私以外いない屋敷へ戻り、自分の部屋に入って障子を閉めた瞬間、膝から力が抜ける。
その場に座り込んだまま、しばらく動けない。

『八重垣姫』の眼差しに、声。
どれも、思い出すほど苦しい。

『今日の会食は、弥生も来い』

無邪気に頷けたらどれだけ楽か。
嬉しかったはずの言葉まで、今は胸を締めつける。

「……あかん」

小さく零れた声だけが、部屋の中で震えた。
その一言を合図にしたみたいに、ようやく堪えていたものがあふれそうになって、膝を抱えて小さくうずくまる。