ニュースは、思ったより静かに届いた。

テレビでも、ネットでもなく、田所からの一本の電話だった。

『終わったぞ』

それだけで、優斗は理解した。

「……捕まりましたか」

『滝川零士と、片桐亜美』
『両方だ』

優斗は、しばらく何も言えなかった。

『片桐は、最初から素直だった』
『金を受け取ったことも、虚言も、全部認めた』

「……良心の呵責、ですか」

『ああ。最初は軽い気持ちだったらしい』
『まさか本当に殺すとは思ってなかった、と』

電話の向こうで、田所が一度、息を吐く。

『零士の方は、最初は否認してた』
『だが、ロープから皮膚片が出た』
『それと、片桐の自供を突きつけたら……』

「……観念した」

『ああ』

田所は淡々と続けた。

『最初から、美玲さんの気持ちは計算だった』
『大学時代から好意を持ってるのは知ってた』
『それを利用して、離婚に追い込み』
『そのまま財産を奪うつもりだった』

優斗の胸の奥が、冷たくなった。

『片桐はただの道具だ』
『虚言役と、アリバイ役』
『金を払えば、やると思ってた』

「……兄は」

『最初から、何も知らなかった』
『ただ、邪魔だっただけだ』

電話が切れたあと、優斗はしばらく、その場に立ち尽くしていた。

怒りも、安堵も、どちらも、まだ形にならなかった。

翌日、優斗は警察署にいた。

刑事から聞かされた内容は、田所の話とほぼ同じだった。

零士は、自分の計画を「合理的だった」と言ったらしい。

美玲の好意。
隼人の財産。
片桐という駒。

「全部、条件が揃ってた」
そう言って、笑ったと。

優斗は、その話を聞きながら、妙に現実味がなかった。
あまりにも、冷静で、あまりにも、身勝手で。
兄の人生は、誰かの“計画の材料”でしかなかったのだ。

警察署を出た足で、優斗はそのまま美玲の家へ向かった。

インターホンを押すと、少し間を置いて、ドアが開いた。

「……優斗くん？」

「話があります」

それだけ言って、家に上がった。

リビングは、相変わらず整っていた。
でも、どこか空気が重い。

優斗は、ゆっくり話し始めた。

片桐の自供。
零士の計画。
遺産目当てだったこと。
最初から、全部が嘘だったこと。

美玲は、最初は黙って聞いていた。

やがて、手が震え始めた。

「……私、利用されてただけ？」

「……そうです」

その瞬間だった。

美玲の膝から、力が抜けた。

「……うそ……」

ソファに崩れ落ちて、両手で顔を覆う。

「私……何も……」

声にならない嗚咽。

「……私の人生……」

優斗は、何も言えなかった。

責める言葉も、慰める言葉も、もう、どちらも意味を持たなかった。

そこにいたのは、兄を失った弟と、兄を追い詰め、そして利用された女。

二人とも、もう、取り返しのつかない場所に立っていた。

ただ一つ確かなのは、隼人の死は、ようやく「真実」として、この部屋に辿り着いたということだけだった。