翌日。
ミレイユは昨夜のことを、かなり真剣に考えた。

結論として、あれは『猫の甘え行動』である。
猫が安心できる相手や、好きだと認識した相手に体を擦りつけるのは、本能的な行為だと聞いたことがある。
たしか、匂いをつける意味もあったはずだ。
つまり、あれは純粋に猫の習性であって、人間としての感情とは切り分けて考えるべきものなのだ。
少なくとも、そうでなければ困る。非常に困る。

（そう。あれは猫の本能。私の意思ではない。だから仕方がない）

そう自分に言い聞かせた。
何度も言い聞かせた。
朝の身支度のあいだも、朝食の魚を食べているあいだも、窓辺でひなたぼっこをしているあいだも、ずっと心の中で唱えていた。

しかし。

その夜も、殿下の足元にいたら、同じことが起きた。
しかも、前日より悪化していた。

ぐりぐりぐりぐりぐりぐり。

（またやってしまってる！？）

額から頬へ、頬から顎へ、顎からまた額へ。
殿下の足に、顔全体をこれでもかと擦りつけている。
昨日は「つい」だったのに、今日はもう、明らかに積極的だった。
止めようと思っても、体の方が『もっと』と言ってくる。

（なんで！？昨日あんなに反省したじゃない！）
「ミィ。今日はずいぶん甘えるな」
「ニャア（甘えてません！甘えてませんけど体が勝手に——！）」
「そうか」

殿下がしゃがみ込み、ミレイユの頭を撫でた。
その手が温かくて、ミレイユはまた喉をごろごろと鳴らしてしまう。

「ゴロゴロゴロゴロゴロゴロゴロゴロゴロゴロ（うう……本能に負けている……）」
（でも殿下の手が温かくてつい……いや、ついとかそういう問題ではなく……！）

殿下がミレイユを抱き上げた。
目と目が合う。
青灰色の瞳が、至近距離にある。
昼間に見るより深い色に見えるのは、夜の灯りのせいだろうか。

「どうした、本当に。今日は様子が違うな」
「ニャア（どうもしてません。猫です。猫の行動です。深い意味はありません）」
「そうか」

まったく納得していないような声だったが、殿下はそれ以上追及せず、ミレイユをソファに下ろしてまた書類仕事に戻った。
ミレイユはソファの上で、自分の前足を見つめる。
見つめても、答えが出るわけではない。

（……本当に、勝手に動くのよね。喉も身体も）

困ったことだが、どうすることもできなかった。