春の風はまだ少し冷たくて、袴の裾をさらうように揺らしていた。
　会場内では、笑い合うにぎやかな声が響いていた。
　なのに、わたしの耳には、自分の心臓の音しか聞こえなかった。

　スマホが震える。

〖着いたよ。どこおる？〗

　指先が少し震えながら文字を打つ。

〖正面の玄関！
　いっぱいいるからわたしが見つけるよ。服装教えて？〗

　すぐに返ってくる。

〖そっち行くよ。たぶん見つけるのは無理だよ笑〗

　なんで？
　あれだけスーツや袴の人がいるから、私服のほうが逆に目立つ。

　そう思って顔を上げた瞬間、人混みの向こうから、見慣れた歩き方が近づいてきた。


　黒いスーツ。
　短くなった髪。
　一瞬、だれかわからなくて、次の瞬間、息が止まった。

「……久しぶり」

　思ったよりも声が小さかった。

「え！　え、なんでスーツ？　しかも髪切ってる！」

　彼は少し照れたように笑う。

「卒業式だし、真剣な話聞くなら正装かなって」

　その一言で、胸の奥がぎゅっと掴まれた。

「うれしい！」

「袴かわいいね、カラコンも似合ってる」

「え、気づいてくれた！」

　なんでだろう。
　別れたはずなのに、こうやって会うと、なにも変わってないみたいに話せる。

　悔しいくらい、わたしだけテンションが上がっている。



　近くのカフェに入ると、コーヒーの香りと人の話し声がゆるく混ざり合っていた。
　満席に近い店内はにぎやかなはずなのに、わたしの耳には自分の鼓動しか届いてこない。

　窓際の小さな二人席に向かい合って座る。
　テーブルがやけに近くて、膝がぶつかりそうだった。

　水を飲もうとするグラスを持つ手が、わずかに震えている。

「いやー……緊張で吐きそう」

　無理やり笑って言うと、彼は苦笑いを浮かべた。
　ふと手元を見ると落ち着かない様子だった。

「こっちのセリフやわ、それは」

　そのいつも通りの関西弁が、逆に胸に刺さる。

「最初に言っておくね、泣かんようにがんばる。
　話すから、最後まで口挟まず一旦聞いてほしい」

　彼は姿勢を正して、小さく頷いた。

「……わかった」

　ごくりと唾を飲み込む。
　周りのざわめきが遠のいて、視界の中には彼しかいない。

「わたしね、後悔があるの」

　言いながら、これじゃ伝わらないと思った。

「……うまく言えないんだけど」

　一度、深呼吸して言葉を探す。

「三年間も一緒にいたのに、たぶん、わたし、全然ちゃんと向き合えてなかった」

　彼はなにも言わずに聞いている。

「嫌われるのが怖くて、言いたいこと、ほとんど言えなかった」

「……うん」

　少し笑う。

「いま思うと、なにしてたんだろうって感じなんだけど」

　喉が詰まる。

「でも、それでも」

　一回、言葉が途切れる。
　ちゃんと向き合えなかったことを、後悔していても。

「……それでも、好きだった」

「うん、ありがとう」

　その声が優しくて、胸の奥がきゅっとなる。


「わたし、一人の人のことをこんなに一途に想えるなんて知らなかった。
　直してほしいところも、嫌だなって思うところも正直たくさんあったけど、それを全部越えるくらい好きがあった」

　彼の表情が、少しだけ歪む。

「わたしは、人生でこんなにも好きになれた人と、ただずっと一緒にいたかった。
　お互い好きなら、価値観の相違で別れたくなんてなかった」

　テーブルの木目を見つめながら続ける。

「価値観なんて、環境や時間でいくらでも変わるものだと思ってる。
　だから、“いつか変わるかもしれないこと”を理由に別れを選ばれたのが、正直すごく悲しかった」

　顔を上げると、彼は見たことないくらい辛そうな顔をしていた。
　いまにも泣きそうな目をしている。

　それを見て、はじめて、ちゃんと伝わっているとわかった。

「でもね、それでも、わたしが別れに賛成した理由はちゃんとあって……」

　深く息を吸う。

「ずっと言えなかったけど。
　わたし、将来、弁護士になりたいんだ」

　彼の目がわずかに開く。

「ちゃんとやりたくて。恋愛で一喜一憂しながら届く夢じゃないってわかってたから」

　視線を落とす。

「だから別れたほうがいいって思った」

　声が震える。

「でも、無理だった。
　わたし、あなたがいることで、勉強も、生きることも、がんばれてたんだなって」

　喉が熱い。

「だから、恋人じゃなくていいから、そばにいてほしい。応援してほしいの。
　それがわがままだって、わかってる」

　彼はなにも言わず、ただ息を呑んでいる。

「そしてね」

　覚悟を決める。

「わたしが弁護士になれたら、そのときはもう一度わたしと向き合ってほしいです」

「……ま、じか」

　小さく、驚いた声が漏れる。

「ごめん、わたし諦め悪くて。
　直してほしいことも変わってくれたって言ってくれたけど、たぶんほんとは変われてなかった。
　ずっと素を出せなくて、察してほしいままだった」

「……」

「年上だからリードされるのがあたりまえって思うんじゃなくて、今度こそ対等な関係を築きたい。
　ちゃんと、自分の気持ちを言えるわたしでいたい」

　息を整えながら続ける。

「三年間一緒にいたのに、まだあなたのこと全然知らないって気づいたの。
　だから、もっと知りたいし、あなたが好きなものを、わたしも好きになりたい」

　彼は目を逸らさずにしっかり聞いている。

「いますぐ戻りたいわけじゃない。
　でも、いつかもう一度、同じ未来を歩きたい」

　店内の音が、少しずつ戻ってくる。

「夢が叶って、弁護士になれたら、そこにあなたが隣にいなくても、わたしはちゃんと自分の人生を歩いていけると思う。
　でも、その隣にあなたがいてくれたら、なによりうれしいだけ」

　小さく笑って言う。

「……変わらず、だいすきなんだよね」

　言い終わったあと、しんとした時間が流れた。

　泣かずに、全部言えた。
　自分の言葉で、ちゃんと伝えられた。

　別れてからニ週間考えて出した答えは、復縁でも、友だちに戻りたいでもない。
　未来に可能性を残すという、わたしなりの選択。

　彼はしばらく黙ったあと、ゆっくり口を開いた。

「……正直、重たいと思ったし、びっくりしてる。
　でも、らんの気持ちはちゃんと伝わった。真剣に考えて向き合いたい」

　その言葉に、胸の奥がふわっと軽くなる。

「うん、それでいいよ」

　彼は困ったように笑った。

「縁切るか復縁の二択やと思ってたから、そんな選択肢考えたこともなかった」

　わたしも笑う。

「そーだよね。ごめん。
　でも、これがわたしが、いっぱい悩んで一人で決めた答えなんだ」