「２のＡ……２のＡ……」
にいちゃんのクラスを呟きながら、二年の校舎を歩いていると、授業が終わるのが遅かったのだろうか。前方から「やべぇ！ 弁当なくなる！」「急げよ！」と叫びながら、二年生の集団が全速力で走ってくるのが見えた。
俺の学年もそうだけど、校内に男子だけとなると容赦がない。バッファローの群れが、こちらに向かって走ってくるみたいな勢いがある。
同じ方向に向かうならまだしも、人の流れに逆らうことになるとなれば、危険でしかなかった。
「まじか……って、え？ これ、俺、避けられる？」
一瞬、嫌な考えが俺の頭をよぎったその時。
「ちぃちゃんは危なっかしいね」
聞き慣れた声と共に、後ろに腕を引かれた。そのタイミングで、目の前をダダダッと激しい音を立てた集団が過ぎ去って行く。
何が起きたのかを理解した時には、背中に誰かの胸が当たっていて、その感触に俺は息を呑んだ。
背中を向けたまま、顔だけ振り向けば、案の定、俺のすぐ後ろには久登先輩がいた。
「ちぃちゃんってば、こんなとこで何してんの？ あとちょっとで、潰れされちゃうところだったじゃん」
先輩は目尻を下げて、柔和な笑みを浮かべる。
軽い調子で笑っているのに、心配するみたいに手はしっかり俺の腕を掴んだままだ。瞳の奥には安堵の色が見えて、この人、面倒くさいけど、悪い人ではないんだよなぁと、密かに思った。
最近の、俺に対する距離感がおかしいだけで。
「……にいちゃんに、弁当届けに。……てか、あのー、助けてくれて、ありがとうございます」
そう素直にお礼を言うと、久登先輩はなぜか、驚いたみたいに目を大きくした。
「え……あのちぃちゃんが素直だ。何、どうしたの？ 熱でもある？」
「ないです。……って……なんか、お礼を言って損した気分だ……」
聞こえないようにボソッと呟いたのに、ガッツリ聞こえていたらしい。
久登先輩は「ごめんごめん」と、くすくす笑いながら謝ってきた。
「ちぃちゃんが素直だと、ちょっと嬉しかったから、つい揶揄っちゃった。素直なちぃちゃんも可愛いね」
「え……」
「うわ、今、絶対キモいって思ったよね？ ひどー。ちぃちゃんってば、すぐに顔に出るんだから、気をつけなきゃだよ」
なんて久登先輩は軽く笑いながら、なぜかじりじりと距離を詰めてくる。
ただ、既にゼロ距離みたいな位置から、さらに距離を詰めてくるなんて、やめてほしい。イケメンの顔って、迫力ありすぎて怖い。
「いや、だって、引きますよ。俺が可愛いって意味わかんないですから」
俺は慌ててそう言って、前を向く。
でも、この場から早く立ち去ろうとして、ようやく自分の置かれている状況を理解した。
歩き出そうとした俺の腕は、まだ先輩に掴まれたままだった。
いや、待って。それどころじゃない。
誰か嘘だと言ってくれ。いつの間にかもう片方の先輩の腕が、俺の腹に回っている。
いわゆる、バッグハグみたいな状態だった。
「あのー、助けてくれたことは有難いんですが、離してくれませんか」
俺はもう一度、仕方なく振り返って、チラと先輩を見やる。
「離したらさ、ちぃちゃん逃げるでしょ？」
やんわりと断るように、久登先輩は悪戯めいた笑顔を浮かべた。
まさにその通りで、ぐうの音も出ない。
でも、離してもらわないと、にいちゃんにこの白ご飯を届けられないし、俺だって腹が空いている。こんなところで道草食ってるわけにはいかなかった。
「いや、だからって、なんで抱きしめるんですか」
「ちぃちゃん意外と筋肉あるから、逃げられそうなんだもん〜」
「じゃあ、逃げないんで、離してください」
「え〜？ やだよ。離したら寒いでしょ」
久登先輩の口調は冗談みたいなのに、腕の力は全然冗談じゃない。足を踏ん張って前に逃げ出そうにも、びくともしなかった。
「はぁ？ 何言ってんすか。先輩、ほんとに離してくださいってば」
「ちぃちゃん、ワクワクマンシールあげるから、あと三分だけ、このままはどう？」
カップラーメンかよ！ というツッコミはさておき。久登先輩はそう言いながら、俺を離さまいと、さらに腕に力を入れてくる。
別に男同士で暖をとるためにくっついてるとか、ここ雪国の男子校だし、日常茶飯事な光景だけどさ。
なんなんだ、この距離感バグ男は。面倒臭いな。
ていうか、ワクワクマンシールで釣ろうとするなよ。
俺はここ最近で、一番深く、長い息を吐いた。
「三分って……。もう、なんでそんな離したくない感じなんですか」
「だってちぃちゃん、子どもみたいにあったかいんだもん。俺、寒がりだからさ、天然湯たんぽがわりになってよ。ね？ いいでしょ？」
そんな風にふざけた感じで言っていたのに、唐突に久登先輩は、俺をバッと突き放すように離れた。
「ごめんね、ちぃちゃん」
そう言って、数歩下がって、何事もなかったみたいに俺から距離を取る。
その目は、廊下の先に向いていて、俺はどうしたんだ？ と首を捻りながら、久登先輩の視線を辿った。
視線の先には、向こうから歩いて来るにいちゃんの姿。
あぁ、この人、にいちゃんのことが好きだもんな。
そりゃ、弟に抱きついてるの見られたら困るか。
なんて思ったのも束の間。なんか、にいちゃんはご機嫌斜めらしい。
「……千茅、何してんの」
発せられたにいちゃんの声は、いつもよりほんの少しだけ低かった。
にいちゃんは、美術館に飾られている女神のように綺麗だ。そんな神様が丹精込めて作り上げたような整った顔には、これまで見たことがないほど深い、眉間のしわがある。
これじゃあ、女神じゃなくて、般若だ。
にいちゃんのクラスを呟きながら、二年の校舎を歩いていると、授業が終わるのが遅かったのだろうか。前方から「やべぇ！ 弁当なくなる！」「急げよ！」と叫びながら、二年生の集団が全速力で走ってくるのが見えた。
俺の学年もそうだけど、校内に男子だけとなると容赦がない。バッファローの群れが、こちらに向かって走ってくるみたいな勢いがある。
同じ方向に向かうならまだしも、人の流れに逆らうことになるとなれば、危険でしかなかった。
「まじか……って、え？ これ、俺、避けられる？」
一瞬、嫌な考えが俺の頭をよぎったその時。
「ちぃちゃんは危なっかしいね」
聞き慣れた声と共に、後ろに腕を引かれた。そのタイミングで、目の前をダダダッと激しい音を立てた集団が過ぎ去って行く。
何が起きたのかを理解した時には、背中に誰かの胸が当たっていて、その感触に俺は息を呑んだ。
背中を向けたまま、顔だけ振り向けば、案の定、俺のすぐ後ろには久登先輩がいた。
「ちぃちゃんってば、こんなとこで何してんの？ あとちょっとで、潰れされちゃうところだったじゃん」
先輩は目尻を下げて、柔和な笑みを浮かべる。
軽い調子で笑っているのに、心配するみたいに手はしっかり俺の腕を掴んだままだ。瞳の奥には安堵の色が見えて、この人、面倒くさいけど、悪い人ではないんだよなぁと、密かに思った。
最近の、俺に対する距離感がおかしいだけで。
「……にいちゃんに、弁当届けに。……てか、あのー、助けてくれて、ありがとうございます」
そう素直にお礼を言うと、久登先輩はなぜか、驚いたみたいに目を大きくした。
「え……あのちぃちゃんが素直だ。何、どうしたの？ 熱でもある？」
「ないです。……って……なんか、お礼を言って損した気分だ……」
聞こえないようにボソッと呟いたのに、ガッツリ聞こえていたらしい。
久登先輩は「ごめんごめん」と、くすくす笑いながら謝ってきた。
「ちぃちゃんが素直だと、ちょっと嬉しかったから、つい揶揄っちゃった。素直なちぃちゃんも可愛いね」
「え……」
「うわ、今、絶対キモいって思ったよね？ ひどー。ちぃちゃんってば、すぐに顔に出るんだから、気をつけなきゃだよ」
なんて久登先輩は軽く笑いながら、なぜかじりじりと距離を詰めてくる。
ただ、既にゼロ距離みたいな位置から、さらに距離を詰めてくるなんて、やめてほしい。イケメンの顔って、迫力ありすぎて怖い。
「いや、だって、引きますよ。俺が可愛いって意味わかんないですから」
俺は慌ててそう言って、前を向く。
でも、この場から早く立ち去ろうとして、ようやく自分の置かれている状況を理解した。
歩き出そうとした俺の腕は、まだ先輩に掴まれたままだった。
いや、待って。それどころじゃない。
誰か嘘だと言ってくれ。いつの間にかもう片方の先輩の腕が、俺の腹に回っている。
いわゆる、バッグハグみたいな状態だった。
「あのー、助けてくれたことは有難いんですが、離してくれませんか」
俺はもう一度、仕方なく振り返って、チラと先輩を見やる。
「離したらさ、ちぃちゃん逃げるでしょ？」
やんわりと断るように、久登先輩は悪戯めいた笑顔を浮かべた。
まさにその通りで、ぐうの音も出ない。
でも、離してもらわないと、にいちゃんにこの白ご飯を届けられないし、俺だって腹が空いている。こんなところで道草食ってるわけにはいかなかった。
「いや、だからって、なんで抱きしめるんですか」
「ちぃちゃん意外と筋肉あるから、逃げられそうなんだもん〜」
「じゃあ、逃げないんで、離してください」
「え〜？ やだよ。離したら寒いでしょ」
久登先輩の口調は冗談みたいなのに、腕の力は全然冗談じゃない。足を踏ん張って前に逃げ出そうにも、びくともしなかった。
「はぁ？ 何言ってんすか。先輩、ほんとに離してくださいってば」
「ちぃちゃん、ワクワクマンシールあげるから、あと三分だけ、このままはどう？」
カップラーメンかよ！ というツッコミはさておき。久登先輩はそう言いながら、俺を離さまいと、さらに腕に力を入れてくる。
別に男同士で暖をとるためにくっついてるとか、ここ雪国の男子校だし、日常茶飯事な光景だけどさ。
なんなんだ、この距離感バグ男は。面倒臭いな。
ていうか、ワクワクマンシールで釣ろうとするなよ。
俺はここ最近で、一番深く、長い息を吐いた。
「三分って……。もう、なんでそんな離したくない感じなんですか」
「だってちぃちゃん、子どもみたいにあったかいんだもん。俺、寒がりだからさ、天然湯たんぽがわりになってよ。ね？ いいでしょ？」
そんな風にふざけた感じで言っていたのに、唐突に久登先輩は、俺をバッと突き放すように離れた。
「ごめんね、ちぃちゃん」
そう言って、数歩下がって、何事もなかったみたいに俺から距離を取る。
その目は、廊下の先に向いていて、俺はどうしたんだ？ と首を捻りながら、久登先輩の視線を辿った。
視線の先には、向こうから歩いて来るにいちゃんの姿。
あぁ、この人、にいちゃんのことが好きだもんな。
そりゃ、弟に抱きついてるの見られたら困るか。
なんて思ったのも束の間。なんか、にいちゃんはご機嫌斜めらしい。
「……千茅、何してんの」
発せられたにいちゃんの声は、いつもよりほんの少しだけ低かった。
にいちゃんは、美術館に飾られている女神のように綺麗だ。そんな神様が丹精込めて作り上げたような整った顔には、これまで見たことがないほど深い、眉間のしわがある。
これじゃあ、女神じゃなくて、般若だ。
