実家の玄関は、三年前と何も変わっていなかった。

同じ靴箱。
同じ傘立て。
同じ、少しきしむ床。

違うのは、そこに立っている人間だけだった。

「……全部、話すよ」

居間のテーブルを囲んで、優斗は、ゆっくりと言葉を選びながら話した。

零士の計画。
片桐の虚言。
遺書の偽造。
兄は殺されたこと。
遺産目当てだったこと。

母は、途中から声を押し殺して泣いていた。

父は、最初は黙って聞いていたが、最後まで聞き終えたところで、突然、顔を覆った。

「……俺は」

しばらくして、掠れた声で言った。

「俺は……信じなかった」

拳を握りしめて、震える声で続ける。

「浮気してるって決めつけて……殴って……」
「……あれで、あいつが死んだと思ってた」

母が、そっと父の腕に手を置いた。

優斗は、首を振った。

「違うよ」
「兄さんは、自殺したんじゃない」

「……」

「父さんのせいじゃない」
「誰のせいでもなくて……」
「殺した人間のせいだ」

父は、しばらく何も言えなかった。

やがて、小さく、息を吐いた。

「……そうか」

それだけ言って、
また静かに涙を流した。

その表情は、後悔よりも、どこか救われたように見えた。

その夜、優斗は自分の部屋から、田所の事務所に電話をかけた。

『はい、田所探偵事務所』

「柏葉です」

『……ああ』

田所の声は、いつも通りだった。

「ありがとうございました」
「本当に……」

『礼はいらん。費用はもらっている。それに見合う仕事しただけだ』

「それでも、です」

少し間があって、田所は言った。

『兄さん、ちゃんと“事件”として終わった』
『それで十分だろ』

「……はい」

『あとは、生きてる人間の問題だ』

電話は、それだけで切れた。

短くて、不器用で、でも、田所らしい言葉だった。

翌日、優斗は一人で墓地へ向かった。

墓石の前に立つと、不思議と、言葉は自然に出てきた。

「兄さん」

風が、静かに吹いていた。

「……全部、分かったよ」

零士のこと。
片桐のこと。
遺書のこと。
本当は、自殺じゃなかったこと。

「兄さんは……何も悪くなかった」

喉の奥が、少し詰まった。

「みんな、兄さんのこと、誤解してた」
「……俺も、いなくなるまで、ちゃんと話さなかった」

しばらく、沈黙。

墓石に刻まれた名前を、指でなぞる。

「でも、もう大丈夫だ」

「殺した人間は捕まった」
「真実は、ちゃんと残った」

優斗は、最後にこう言った。

「……兄さんは、ちゃんと生きてた」

それだけで、胸の奥に溜まっていたものが、少しだけ、軽くなった気がした。

風の音だけが、静かに響いていた。

まるで、「もういい」と言われたような、そんな気がして。

優斗は、深く一礼して、ゆっくりと、その場を後にした。

——悪魔の証明は、ようやく終わった。

残ったのは、生きている人間が、どう生き直すかだけだった。