事務所に着いたとき、田所は珍しく立っていた。

いつもなら椅子に沈み込んでコーヒーを飲んでいるはずなのに、
今日は机の上に資料を広げたまま、腕を組んでいる。

「……なんか、空気違いますね」

優斗がそう言うと、田所は短く答えた。

「座れ。先に、君の話を聞く」

「え？」

「美玲さんの三度目の訪問」
「電話じゃ、軽くしか聞いてないから、詳しく話してくれ」

優斗は一瞬戸惑ったが、すぐに頷いた。

「零士さん……浮気してるそうです」

優斗は、あの時の会話を思い出しながら話した。

「相手は、蓮見乃亜っていう渋谷のショップ店員で」
「他にも何人かいるみたいで……」

田所はメモを取りながら黙って聞いている。

「それだけじゃなくて、家の貯金も、ほとんど使い込まれてるって」

「散財か」

「はい。それに……暴力も」

優斗は、少し言い淀んだ。

「怒ると、手が出るって言ってました」
「……今は、隼人の時と同じ立場になってるって」

田所のペンが止まった。

「どういう意味だ」

「零士さんの浮気を知ってても、別れられないって」
「一人になるのが怖いから……って」

優斗は、最後にこう付け加えた。

「……自分が隼人にしたことを、今度は自分がされてるって言ってました」

しばらく沈黙が流れた。

田所は、ゆっくりと息を吐いた。

「なるほどな」

「じゃあ……どう思いますか」

優斗は、恐る恐る聞いた。

「美玲さんも、計画に関わってた可能性……」

田所は、はっきり首を振った。

「薄い」

「……どうしてですか」

田所は、さっきのメモを机に置いた。

「共犯なら、今あんな状態にはならない」

「……」

「自分が仕掛けた計画で、その後の人生を壊されてる女の顔じゃない」

田所は淡々と言った。

「金も失って、殴られて、浮気されて、それでも縋りついてる」

「利用された人間の典型だ」

優斗は、あの時の美玲の表情を思い出していた。

泣きながら、でもどこか諦めきった顔で笑っていた。

「……確かに」

「美玲さんは、“計画の外側”にいる人間だ」

田所は続けた。

「片桐と零士にとって、都合よく使える駒だっただけ」

優斗の胸に、重たいものが落ちた。

兄を追い詰めた女。
でも同時に、別の男に壊されている女。

どちらも、否定できなかった。

田所は、遺書のコピーを机に並べた。

「で、本題だ」

「お兄さんは、自殺じゃない」

優斗は、言葉を失った。

「……え？」

「首の痕、レントゲン、現場状況」
「全部合わせると、先に首を絞められてから吊られてる」

「……」

「つまり他殺だ」

優斗は、しばらく何も言えなかった。

「……じゃあ」

ようやく絞り出した。

「誰が……」

田所は、即答した。

「滝川零士」

「……」

「片桐と手を組んで、遺産目当てで殺した可能性が高い」

優斗の中で、点が一気につながった。

片桐の虚言。
遺書の違和感。
そして、零士の存在。

「……最初から、全部」

「そうだ」

田所は静かに言った。

「君の兄は、最初から“利用される側”だった」

田所は、机の上の資料をまとめた。

「夏野君」

「はい」

「零士の経歴、洗って。大学、職歴、人間関係」
「金の流れも追え」

「平井」

「はい」

「片桐の周辺を重点的に聞き込み」

「各務は引き続き片桐さんを監視」
「棚田は滝川零士を尾行」

全員が頷いた。

田所は最後に、優斗を見た。

「君は、もう“感情の役”は終わりだ」
「ここから先は、論理だけで動く」

優斗は、ゆっくり息を吐いた。

兄は、死んだのではない。
殺された。

そしてその死で、今も誰かが、利益を得ている。

その事実だけが、冷たく、はっきりと胸に残っていた。