翌朝から、何かが変わった。

侍従がミレイユの食事を運んできたとき、後ろにもう一人ついてきていた。
厨房担当の若い料理人だ。少しそわそわした顔で、けれど妙に誇らしげでもある。

「お猫様のお食事を、私が特別に用意させていただきました」

そう言って差し出されたのは、魚のすり身と鶏のスープだった。
昨日までより、明らかに手が込んでいる。

「ニャァ（え、いつの間に）」
「殿下のご命令ではありませんが……お猫様のお食事が毎日同じでは、と思いまして。昨夜考えました」

料理人の目がきらきらしていた。
ここまで期待に満ちた目を向けられると、さすがに少したじろぐ。
ミレイユは戸惑いながらも、差し出された皿へ顔を寄せた。

「ニャッニャニャ！（美味しい……！）」

魚のすり身には、おそらく少しだけ乳が混ざっている。
温かくて、口当たりがやわらかい。
鶏のスープも薄味なのに旨みがしっかりあって、猫の舌にもわかるやさしい味だった。
干し魚を齧っていた一週間前とは、まさに雲泥の差である。

「お口に合いましたか！」

料理人が身を乗り出す。
ミレイユは思わず、ごろごろと喉を鳴らした。
猫の体は、満足したときに本当に勝手に音が出る。

「よかった！では明日は白身魚のムースを」
「ミャァ（え、ムースまで作ってくれるの）」

どうやら、ただの一食では終わらないらしい。

こうして、厨房にも『お猫様ファン』が誕生した。