久登先輩が駄菓子屋に来た翌週、月曜日。昼休みのチャイムが鳴ると共に、自習中だったクラスメイトの大半が、ダッシュで教室を飛び出していった。
昼休みの購買は、まさに戦場。争奪戦に負けたら、ひもじい昼食が待っているから、大変だ。
廊下側の席に座る俺は、そんな彼らを横目に、家から持ってきたランチトートへ手を伸ばす。
「ちーがーやー、飯食おうぜっ」
机に袋を置いた矢先、友人の相嶋が、山本を引き連れて俺の席にやってきた。
いや、山本が相嶋を引き連れてきたという方が正しいかもしれない。
クラス一のイケメンと称される山本は、切れ長の目を細めて、愛嬌ある顔をした相嶋の頭をガシッと掴んでいた。
「千茅、聞けよ。コイツ飯食おうって言っときながら、早弁してたんだぞ。チビのくせして、まだ菓子パン食うらしい」
「うるせぇ、山本。俺はちっちぇーけど、いくらでも食べられるんですぅー」
相嶋は山本の手を、バシッと叩いて振り払う。
そんな二人は、幼稚園の頃からの幼なじみらしい。クラスでは凸凹コンビって言われて、いつも一緒だ。
そんな二人とは、高校に入って出会った。ただ、この二人のツボはいまいちよく分からない。
入学初日、俺はちょっと遅刻して入学式に遅れただけなのに。体育館に入ってくる姿がなかなかに堂々としてよかったとか意味不明な理由で、話しかけられるようになった。
どこに気に入る要素、あったよ？ と思うけど、気づけば自然と仲良くなっていた。
「何、そんな腹減ってんの？ 俺の弁当、今日からあげ大量に入れてもらったから少し食べる？」
俺は袋から弁当箱を取り出して、前の席に腰を下ろす相嶋を見た。
「ほんとか？ 千茅の家のからあげ、めっちゃ美味いんだよなぁ〜」
「ずりぃ。俺にも食わせろよ」
こいつら、ほんと仲良いな。山本は相嶋に張り合うように近くの椅子を取って、俺の机に近づいてくる。
「はいはい、山本にもやるってば」
俺はほんの少し呆れながら肩を竦めて、弁当のゴムバンドを取った。
机の上に一段、二段と弁当箱を広げる。そして、内蓋を開けて、母さんの作った弁当とご対面──ってところで、三人共が言葉を失った。
待て待て、どういうことだ。
俺の手の内にある弁当は、どちらも白米と梅干しという、日の丸ご飯。
母さんが急いでたから、朝から俺が自分で、弁当箱に蓋をした。なのに、まさかのにいちゃんのご飯と、自分のおかずを取り違えていたらしい。
一拍置いて、相嶋の「ぎゃははははは」という笑い声が教室中に響き渡る。山本も俺の弁当を見ながら、腹を抱えてげらげらと笑い始めた。
「ひー、やば。千茅の弁当、白米だけって」
「山本の母ちゃんも天然だけど、それと並ぶレベルだわ」
「あははっ、いや、俺っ、これ、自分で蓋したんだけどさっ……ほんと何してんだよー」
俺も俺で、がっつりツボにハマって、腹が痛くてたまらない。
しばらく三人でげらげら笑ってから、相嶋が目尻を擦って「千茅さ、これ兄ちゃんとこに取りに行くんだよなぁ？」と聞いてきた。
俺からすれば、弁当届けるってことは、学校でもにいちゃんに会えるってことだ。
単なるご褒美みたいなもんなんだけど。
「千茅って偉いよなー。俺なら、兄貴が持ってこねぇと、俺がこれ全部たべっぞ！ って言う」
相嶋はなかなかに、兄ちゃん使いが荒いらしい。俺とは全然違った。
「おい、相嶋、何言ってんだよ。お前じゃねーんだから、千茅が白米だけ食うことになんだろ。お前じゃねーんだから。大事なことだから、二回言っとくな」
「……ん？ なんだよそれ。つーか、俺と山本もからあげ食べられねぇじゃん。千茅、早よ行ってこい」
相嶋は俺の心配よりも、自分のからあげが心配らしい。
これまた笑いが込み上げそうになりながら、俺は「分かった、行ってくるわ」と立ち上がった。
早く行かないと、にいちゃんもきっと、今頃すごく困っているはずだ。
弁当を丸ごと持っていくかどうかを逡巡して、結局、俺は白米だけの弁当箱に内蓋を被せた。それを落とさないようにしっかりと持って、教室を出ることにした。
ただ、急に行って、にいちゃんが教室にいなかったら困る。
「連絡入れてからにしよ」
俺は廊下に出てすぐに、ブレザーからスマホを取り出した。メッセージアプリを開いて、とりあえずにいちゃんに連絡を入れる。
《にいちゃん、ごめんな。俺の方ににいちゃんの白飯入ってた。今から、そっち行く》
送信ボタンを押してから、よし、と戻るボタンをタップした。すぐに、ずらりと並んだトーク一覧が表示される。
ふと、にいちゃんとのトーク下にある、久登先輩の狐のアイコンが目についた。
《ちぃちゃん、おやすみ》
昨日来たメッセージが、アイコンの横に表示されている。
この人、にいちゃん狙いだってのに、弟の俺にも愛想振りまかなきゃって、ほんと大変だよな。
でも、この人……なんか、律儀な人だよな、とも思う。
連絡先を聞いて、土曜にメッセージを送ってから、なぜか先輩とは日曜までやりとりが続いた。
本当に他愛ない内容ばかりだったけど、久登先輩の話に、興味がそそられた。たぶん、どのメッセージも、俺が返しやすいような話の振り方をしてくれていたからだと思う。
普段はへらへらしながら、俺に絡んでくるのになぁ。
猫かぶりな優等生の顔と、あのふざけた感じの顔を使い分けているのだ。他にも、どんな顔を持っているんだろう。
なんて、考えたところで、なんで俺が久登先輩のことを……っと、慌てて首を左右に振った。
「俺は一体、何を考えてんだよ」
そっと画面を消して、スマホをポケットに戻す。俺はこんなことを考えている暇なんてなくて、早くにいちゃんに会いに行かないといけない。
余計なものを取っ払うように、もう一度かぶりを振って、俺は足早に二年の校舎へと向かった。
昼休みの購買は、まさに戦場。争奪戦に負けたら、ひもじい昼食が待っているから、大変だ。
廊下側の席に座る俺は、そんな彼らを横目に、家から持ってきたランチトートへ手を伸ばす。
「ちーがーやー、飯食おうぜっ」
机に袋を置いた矢先、友人の相嶋が、山本を引き連れて俺の席にやってきた。
いや、山本が相嶋を引き連れてきたという方が正しいかもしれない。
クラス一のイケメンと称される山本は、切れ長の目を細めて、愛嬌ある顔をした相嶋の頭をガシッと掴んでいた。
「千茅、聞けよ。コイツ飯食おうって言っときながら、早弁してたんだぞ。チビのくせして、まだ菓子パン食うらしい」
「うるせぇ、山本。俺はちっちぇーけど、いくらでも食べられるんですぅー」
相嶋は山本の手を、バシッと叩いて振り払う。
そんな二人は、幼稚園の頃からの幼なじみらしい。クラスでは凸凹コンビって言われて、いつも一緒だ。
そんな二人とは、高校に入って出会った。ただ、この二人のツボはいまいちよく分からない。
入学初日、俺はちょっと遅刻して入学式に遅れただけなのに。体育館に入ってくる姿がなかなかに堂々としてよかったとか意味不明な理由で、話しかけられるようになった。
どこに気に入る要素、あったよ？ と思うけど、気づけば自然と仲良くなっていた。
「何、そんな腹減ってんの？ 俺の弁当、今日からあげ大量に入れてもらったから少し食べる？」
俺は袋から弁当箱を取り出して、前の席に腰を下ろす相嶋を見た。
「ほんとか？ 千茅の家のからあげ、めっちゃ美味いんだよなぁ〜」
「ずりぃ。俺にも食わせろよ」
こいつら、ほんと仲良いな。山本は相嶋に張り合うように近くの椅子を取って、俺の机に近づいてくる。
「はいはい、山本にもやるってば」
俺はほんの少し呆れながら肩を竦めて、弁当のゴムバンドを取った。
机の上に一段、二段と弁当箱を広げる。そして、内蓋を開けて、母さんの作った弁当とご対面──ってところで、三人共が言葉を失った。
待て待て、どういうことだ。
俺の手の内にある弁当は、どちらも白米と梅干しという、日の丸ご飯。
母さんが急いでたから、朝から俺が自分で、弁当箱に蓋をした。なのに、まさかのにいちゃんのご飯と、自分のおかずを取り違えていたらしい。
一拍置いて、相嶋の「ぎゃははははは」という笑い声が教室中に響き渡る。山本も俺の弁当を見ながら、腹を抱えてげらげらと笑い始めた。
「ひー、やば。千茅の弁当、白米だけって」
「山本の母ちゃんも天然だけど、それと並ぶレベルだわ」
「あははっ、いや、俺っ、これ、自分で蓋したんだけどさっ……ほんと何してんだよー」
俺も俺で、がっつりツボにハマって、腹が痛くてたまらない。
しばらく三人でげらげら笑ってから、相嶋が目尻を擦って「千茅さ、これ兄ちゃんとこに取りに行くんだよなぁ？」と聞いてきた。
俺からすれば、弁当届けるってことは、学校でもにいちゃんに会えるってことだ。
単なるご褒美みたいなもんなんだけど。
「千茅って偉いよなー。俺なら、兄貴が持ってこねぇと、俺がこれ全部たべっぞ！ って言う」
相嶋はなかなかに、兄ちゃん使いが荒いらしい。俺とは全然違った。
「おい、相嶋、何言ってんだよ。お前じゃねーんだから、千茅が白米だけ食うことになんだろ。お前じゃねーんだから。大事なことだから、二回言っとくな」
「……ん？ なんだよそれ。つーか、俺と山本もからあげ食べられねぇじゃん。千茅、早よ行ってこい」
相嶋は俺の心配よりも、自分のからあげが心配らしい。
これまた笑いが込み上げそうになりながら、俺は「分かった、行ってくるわ」と立ち上がった。
早く行かないと、にいちゃんもきっと、今頃すごく困っているはずだ。
弁当を丸ごと持っていくかどうかを逡巡して、結局、俺は白米だけの弁当箱に内蓋を被せた。それを落とさないようにしっかりと持って、教室を出ることにした。
ただ、急に行って、にいちゃんが教室にいなかったら困る。
「連絡入れてからにしよ」
俺は廊下に出てすぐに、ブレザーからスマホを取り出した。メッセージアプリを開いて、とりあえずにいちゃんに連絡を入れる。
《にいちゃん、ごめんな。俺の方ににいちゃんの白飯入ってた。今から、そっち行く》
送信ボタンを押してから、よし、と戻るボタンをタップした。すぐに、ずらりと並んだトーク一覧が表示される。
ふと、にいちゃんとのトーク下にある、久登先輩の狐のアイコンが目についた。
《ちぃちゃん、おやすみ》
昨日来たメッセージが、アイコンの横に表示されている。
この人、にいちゃん狙いだってのに、弟の俺にも愛想振りまかなきゃって、ほんと大変だよな。
でも、この人……なんか、律儀な人だよな、とも思う。
連絡先を聞いて、土曜にメッセージを送ってから、なぜか先輩とは日曜までやりとりが続いた。
本当に他愛ない内容ばかりだったけど、久登先輩の話に、興味がそそられた。たぶん、どのメッセージも、俺が返しやすいような話の振り方をしてくれていたからだと思う。
普段はへらへらしながら、俺に絡んでくるのになぁ。
猫かぶりな優等生の顔と、あのふざけた感じの顔を使い分けているのだ。他にも、どんな顔を持っているんだろう。
なんて、考えたところで、なんで俺が久登先輩のことを……っと、慌てて首を左右に振った。
「俺は一体、何を考えてんだよ」
そっと画面を消して、スマホをポケットに戻す。俺はこんなことを考えている暇なんてなくて、早くにいちゃんに会いに行かないといけない。
余計なものを取っ払うように、もう一度かぶりを振って、俺は足早に二年の校舎へと向かった。
