歩き疲れた頃には、両手は完全に空っぽなのに、周囲には山のような荷物を抱えた護衛が無言でついてくる。
すごい。完璧に自然で、まるで最初から荷物が無かったかのよう。
「……これ、私たち、完全に王族の買い物デートじゃない？」
思わず小声で呟いたけれど、エドは涼しい顔で『市政調査だ』と言い張るだけ。
……絶対に嘘だろ。
胸の奥がくすぐったく、顔はほんのり熱い。
楽しくて、呆れて、でもやっぱり楽しい……そんな市場巡りになった。
市場の喧噪の中で、ひときわ大きな人だかりができている屋台が目に入った。
香ばしい肉の匂いや果物の甘い香りが渦巻く中、そこだけ空気が張りつめている。
「なにあれ。サイコロ？」
木の台に布が敷かれ、胴元らしき男が器にサイコロを入れて振っている。
カラン、と乾いた音が響くたび、周りの男たちは真剣な顔で金貨や銅貨を置き、歓声や怒号が飛び交った。
「面白そう！やってみたい！」
「……当たるはずがない。胴元が必ず勝つようにできている」
「いいから！外れてもいいんだって！一回だけ！」
エドの制止を振り切り、銅貨を一枚置く。
同元に囃し立てられながら木の器にサイコロを振ると、コロコロと心地よい音が響いて……ぴたりと6で止まった。
「おぉーー！」
小さなどよめき。
胸が高鳴る。いやいや、まぐれだ、まぐれ。
「次も同じの出すよ！！！」
……まぁ、一回くらいなら1/6で16％ちょい…！
2個目のサイコロも無造作に投げ入れると、ぴたりと6で止まる。
「またか！」
「嘘だろ！？」
さっきより大きなどよめき。背後でエドが額を押さえる気配がした。
「……お嬢ちゃん、もう1回やるかい？」
「もちろん！！見てなよ！！？」
三個目。
11/36…確率2.78％…！来い！！！理屈では当たりにくいはずなのに、またもや6。
歓声が爆発し、男衆が身を乗り出す。
「次もやれやれ！！！」
「いけぇぇ！！！」
熱気に押され、4個目を投げ込む。
転がるサイコロに、視線が集まる。
器の中で跳ねたサイコロが、ころんと転がって……
木の器の中には奇麗に6が揃った4個のサイコロ
「うそだろ！？」
「うぉぉぉぉおおお！！！！」
……いやいやいやいや。さすがにこれはおかしいでしょ。
確率は1/216…0.46％…を引くって…
クローバー家は強運の家系って、聞いてたけど……そんなの検証できない迷信だと思ってた。
……もしかして、まじなの？
「イカサマだろう！！」
「なにか細工してるぞ！」
「え！？してないしてない！！」
ざわざわと人垣が迫ってきて、胴元の顔が真っ赤に染まる。
息が詰まるほどの熱気と視線。やば、これ本気で危ない雰囲気じゃん！？
「……走るぞ」
「え、えっ！？ほんとに！？」
次の瞬間、エドに手を掴まれ、人混みをかき分けて走り出す。
石畳を蹴る音が響き、怒声と足音が背後から迫る。
「ははっ……ほんとに追いかけてきてる！」
「君が当てすぎるからだ」
「だから勝手に出るんだってば！！」
角を曲がり、狭い路地へ。
次の瞬間、壁際に押し込まれる。
片方の手はまだ握られたまま、もう片方が壁に支えられ、逃げ場を塞がれる。
「っ……！」
顔を上げた瞬間、すぐ目の前にエドの顔。
吐息がかすかに触れる距離。
足音と影が通り過ぎる。
指先が私の唇に触れ、低い声が落ちる。
「……静かに」
鼓動が耳の奥で爆音を立て、息が詰まる。
すぐ隣で彼の胸が上下しているのも伝わって、心臓が跳ねる。
やがて足音が遠ざかる。
なのに、彼はすぐには離れない。
目が合って、数秒の沈黙。
ふ、と目尻が緩む。
こらえきれずに、私も小さくクスクス笑ってしまう。
「……君は、こうしてる方が大人しいな」
「なっ……！？」
耳まで真っ赤になるのが分かる。
ちょ、ちょっと待って！絶対わざとでしょ！！
さっきまでのドタバタが嘘みたいに、胸の奥が騒いで止まらなかった。
完全に人の気配がなくなったのを感じた瞬間、二人して笑い転げていた。
「あはははは！ほんとに追いかけられるなんて！」
「……ふふ……君は、やはり……油断ならない」
「いやいや！サイコロが勝手に当たったんだから！」
笑いすぎて涙が滲む。喉がひくひくして、呼吸がやっと整った頃……まだ握られたままの手に気づく。
いつから繋いでたんだろ……
大通りに出た瞬間、波のように人が押し寄せた。
籠を抱えた商人、買い物袋を提げた主婦、子どもたちの笑い声、車輪の軋む音。
ぐらり、と視界が揺れた瞬間……肩ごと、すっぽりとエドに抱き寄せられる。
「わっ！」
「……危ない」
耳元に、低い声。
熱を帯びた息遣いと共に、腕が私の肩をすっぽり包む。
「もう少し、ゆっくり」
「……う、うん」
近っ……近い！今、何センチ？ゼロに近い！
患者さんの体温に触れたことなら数え切れない。なんなら手術で素肌を見慣れていた。
なのに全然違う。理屈じゃ説明できない何かが、体の奥で跳ねている。
顔を上げられずにいると、エドの指がふと襟元を直した。
視線が、そこから胸元に落ちてくるようで心臓が爆発しそうになる。
「手を。はぐれないように」
そう言って繋ぎ直されたのは、さっきまでの掌同士ではなく……指と指を絡める『恋人繋ぎ』。
触れた瞬間、静電気みたいに弾ける。
……っ、な、なにこれ！
胸の鼓動が跳ね上がる。呼吸が浅くなる。
言葉が出なくて、ただ横顔を盗み見る。
ふっと目が合い、柔らかく笑みを浮かべられた瞬間、息が詰まった。
熱くなった顔を慌てて背ける。
でも、指先だけはしっかり絡め取られていて離れない。
なにこれ！私より年下のくせに……！！
なのに、どうしてこんなにドキドキ止まらないの！？
ラノベで何度も読んできた定番展開。
読んでいる時は 『キュン』とか『尊い』で済んだけど、実際にされる側になると……心臓に悪い！
王子って、こんな行動や言葉まで訓練されてんの！？反則でしょ！？
思わず、繋いでいない方の手で顔を仰いで誤魔化す。
けれどエドは涼しい顔で、しれっと歩調を合わせてくる。
市場を抜け、小さな路地を進むと古本屋があった。
軋む扉を押し開けると、ちりんと鈴が鳴る。
中は背の低い棚が並び、革の背表紙がずらりと並ぶ。埃の匂いとインクの匂いが混じり合い、どこか懐かしい。
「珍しい顔だね。目のきれいなお嬢さんだ」
店主は年配で、目尻に皺を寄せて笑う。
私は夢中で背表紙を撫で、ぱらぱらとページをめくる。
「この序文……好き……」
ぽつりと漏れた言葉に、店主がゆっくり頷く。
「それを分かる人は、良い読者だ」
頬が熱くなり、少しはにかむ。
ページを抱きしめる手が小刻みに震えるのを、エドは横からじっと見ていた。
古本屋を出て数冊を抱え、歩き出すと街の空は茜色に染まっていた。
高台へ続く石畳は舗装が甘く、思った以上に足に堪える。
息が切れ、胸が上下する。
「もう少し先の店で夕食にしよう」
そう言われ、ふと後ろを振り返る。
夕陽に染まった街が一望できた。
今日二人で歩いた市場。喧噪と笑い声がまだ耳に残っている。
屋台の煙と香ばしい匂いまで蘇る。
遠くには森に囲まれて白く浮かぶ王宮、反対側には公爵邸の屋根。
以前いた日本と、あまりにも違う景色が広がっていた。
ここには見慣れたはずの高層ビルも、タワーマンションも、電柱すらない。
電線も、車も、信号も。
クラクションの代わりに響くのは、石畳を軋ませる馬車の車輪の音。
窓辺に吊された小さなランプがゆらりと揺れ、街の一角一角を温かく照らしていく。
すごい。完璧に自然で、まるで最初から荷物が無かったかのよう。
「……これ、私たち、完全に王族の買い物デートじゃない？」
思わず小声で呟いたけれど、エドは涼しい顔で『市政調査だ』と言い張るだけ。
……絶対に嘘だろ。
胸の奥がくすぐったく、顔はほんのり熱い。
楽しくて、呆れて、でもやっぱり楽しい……そんな市場巡りになった。
市場の喧噪の中で、ひときわ大きな人だかりができている屋台が目に入った。
香ばしい肉の匂いや果物の甘い香りが渦巻く中、そこだけ空気が張りつめている。
「なにあれ。サイコロ？」
木の台に布が敷かれ、胴元らしき男が器にサイコロを入れて振っている。
カラン、と乾いた音が響くたび、周りの男たちは真剣な顔で金貨や銅貨を置き、歓声や怒号が飛び交った。
「面白そう！やってみたい！」
「……当たるはずがない。胴元が必ず勝つようにできている」
「いいから！外れてもいいんだって！一回だけ！」
エドの制止を振り切り、銅貨を一枚置く。
同元に囃し立てられながら木の器にサイコロを振ると、コロコロと心地よい音が響いて……ぴたりと6で止まった。
「おぉーー！」
小さなどよめき。
胸が高鳴る。いやいや、まぐれだ、まぐれ。
「次も同じの出すよ！！！」
……まぁ、一回くらいなら1/6で16％ちょい…！
2個目のサイコロも無造作に投げ入れると、ぴたりと6で止まる。
「またか！」
「嘘だろ！？」
さっきより大きなどよめき。背後でエドが額を押さえる気配がした。
「……お嬢ちゃん、もう1回やるかい？」
「もちろん！！見てなよ！！？」
三個目。
11/36…確率2.78％…！来い！！！理屈では当たりにくいはずなのに、またもや6。
歓声が爆発し、男衆が身を乗り出す。
「次もやれやれ！！！」
「いけぇぇ！！！」
熱気に押され、4個目を投げ込む。
転がるサイコロに、視線が集まる。
器の中で跳ねたサイコロが、ころんと転がって……
木の器の中には奇麗に6が揃った4個のサイコロ
「うそだろ！？」
「うぉぉぉぉおおお！！！！」
……いやいやいやいや。さすがにこれはおかしいでしょ。
確率は1/216…0.46％…を引くって…
クローバー家は強運の家系って、聞いてたけど……そんなの検証できない迷信だと思ってた。
……もしかして、まじなの？
「イカサマだろう！！」
「なにか細工してるぞ！」
「え！？してないしてない！！」
ざわざわと人垣が迫ってきて、胴元の顔が真っ赤に染まる。
息が詰まるほどの熱気と視線。やば、これ本気で危ない雰囲気じゃん！？
「……走るぞ」
「え、えっ！？ほんとに！？」
次の瞬間、エドに手を掴まれ、人混みをかき分けて走り出す。
石畳を蹴る音が響き、怒声と足音が背後から迫る。
「ははっ……ほんとに追いかけてきてる！」
「君が当てすぎるからだ」
「だから勝手に出るんだってば！！」
角を曲がり、狭い路地へ。
次の瞬間、壁際に押し込まれる。
片方の手はまだ握られたまま、もう片方が壁に支えられ、逃げ場を塞がれる。
「っ……！」
顔を上げた瞬間、すぐ目の前にエドの顔。
吐息がかすかに触れる距離。
足音と影が通り過ぎる。
指先が私の唇に触れ、低い声が落ちる。
「……静かに」
鼓動が耳の奥で爆音を立て、息が詰まる。
すぐ隣で彼の胸が上下しているのも伝わって、心臓が跳ねる。
やがて足音が遠ざかる。
なのに、彼はすぐには離れない。
目が合って、数秒の沈黙。
ふ、と目尻が緩む。
こらえきれずに、私も小さくクスクス笑ってしまう。
「……君は、こうしてる方が大人しいな」
「なっ……！？」
耳まで真っ赤になるのが分かる。
ちょ、ちょっと待って！絶対わざとでしょ！！
さっきまでのドタバタが嘘みたいに、胸の奥が騒いで止まらなかった。
完全に人の気配がなくなったのを感じた瞬間、二人して笑い転げていた。
「あはははは！ほんとに追いかけられるなんて！」
「……ふふ……君は、やはり……油断ならない」
「いやいや！サイコロが勝手に当たったんだから！」
笑いすぎて涙が滲む。喉がひくひくして、呼吸がやっと整った頃……まだ握られたままの手に気づく。
いつから繋いでたんだろ……
大通りに出た瞬間、波のように人が押し寄せた。
籠を抱えた商人、買い物袋を提げた主婦、子どもたちの笑い声、車輪の軋む音。
ぐらり、と視界が揺れた瞬間……肩ごと、すっぽりとエドに抱き寄せられる。
「わっ！」
「……危ない」
耳元に、低い声。
熱を帯びた息遣いと共に、腕が私の肩をすっぽり包む。
「もう少し、ゆっくり」
「……う、うん」
近っ……近い！今、何センチ？ゼロに近い！
患者さんの体温に触れたことなら数え切れない。なんなら手術で素肌を見慣れていた。
なのに全然違う。理屈じゃ説明できない何かが、体の奥で跳ねている。
顔を上げられずにいると、エドの指がふと襟元を直した。
視線が、そこから胸元に落ちてくるようで心臓が爆発しそうになる。
「手を。はぐれないように」
そう言って繋ぎ直されたのは、さっきまでの掌同士ではなく……指と指を絡める『恋人繋ぎ』。
触れた瞬間、静電気みたいに弾ける。
……っ、な、なにこれ！
胸の鼓動が跳ね上がる。呼吸が浅くなる。
言葉が出なくて、ただ横顔を盗み見る。
ふっと目が合い、柔らかく笑みを浮かべられた瞬間、息が詰まった。
熱くなった顔を慌てて背ける。
でも、指先だけはしっかり絡め取られていて離れない。
なにこれ！私より年下のくせに……！！
なのに、どうしてこんなにドキドキ止まらないの！？
ラノベで何度も読んできた定番展開。
読んでいる時は 『キュン』とか『尊い』で済んだけど、実際にされる側になると……心臓に悪い！
王子って、こんな行動や言葉まで訓練されてんの！？反則でしょ！？
思わず、繋いでいない方の手で顔を仰いで誤魔化す。
けれどエドは涼しい顔で、しれっと歩調を合わせてくる。
市場を抜け、小さな路地を進むと古本屋があった。
軋む扉を押し開けると、ちりんと鈴が鳴る。
中は背の低い棚が並び、革の背表紙がずらりと並ぶ。埃の匂いとインクの匂いが混じり合い、どこか懐かしい。
「珍しい顔だね。目のきれいなお嬢さんだ」
店主は年配で、目尻に皺を寄せて笑う。
私は夢中で背表紙を撫で、ぱらぱらとページをめくる。
「この序文……好き……」
ぽつりと漏れた言葉に、店主がゆっくり頷く。
「それを分かる人は、良い読者だ」
頬が熱くなり、少しはにかむ。
ページを抱きしめる手が小刻みに震えるのを、エドは横からじっと見ていた。
古本屋を出て数冊を抱え、歩き出すと街の空は茜色に染まっていた。
高台へ続く石畳は舗装が甘く、思った以上に足に堪える。
息が切れ、胸が上下する。
「もう少し先の店で夕食にしよう」
そう言われ、ふと後ろを振り返る。
夕陽に染まった街が一望できた。
今日二人で歩いた市場。喧噪と笑い声がまだ耳に残っている。
屋台の煙と香ばしい匂いまで蘇る。
遠くには森に囲まれて白く浮かぶ王宮、反対側には公爵邸の屋根。
以前いた日本と、あまりにも違う景色が広がっていた。
ここには見慣れたはずの高層ビルも、タワーマンションも、電柱すらない。
電線も、車も、信号も。
クラクションの代わりに響くのは、石畳を軋ませる馬車の車輪の音。
窓辺に吊された小さなランプがゆらりと揺れ、街の一角一角を温かく照らしていく。
