどー」
「悠がトイレ行ってる間に聞いたから」
「はぁ…。てゆうかさ、ちゃんとメンバー伝えた上で誘ったの？気まずい思いさせるの嫌なんだけど」
「言ったよ？…あ、噂をすれば…入江くーん！！」
茜の視線の先を見ると、大きく手を振りながら、笑顔で向かってくる入江がいた。

　「遅くなってごめんなさいっ」
「間に合ってるから謝らなくていーよん」
「ありがとうございます。桐谷、バイトお疲れ様！」
「ありがとー。ねぇ、茜が誘ったから断りづらくて無理矢理来たとかじゃない？大丈夫？」
「うん、大丈夫だよ！桐谷や茜さんと会いたかったから」
「なんて良い子なのー！もう抱きしめたくなるー」
「はい、調子乗らなぁい。…じゃ、入江行こっか」
「うん！」


　着いた川沿いのスペースには、特設テントが複数設置されていて、景色を楽しみながらバーベキューが楽しめるようになっていた。
「わぁー、めっちゃ雰囲気良いじゃーん」
「ロケーション最高じゃーん」
　「おーい、こっちこっちー」
テント内にいる男女のうち、女子が俺たちに向かい大きく手を振る。

　「悠、久しぶり」
「まいぴょん、あっくん、久しぶりー。あ、こちら俺の高校の友達で、入江君でーす」
「初めまして、入江 圭一郎です！今日は、よろしくお願いします！」
「もぉー、入江君そんなかしこまらなくていいよ！連絡の時も伝えたけど、こっちが私たちきょうだいの幼なじみで、私と同い年の麻衣。で、こっちが麻衣の彼氏で、高３のあっくんだよー」
「入江君、よろしくね！」
「初めまして」


　「あ、2人同じクラスじゃないんだね」
肉や野菜を焼いている俺と入江に麻衣が言ってくる。
「うん、委員会が同じだけー」
「え、悠が委員会入ってるの！？」
「入江と一緒に花を愛でてるんだよー」
「悠の水やり姿さえ想像つかないんだけど」
「それ分かります！僕も桐谷が水やりしてるの初めて見た時、似合わないなって思いました」
「ちょっと、入江。それ悪口だから。こんなに水やりが似合う男いないじゃん」
「あはは。…麻衣さんはあっくんさんと同じ高校だったんですか？」
「うん、そうだよ」
「2人はね、あっくんの一目惚れから始まったのよー」
「一目惚れって、稲妻が落ちるってやつですか！？」
「あははー！入江君、面白いね。…稲妻落ちたの？」
麻衣が隣のあっくんに対し、おちょくるように問いかける。
「そりゃあもう盛大に」
「…だそうです。…入江君はフリーって聞いたけど、どんな子がタイプなの？」
「え、タイプですか？タイプ…うーん、考えたことなかったなぁ」
「タイプと全然違う人好きになることあるし、タイプなんか無くて大丈夫よー。ちなみに私は、涙もろくてスーツが似合う人が好きー」
「茜のタイプとかどうでもいいんですけどぉ」
「ひどーい。そうゆう悠は、女遊びばっかしてるけど、どんな子がタイプなわけ？」
「俺？そーねぇ…どんな子でも来てくれるならウェルカム〜」
「もぉ…あっくんの一途さを見習いなよぉ」
「あはは、そのうちねー」


　「俺、入江途中まで送ってくるー」
「おっけー。入江君、今日はありがと！また一緒に遊ぼうねぇ」
「こちらこそありがとうございました！最高の夏になりました！」
　
　茜たちと別れ、入江と生ぬるい風を感じながら歩いている。
　「てゆうか、普通にまいぴょんとも話せてたじゃん」
「そうなんだよ！僕もびっくりしちゃった。何でだろう…。桐谷や茜さんいたし、麻衣さんたちの雰囲気もどこか桐谷に通ずるものを感じて…安心出来たからかなぁ」
「あの人たちは、人たらしの部類なんでねー。まぁ、楽しめたみたいでよかったよ」
「うん、ありがとう。…もうここで大丈夫だよ」
「わかった。じゃ、気をつけて帰ってねーん」
「うん、桐谷も気をつけて」

　帰って行く入江の後ろ姿を見ていた。
「…。」
　一緒にバーベキュー楽しんだくせに、もう少し2人で話したかった、なんて思っちゃったような…。



　バーベキューから数日後が経ち、バイトが休みの俺は、シゲの家にガッキーと遊びに来ている。
　シゲの部屋で漫画や雑誌を読みながら、他愛ない話をする。
「来月、ナイトプール行こうぜ！」
「ナイトプールって、高校生行けんの？」
「場所によるみたい。22時以降は無理だけど」
「へぇ。焼けなくていいし、夜のプールありかもね」
「じゃ、けってーい！どーする？他の奴も誘う？」
「来年の夏は受験生で、大勢で遊ぶのも難しいかもしんねーよな」
「みんなで青春しちゃいますか」
「おっけ！じゃあ、俺らで日にち決めたら、他のクラスも含めて、声かけてみるわ！」
「うん、よろしくー」
「はいよ。…そういや、瑠奈っぺ彼氏出来たらしい」
「へぇー、良かったね」
「悠とふしだらな関係だったのによく出来たな」
「ふしだらって言い方やめてくださーい。瑠奈っぺは、意外と硬派な男がタイプだから」
「え、そうなの！？」
「新彼氏は硬派なの？」
「確か…なんか知り合いのライブで出会った大学生？とかだったかな」
「それ大丈夫なわけ？ワード的に硬派な雰囲気ゼロだけど」
「え、もしかして身体目的の遊び…？」
「まぁ、身体から始まる本気の恋もあるとかないとか言うし、大丈夫じゃなーい？」
「すげー他人事」
「他人事だもーん」
「実は女子に冷たいのにモテるとかずりーな」
「冷たいというか興味持つ気すらないんだろ。いつか悠に彼女出来て、夢中になってるとこ見てみてーな」
「夢中ねぇ…」


　シゲの家を出てガッキーと解散し、1人で歩いていると、偶然前から入江らしき人物が近づいてきた。
「…入江？」
「…え、桐谷！？わー、びっくりしたぁ」
「何してんの？」
「図書館で課題しようと思ったら、課題をリュックに入れ忘れてて、本だけ読んで帰ってるとこ。桐谷は？」
「相変わらずだねー。俺はシゲの家に遊びに行ってた」
「そうなんだね」
　ポツ…ポツ…
「…ん、雨？」
「そういえば、空が暗くなってきてるね」
…パラパラ…ザァァー…
　突然降り出した雨は、瞬く間に激しくなった。
「やば、どっか避難しよ！」
「う、うんっ」

　公園に駆け込み、屋根のあるベンチに座った。
「はぁ…はぁ…横腹痛ぁー」
「これ絶対ゲリラ豪雨だよ！」
「うん、すぐは止みそうにないねー」
「頑張って走ったけど、びしょ濡れになっちゃった。僕、タオル持ってるから、桐谷拭いて」
濡れたリュックの中からタオルを取り出し、差し出してくる。
「いやいや、入江が先に拭きなってー」
受け取ったタオルで、入江の髪をくしゃくしゃと拭いた。
「わぁっ……ありがとう」

　まだ髪に水が滴り、肌が濡れている入江は、いつもと違って大人っぽく見える。
「僕も拭いてあげる！」
今度は入江が俺の髪を拭き始めた。
「ありがとー…」
斜め下を見る視界に入江の濡れた首筋が入り、ドキッとしてしまう。
　…あぁ、触れたい。

　「ねぇ、入江…」
拭いてくれている両手首を軽く掴み、
「うん…？」
と、あどけない表情をする入江を見つめた。

「……俺と付き合ってみない？」