——正直に言えば、俺は外に出たくなかった。
警察の内部資料なんて、本来は探偵の仕事じゃない。
しかも他所の署の案件だ。面倒になるのは目に見えている。
だから電話口で、はっきり言った。
「山岸さん、悪いけど持ってきて」
『……お前な』
受話器の向こうで、ため息が聞こえた。
『他所の署の捜査書類を外に持ち出すのが、どれだけ大変か分かってるか？』
「分かってるから頼んでる」
『……ほんとに出不精だな、お前は』
数秒の沈黙のあと、山岸は諦めたように言った。
『まあ……普段から世話になってるから何とかするが、次はないぞ、マジで』
三十分後、事務所のドアが乱暴にノックされた。
「はいはい」
夏野がドアを開けると、山岸が分厚い封筒を抱えて立っていた。
「これな」
「柏葉隼人、自殺案件の捜査資料一式だ」
封筒を机に放り投げながら、山岸は悪態をつく。
「ほんとに面倒だったぞ。俺の立場も少しは考えろ」
「感謝してるよ。心の底から」
山岸は鼻で笑った。
俺は資料を広げた。
現場写真。
検死報告書。
遺留品リスト。
遺体は、リビングの吹き抜け階段からロープで吊られている。
踏み台になるようなものは見当たらない。
椅子も、テーブルも、きれいに元の位置。
警察の結論は明快だ。
首にロープをかけ、
上階から飛び降りた自殺。
テーブルの上には遺書。
状況証拠は、確かに揃っている。
「……自殺と判断されたから、解剖なし、か」
俺は小さく呟いた。
「遺書が偽造だとすれば……自殺の根拠も半減だな」
山岸は肩をすくめる。
「まあな。だが一応、首のレントゲンは撮ってある」
「飛び降りだと首が引き伸ばされるからな。その確認用だ」
山岸は一枚のフィルムを差し出した。
俺はそれをじっと見た。
……違和感。
「山岸さん」
「ん？」
「これ、舌骨……折れてないか？」
山岸は一瞬、冗談だと思った顔をしてから、もう一度よく見た。
「……あ」
黙り込む。
「確かに……ヒビ入ってるように見えるな」
俺は次に、遺体写真を引き寄せた。
首元のクローズアップ。
「ここ」
薄く残る索条痕。
「ロープの痕にしては……薄すぎる」
「しかも幅が広い」
山岸が眉をひそめる。
「……ロープなら、もっとはっきり線が出るはずだ」
「だろ」
俺は写真を指でなぞった。
「ロープより太くて、柔らかいもので首を絞めてる」
「だから皮膚への食い込みが弱くて、痕が薄い」
山岸は、はっとしたように息を吸った。
「……それで警察も気付かなかったのか」
「そういうことだ」
俺は続けた。
「しかも索条痕が、ほぼ水平だ」
「飛び降りなら、後ろに向かって斜め上になる」
山岸の顔色が変わる。
「……水平は」
「絞殺だ」
俺は淡々と言った。
「先に首を絞めて殺して、
そのあとロープで吊った」
山岸は、しばらく何も言えなかった。
「……だが、もう遺体は火葬されてる」
「これ以上、直接は調べようがない」
俺は写真から目を離さずに言った。
「ロープは？」
「証拠品として、まだ保管されてるはずだ」
「それで十分だ」
——首の痕は消えても、
首を吊るした“道具”は残っている。
そこへ、事務所の電話が鳴った。
「各務です」
『仕掛けてたカメラ、反応しました』
『片桐亜美、映ってます』
俺は即座に立ち上がった。
「場所は？」
『今から送ります』
すぐに棚田に電話をかける。
「棚田、聞こえるか」
「片桐を見つけた」
「尾行して、住居と職場を割り出せ」
『了解です』
電話を切って、俺はもう一度、資料を見下ろした。
——自殺として処理された事件。
——痕が薄かったせいで見逃された殺意。
——そして、消えた女。
点が、ようやく線になった。
これは事故じゃない。
これは最初から、誰かが作った「計画」だ。
警察の内部資料なんて、本来は探偵の仕事じゃない。
しかも他所の署の案件だ。面倒になるのは目に見えている。
だから電話口で、はっきり言った。
「山岸さん、悪いけど持ってきて」
『……お前な』
受話器の向こうで、ため息が聞こえた。
『他所の署の捜査書類を外に持ち出すのが、どれだけ大変か分かってるか？』
「分かってるから頼んでる」
『……ほんとに出不精だな、お前は』
数秒の沈黙のあと、山岸は諦めたように言った。
『まあ……普段から世話になってるから何とかするが、次はないぞ、マジで』
三十分後、事務所のドアが乱暴にノックされた。
「はいはい」
夏野がドアを開けると、山岸が分厚い封筒を抱えて立っていた。
「これな」
「柏葉隼人、自殺案件の捜査資料一式だ」
封筒を机に放り投げながら、山岸は悪態をつく。
「ほんとに面倒だったぞ。俺の立場も少しは考えろ」
「感謝してるよ。心の底から」
山岸は鼻で笑った。
俺は資料を広げた。
現場写真。
検死報告書。
遺留品リスト。
遺体は、リビングの吹き抜け階段からロープで吊られている。
踏み台になるようなものは見当たらない。
椅子も、テーブルも、きれいに元の位置。
警察の結論は明快だ。
首にロープをかけ、
上階から飛び降りた自殺。
テーブルの上には遺書。
状況証拠は、確かに揃っている。
「……自殺と判断されたから、解剖なし、か」
俺は小さく呟いた。
「遺書が偽造だとすれば……自殺の根拠も半減だな」
山岸は肩をすくめる。
「まあな。だが一応、首のレントゲンは撮ってある」
「飛び降りだと首が引き伸ばされるからな。その確認用だ」
山岸は一枚のフィルムを差し出した。
俺はそれをじっと見た。
……違和感。
「山岸さん」
「ん？」
「これ、舌骨……折れてないか？」
山岸は一瞬、冗談だと思った顔をしてから、もう一度よく見た。
「……あ」
黙り込む。
「確かに……ヒビ入ってるように見えるな」
俺は次に、遺体写真を引き寄せた。
首元のクローズアップ。
「ここ」
薄く残る索条痕。
「ロープの痕にしては……薄すぎる」
「しかも幅が広い」
山岸が眉をひそめる。
「……ロープなら、もっとはっきり線が出るはずだ」
「だろ」
俺は写真を指でなぞった。
「ロープより太くて、柔らかいもので首を絞めてる」
「だから皮膚への食い込みが弱くて、痕が薄い」
山岸は、はっとしたように息を吸った。
「……それで警察も気付かなかったのか」
「そういうことだ」
俺は続けた。
「しかも索条痕が、ほぼ水平だ」
「飛び降りなら、後ろに向かって斜め上になる」
山岸の顔色が変わる。
「……水平は」
「絞殺だ」
俺は淡々と言った。
「先に首を絞めて殺して、
そのあとロープで吊った」
山岸は、しばらく何も言えなかった。
「……だが、もう遺体は火葬されてる」
「これ以上、直接は調べようがない」
俺は写真から目を離さずに言った。
「ロープは？」
「証拠品として、まだ保管されてるはずだ」
「それで十分だ」
——首の痕は消えても、
首を吊るした“道具”は残っている。
そこへ、事務所の電話が鳴った。
「各務です」
『仕掛けてたカメラ、反応しました』
『片桐亜美、映ってます』
俺は即座に立ち上がった。
「場所は？」
『今から送ります』
すぐに棚田に電話をかける。
「棚田、聞こえるか」
「片桐を見つけた」
「尾行して、住居と職場を割り出せ」
『了解です』
電話を切って、俺はもう一度、資料を見下ろした。
——自殺として処理された事件。
——痕が薄かったせいで見逃された殺意。
——そして、消えた女。
点が、ようやく線になった。
これは事故じゃない。
これは最初から、誰かが作った「計画」だ。
