翌週、月曜日。昼休みのチャイムが鳴ると共に、ブレザー姿のクラスメイトたちが、ダッシュで教室を飛び出していった。
　廊下側の席に座る俺は、横目でその光景を見ながら、弁当の入ったランチトートに手を伸ばす。

「ちーがーやー、飯食おうぜっ」

　机に袋を置いた矢先、クラスのムードメーカー相嶋(あいじま)が意気揚々と俺の元にやって来た。

「いや、待って。弁当は？」
「早弁した！」

　相嶋はトレードマークの八重歯をニッと見せる。

「はぁ？　どうすんだよ」
「え〜、それ聞く？」

　相嶋がそう言った途端、クラス１イケメンの山本がぬっとその後ろに現れた。あっという間に、相嶋の頭を後ろから掴んで「お前な、人にたかろうとすんな」と言い放つ。
　だけど、相嶋はすかさず、山本の手をバシッと叩いて振り払った。さすがは、幼なじみ。相変わらずスキンシップが荒い。

「うるせぇ、山本！　ばらすな！」
「……って、俺の弁当狙ってたんかい」
「えへ？　バレた？　つーわけで、弁当わーけーてー」

　相嶋は持ち前の愛嬌とやらを存分に発揮するかのごとく、俺に向けてウインクしてきた。
　その瞬間、俺はぺいっと空中を払った。

「ぎゃあ！　なんで叩き落とすんだよ！　渾身のぶりっ子ウインクを！」
「いや、からあげなら一個あげるし。それより、さっさと食べよ。腹減った」
「えっ……千茅。俺、お前に惚れそう」
「惚れんな惚れんな。千茅が可哀想だ」

　二人はそう言いながら、近くの椅子を引いて、俺の机に寄ってくる。そのうちに、俺はランチトートから二段になった弁当箱を取り出した。
　相嶋は前の席に座ると、弁当の包みを見るだけで、目を輝かせた。

「どんだけ腹減ってんの……」

　俺は呆れながら、弁当の包みとゴムバンドを取った。机の上に一段、二段と弁当箱を広げる。内蓋を開けて、母さんの作った弁当とご対面──ってところで、俺も相嶋も、言葉を失った。
　机にあるのは、どちらも白米に梅干しの弁当箱。まさしく日の丸ご飯。
　今日は、俺が自分でにいちゃんの分まで、弁当の蓋をした。なのに、取り違えるとか、最悪すぎる。
　一拍置いて、相嶋の「ぎゃははははは」という笑い声が教室中に響き渡った。山本も俺の弁当を覗くと、腹を抱えてげらげらと笑い始めた。

「ひー、やば。千茅の弁当、白米だけって」
「これぞ、相良家特製・精進料理ってやつ？」
「んなわけあるか！　てか、俺がこれ蓋したんだけど！？」
「自爆じゃん」
「自爆乙〰〰〰〰」
「ちょ、笑わせんなって！」

　がっつりツボにハマって、腹が痛くてたまらない。しばらく三人で、げらげら笑ってしまった。

　ややあって、相嶋が目尻を擦りながら「千茅さ、兄ちゃんとこに届けに行くんだよなぁ？」と聞いてきた。
　弁当届けるってことは、合法でにいちゃんに会いに行けるってことだ。午後からの癒しが欲しい俺からすれば、単なるご褒美みたいなもの。

「じゃあさ、俺が代わりに行ってこようかな〜」
「は？　なんで？」
「だぁって、千茅のにいちゃんは、このむさ苦しい男子校の姫じゃん〜。拝みに行きたい〜」
「誰がお前に行かせるかよ！　行ってくる！」

　相嶋がげらげら笑う中、俺は立ち上がった。
　早く行かないと、にいちゃんも今頃すごく困っているはずだ。
　どうやって持っていくか迷った末、白米に内蓋だけを被せて、教室を出た。