その日の昼。
殿下が午前の謁見から戻ってくると、執務室の前の廊下に侍女が三人立っていた。

「何をしている」
「あの……お猫様に、ご挨拶をと思いまして」

三人のうち一人が、緊張した面持ちで言う。
十代後半くらいの侍女たちで、手には小さな花束を持っていた。

「ミィに花を持ってきたのか」
「春の花は猫に有害なものも多いので、調べまして、ラベンダーにいたしました」
「無理強いしないなら構わない」

殿下が少しのあいだ侍女たちを見たあと、入室を許す。
三人がそろって執務室へ入ってくる。
ミレイユはソファの上から、その様子をじっと観察した。

「お猫様……！」

侍女の一人が小声で叫んだ。

「白くて……ピンクのリボンで……！なんと可愛らしい……！」
「肉球まで、可愛いピンク色！」

「ミャァ（ご挨拶はラベンダーかしら。猫への配慮があるのは嬉しいけど）」

差し出された花束から、やわらかい香りがした。
強すぎず、鼻に痛くない。ちゃんと調べてきたというのは本当らしい。

ミレイユはソファからゆっくり立ち上がり、端を歩いて侍女たちのほうへ向かった。
急に駆け寄ると驚かせる気がして、少しだけ慎重になる。

「あっ、来てくれた……！」
「ミャー（みんな、猫が好きなのかな）」

侍女たちが小声でざわめく。
ミレイユは三人の前で止まり、順番に顔を見上げた。
緊張した顔、嬉しそうな顔、今にも泣きそうな顔。

いや——それだけではないのかもしれない。
『猫は不吉』という宮廷の空気の中で、殿下に拾われ、しかもリボンまでつけてもらっている白猫。
そのこと自体が、何か特別なものとして映っているのだろう。

ミレイユは侍女たちの前に座り、ゆっくりまばたきをした。
すると三人が一斉に、胸を押さえるみたいな顔になる。

「いま……まばたきを……」
「こちらにご挨拶を……？」
「なんてお利口なの……」

（……まあ、悪い気はしない……かもしれない）

少なくとも、箒で追い立てられていた頃よりは、ずっといい。
そう思いながら、ミレイユはもう一度だけ、ゆっくりと目を細めた。