彼は少し視線を落としてから、ゆっくりと顔を上げた。

「……友だちみたいに、これまで通り話してくれる？」

　その言い方が、どこか恐る恐るで。
　拒まれるかもしれないと、ほんの少し身構えているように見えた。

　わたしはすぐに頷く。

「もちろん」

　その瞬間、彼の肩の力がわずかに抜けたのがわかった。

「正直さ」

　彼は頼んだコーヒーカップの縁を指でなぞりながら続ける。

「遠距離で、月一しか会ってないし、電話もしてないし。
　気持ちが薄れてた部分も、あったんよな。
　このまま続けても、どっちかが無理して壊れる気がしたんよ」

　責めるでもなく、言い訳でもなく。
　ただ、事実を静かに置くような言い方だった。

「遠距離向いてないって、言ってたもんね」

「そうなんよな」

　短く笑うけど、その目はどこか寂しそうだった。


　しばらく沈黙が流れてから、彼がふとこちらを見る。

「……なんで俺のこと、そんな好きでいてくれんの？」

　予想してなかった質問に、思わず声が裏返る。

「え？」

「かわいいし、頭もいいじゃん。
　俺なんかよりずっとしっかりしてるし」

　自信のないわけじゃないはずの彼が、こんなことを言うなんて思ってなかった。

　わたしは少しだけ考えてから、正直な言葉を探す。

「一緒にいると落ち着くの。
　たくさんの愛情と肯定をくれたから。
　それをくれたのは、あなただったよ」

　いままで充分すぎるほどたくさんもらったから。

　「……これじゃ、だめ？」

　彼は困ったように眉を寄せる。

「いや……だめではないけど」

　どうやら、まだ納得はしていないらしい。

　わたしはふっと笑って、少しだけ冗談めかして言う。

「わたし、一途でいい女だよ？
　ずっと好きでいるよ？　そういうの、簡単にできる人ばっかじゃないよ？
　絶対弁護士になるよ？　将来安泰だよ？
　いいの？　他の男が放っておかないよ？」

　半分本気で、半分照れ隠しのプレゼンみたいな言葉。

　彼は思わず吹き出した。

「それはそう。俺でも思うよ」

　そう言って、自然な仕草でわたしの頭をぽん、と撫でた。

　その手のひらの温度に、胸の奥がじんわりとあたたかくなる。

　あぁ、やっぱり。
　わたしはこの人のこういうところが、たまらなく好きなんだと思った。
　もうどうしようもないくらいに。