「じゃあ、これあげます」
手元のシールを差し出すと、久登先輩は「え……」と軽く声を漏らした。
俺の予想では、先輩のことだから「えぇ〜、いいの〜？」って言ってくれるかと思ってた。だけど、いざ蓋を開けてみたら、まるで「ただ言ってみただけ」みたいな反応だ。
梯子を外されたみたいで、一気に気分が落ちる。
ただ、久登先輩に苦手意識を持ってるくせに、こういう時だけ期待するとか。俺はなんて傲慢なんだろう。
だけど、ショックであることには変わりない。
急に恥ずかしくなって、久登先輩の顔が見られなくなった。
「いらなかったら、別にいいです」
自然と拗ねた言い方になってしまった。俯きながら、生徒手帳にシールを戻そうとした、その時。俺の手から、ブラウニーが忽然と消えた。
呆然としていたら、久登先輩の跳ねた声が降ってくる。
「いる！ いるから！ ちぃちゃんがくれるものなら、なーんだっているから！」
顔を上げたら、久登先輩はブラウニーを手に乗せて、相好を崩していた。
「いつの間に……」
「えー、もうさぁ。俺のためにシールくれるって、ちぃちゃん優しすぎない？ もう今日の俺、運使い果たしたかも〰〰」
口元をにやつかせて、ご機嫌な久登先輩。その様子に、なぜだか胸が詰まった。同時に、申し訳なさも込み上げてくる。
こんなに喜んでくれるのに、ブラウニーはノーマルだ。しかも、封入率も高めで、希少価値なんてない。
なのに、久登先輩にちょうどいいなんて失礼にも程がある。
タメ口はダメだとか言いながら、腹の底では久登先輩を舐めていたことが丸わかりだ。自分の性格の悪さに愕然として、唇が震えた。
でも、このままじゃダメだ。
「久登先輩、すみません。それ、やっぱり返してください」
「えぇ⁉︎ やだよ！ もう俺のだし！ うちの子なんでもう返せませーん」
久登先輩は奪われまいとするように、俺の届かないところまで手を挙げてしまう。
「いや、だってそれ、ノーマルですよ！」
「ノーマルだから、何⁉︎」
「久登先輩に、申し訳ないんです！ そんな喜んでくれると思ってなかったから！ 適当なのあげて！」
そこまで言ったところで、久登先輩の目元がふっと柔らかくほどけた。
「ちぃちゃん、レアじゃなくたっていいんだよ。俺はちぃちゃんがくれるだけで、嬉しいんだから」
「だけど」
「それにこの子、何の妖精かわかんないけど、可愛くない？」
久登先輩はそう言うと、愛でるみたいにシールの表面を優しく撫でた。
本当に、心から喜んでくれているように見える仕草だ。
別に、俺はブラウニーじゃない。なのに、その指先がシールをなぞる度に、どういうわけか胸の辺りがくすぐったくなった。
まるで、俺たちが連動しているみたいだ。
こんな簡単に、この罪悪感は手放しちゃいけないのに。久登先輩が全部取っ払ってくれるみたいに、胸が軽くなっていく。
いつの間にか、口元が緩んでいた。
久登先輩が良いと言うのなら、その言葉に甘えてもいいんだろうか。
「可愛いですか？ ……それ」
「可愛い。可愛いよ」
噛み締めるように、久登先輩は返事をしてくれる。
「ほら、なんかちっさいしさ。ね、見て？」
久登先輩は、ゴブリンに似たブラウニーを顔の横に掲げてみせた。
とんでもなくビジュの良い久登先輩と比較したら、ハズレ枠のブラウニーは、月とすっぽんのすっぽんだ。
だけど、困った。
そんな久登先輩が「可愛い」と言い切るものだから、とんでもなく可愛い生物のように見えてしまって、自分の目を疑った。
ただ、その光景を見ていたら、あることに思い至って、ふっと口元が綻ぶ。
「そういうことか」
「えっ、何？ ちぃちゃん笑ってるけど、俺、何か変なこと言った？」
「いえ。久登先輩からすれば、俺もちっさいから、ブラウニーと一緒で可愛いんだなって思って」
単に、俺は思ったことを口にしたまでだ。
だけど、久登先輩はシールを撫でながら「ねぇ、ブラウニー。ちぃちゃんって、ほーんと鈍いよね？」なんて愚痴り始める。
俺の何が鈍いのか。むしろ、久登先輩とにいちゃんが両想いだって気づいたくらいなのに。
ただ、俺の発言がとにかく悪かったらしい。
にいちゃんが戻ってきてからもだけど、その日は、もはや眠る直前まで散々な一日だった。
俺は普段からあまりＳＮＳをしないのに、休み時間ごとに連絡がくるし、夜は寝落ちするまでメッセージの嵐。
《ちぃちゃんはほんと困ったちゃんだ》
《いつになったら自覚するかなあ》
そんな文句がつらつらと届いて、何度むすっとしながら返信したか。
なんで俺が怒られるみたいになってるんだよ。そんなに言うなら、どこが悪いのか教えてほしい。
むしろ、苦手なメッセージの応酬に堪えた俺を褒めてほしいくらいだ。
とはいえ、ワクワクマンシールを受けとめてもらえて、心が満たされたのか。久々にぐっすり寝られた。
久登先輩に言ったら調子に乗りそうだから、絶対に口にしないけど。
手元のシールを差し出すと、久登先輩は「え……」と軽く声を漏らした。
俺の予想では、先輩のことだから「えぇ〜、いいの〜？」って言ってくれるかと思ってた。だけど、いざ蓋を開けてみたら、まるで「ただ言ってみただけ」みたいな反応だ。
梯子を外されたみたいで、一気に気分が落ちる。
ただ、久登先輩に苦手意識を持ってるくせに、こういう時だけ期待するとか。俺はなんて傲慢なんだろう。
だけど、ショックであることには変わりない。
急に恥ずかしくなって、久登先輩の顔が見られなくなった。
「いらなかったら、別にいいです」
自然と拗ねた言い方になってしまった。俯きながら、生徒手帳にシールを戻そうとした、その時。俺の手から、ブラウニーが忽然と消えた。
呆然としていたら、久登先輩の跳ねた声が降ってくる。
「いる！ いるから！ ちぃちゃんがくれるものなら、なーんだっているから！」
顔を上げたら、久登先輩はブラウニーを手に乗せて、相好を崩していた。
「いつの間に……」
「えー、もうさぁ。俺のためにシールくれるって、ちぃちゃん優しすぎない？ もう今日の俺、運使い果たしたかも〰〰」
口元をにやつかせて、ご機嫌な久登先輩。その様子に、なぜだか胸が詰まった。同時に、申し訳なさも込み上げてくる。
こんなに喜んでくれるのに、ブラウニーはノーマルだ。しかも、封入率も高めで、希少価値なんてない。
なのに、久登先輩にちょうどいいなんて失礼にも程がある。
タメ口はダメだとか言いながら、腹の底では久登先輩を舐めていたことが丸わかりだ。自分の性格の悪さに愕然として、唇が震えた。
でも、このままじゃダメだ。
「久登先輩、すみません。それ、やっぱり返してください」
「えぇ⁉︎ やだよ！ もう俺のだし！ うちの子なんでもう返せませーん」
久登先輩は奪われまいとするように、俺の届かないところまで手を挙げてしまう。
「いや、だってそれ、ノーマルですよ！」
「ノーマルだから、何⁉︎」
「久登先輩に、申し訳ないんです！ そんな喜んでくれると思ってなかったから！ 適当なのあげて！」
そこまで言ったところで、久登先輩の目元がふっと柔らかくほどけた。
「ちぃちゃん、レアじゃなくたっていいんだよ。俺はちぃちゃんがくれるだけで、嬉しいんだから」
「だけど」
「それにこの子、何の妖精かわかんないけど、可愛くない？」
久登先輩はそう言うと、愛でるみたいにシールの表面を優しく撫でた。
本当に、心から喜んでくれているように見える仕草だ。
別に、俺はブラウニーじゃない。なのに、その指先がシールをなぞる度に、どういうわけか胸の辺りがくすぐったくなった。
まるで、俺たちが連動しているみたいだ。
こんな簡単に、この罪悪感は手放しちゃいけないのに。久登先輩が全部取っ払ってくれるみたいに、胸が軽くなっていく。
いつの間にか、口元が緩んでいた。
久登先輩が良いと言うのなら、その言葉に甘えてもいいんだろうか。
「可愛いですか？ ……それ」
「可愛い。可愛いよ」
噛み締めるように、久登先輩は返事をしてくれる。
「ほら、なんかちっさいしさ。ね、見て？」
久登先輩は、ゴブリンに似たブラウニーを顔の横に掲げてみせた。
とんでもなくビジュの良い久登先輩と比較したら、ハズレ枠のブラウニーは、月とすっぽんのすっぽんだ。
だけど、困った。
そんな久登先輩が「可愛い」と言い切るものだから、とんでもなく可愛い生物のように見えてしまって、自分の目を疑った。
ただ、その光景を見ていたら、あることに思い至って、ふっと口元が綻ぶ。
「そういうことか」
「えっ、何？ ちぃちゃん笑ってるけど、俺、何か変なこと言った？」
「いえ。久登先輩からすれば、俺もちっさいから、ブラウニーと一緒で可愛いんだなって思って」
単に、俺は思ったことを口にしたまでだ。
だけど、久登先輩はシールを撫でながら「ねぇ、ブラウニー。ちぃちゃんって、ほーんと鈍いよね？」なんて愚痴り始める。
俺の何が鈍いのか。むしろ、久登先輩とにいちゃんが両想いだって気づいたくらいなのに。
ただ、俺の発言がとにかく悪かったらしい。
にいちゃんが戻ってきてからもだけど、その日は、もはや眠る直前まで散々な一日だった。
俺は普段からあまりＳＮＳをしないのに、休み時間ごとに連絡がくるし、夜は寝落ちするまでメッセージの嵐。
《ちぃちゃんはほんと困ったちゃんだ》
《いつになったら自覚するかなあ》
そんな文句がつらつらと届いて、何度むすっとしながら返信したか。
なんで俺が怒られるみたいになってるんだよ。そんなに言うなら、どこが悪いのか教えてほしい。
むしろ、苦手なメッセージの応酬に堪えた俺を褒めてほしいくらいだ。
とはいえ、ワクワクマンシールを受けとめてもらえて、心が満たされたのか。久々にぐっすり寝られた。
久登先輩に言ったら調子に乗りそうだから、絶対に口にしないけど。
