俺が通う雪明学園は、東北にある男子校だ。
土地柄的に、ホワイトクリスマスは当たり前。なのに、彼女がいるヤツは極めて少数。
もちろん、俺にもおらず、クラス全員予定はゼロ。
そんな男子校の悲しい宿命を背負った俺たちは、学校近くのカラオケ屋で、むさ苦しいクリスマス会を開催することになった。
と、そこまでは、まぁ普通のクリスマスだったんだけど。
たぶん、帰りに買ったワクワクマンチョコクランチで、俺の運は尽きた。
ワクワクマンチョコクランチ──通称ワクチョコは、その名の通りチョコクランチのお菓子だ。それには『世界の妖精・妖怪モチーフ』のシールがおまけでつく。
むしろ、こっちが本命って人の方が多い。俺も小５の頃からそのシールを夢中に集める、生粋のコレクターだ。
クリスマス当日、そんな俺が引いたシールは当たり枠ってやつで。早く帰って、にいちゃんに見せないと──。
その一心で、俺は帰路を急いだ。
俺は自他ともに認める、ブラコンだ。
でも、にいちゃんのプライベートを尊重するのがモットー。
だから、いつもの俺なら、にいちゃんの友達が家にいたら「にいちゃん！」と駆け寄るようなヘマはしない。そっと部屋に行って、誰もいないのを確認してから、リビングに行く。
だけど、この日はレアシールで浮かれていた。
にいちゃんに報告しなきゃっていう気持ちが急いて、玄関の靴の数なんか見ちゃいない。勢いよく「にいちゃん！」と、リビングの扉を開けてしまった。
俺の家は、無駄に広い。ばあちゃんが地主だからって、ポン、とくれた土地に建てられた家は、親戚一同集まっても余裕のサイズ。
そんなマイホームのリビングの床には、にいちゃんのクラスメイトと思わしき男たちが、数人眠りこけていた。
暖炉の火がぱちぱちと燃えているし、そりゃ寝るわなとは思うが、部屋は見るも無惨な状態だった。
テーブルにはクリスマス会をしたであろう、ピザやケーキの残骸。お菓子の袋も開けっ放し。床に服を脱ぎ散らかしているやつもいる。
何とも言えない家の惨状に、俺は扉を開けたまま、呆然とした。
あー、そういえば、にいちゃんから「今日、うちの家でクリスマス会することになった」と言われていたんだっけ。
じわじわと状況を把握して、眉間を押さえた。
「いや、それにしても汚すぎるだろ。にいちゃん、友達くらい選べよな」
なんて、誰も起きていないことをいいことに、俺はボソッと毒を吐いた。
肝心のにいちゃんはというと、夢の世界に旅立っていた。
ただ、にいちゃんは普段、人との距離感にすごく慎重だっていうのに、久登先輩の肩にもたれかかるようにソファで眠っている。
その瞬間、俺の中のブラコンが発動した。
いやいや、にいちゃん。それは無防備すぎやしないか？
引き剥がそうと、焦って二人に近寄ろうとしたら、どうやら、久登先輩は起きていたらしい。
「あ、千茅くんだっけ。お邪魔してます」
久登先輩は、にいちゃんの頭を肩に乗せたまま、挨拶をしてきた。
久登先輩は一年の間でも、有名人だ。
男子校なのに、他校の女子が校門まで押しかけてくるイケメンだって。
高身長で顔がよくて、おまけに成績優秀。素行も良く、俺のにいちゃんの隣に、いつもいる人。
天使のようなにいちゃんの隣にいて、霞まない人間なんているんだ──って、初めて並んでいるのを見た時に、俺は物凄く感動した。
だから、そんな直視できないほどのイケメンから話しかけられたら、縮こまるしかない。
「あ、はい。どうも……」
イケメンの圧に負けて、返事が人見知りの陰キャみたいになってしまった。
さっきの俺のボヤキ、先輩に聞こえてない……よな？
そう心配するモブ感極まりない俺に反して、久登先輩は素晴らしいほどの猫かぶりだった。
「ごめんね。クリスマス会してたんだけど、皆疲れて眠っちゃって」
「はぁ」
「それに……部屋も、荒らしてごめん。和久が起きたら、皆叩き起こして片付けるから、許してもらえるかな？ 本当にごめんね」
「あ、いえ。大丈夫ですよ。……えっと、はい。それじゃあ、自分の部屋行きますね」
これ以上、後光が見える存在と何を話せばいいのか分からなくて、俺はそそくさとリビングから退出しようとした。
だけど、俺の何が久登先輩の興味を引いたのか。
「ねぇ、待って。あのさ……よかったら、話し相手になってくれない？ 皆、寝ちゃって、暇なんだよね」
平凡な俺が、まさかの久登先輩から、呼び止められてしまった。
でも、断る理由もない。何より大好きなにいちゃんの親友だ。この人から、にいちゃんの学校での様子とか、知らない一面を聞けるかも。
なんて不埒な考えをした俺は「いいですけど」と、久登先輩の近くに腰を下ろした。
久登先輩は、ほとんどまともに話したことのない、にいちゃんの親友。
ただ、とにかく話し上手で、なぜかやたらと会話が弾んだ。だから、にいちゃんが寝てる間に、俺はたんまり学校での話を聞かせてもらったんだけど──。
それが、久登先輩を誤解させてしまったのかもしれない。「あのさ、千茅くんって、そういう意味で和久のことが好きなの？」
「………………は？ そういう意味？」
久登先輩の質問が唐突すぎて、反応が遅れた。
ただ、その言い方はどう考えても、俺たちのことを知っている感じだ。
「もしかして……俺たちの血が繋がってないこと、知ってるんですか？」
「あ、うん。ごめんね。……だから、和久のこと恋愛的な意味で好きなのかなって」
物言いこそは控えめだけど、今度は濁さずに聞いてくる。どんだけ気になるんだよって呆れた瞬間、中学の同級生から同じことで揶揄われたのを思い出して、げんなりした。
「あー……最悪」
つい苛立って、悪態が漏れた。絶対に高校では、にいちゃんに迷惑かけないようにって思ってたのにな。
俺とにいちゃんは小５の頃、両親の再婚で義理の兄弟になった。
お互い一人っ子だったし、どっちも人見知りしない性格だったから、すぐに意気投合した。気づけば、そこらの兄弟より仲良くなりすぎて、中学ではブラコンと茶化されるようになった。
まぁ、そこまでは許せる。
でも、なんで皆、俺の気持ちを勝手に決めつけるんだよ。意味が分からない。
俺だって、世の中には色んな恋愛があることは知ってるし、血が繋がってないから余計に誤解されやすいのも分かってる。だけど、俺にとってにいちゃんはにいちゃんであって、恋愛とかそういうのとは全然違う。
にいちゃんのことを兄弟として慕ってるだけなのに、勝手に恋愛に当てはめられたことが、どうしようもなく腹立たしかった。
特に、久登先輩には入学式の日に助けてもらったし、良い人なんだろうなって思ってたから、余計にショックだった。
「何、言ってるんですか？ いくら義理の兄弟だからって、勝手にそんなふうに思われるの、心外なんですけど」
いくら先輩だって、関係ない。俺はこれまで出したことがないくらいの低音で吐き捨てると、即座に立ち上がって、リビングを飛び出した。
その時、俺の背に向けて、久登先輩がめちゃくちゃ謝ってきたような気がする。
だけど、俺が立ち上がった瞬間に先輩がどんな顔をしていたのかも、立ち去る俺に何て言ってきたのかも、怒りに塗れていたから覚えてはいない。
ただ、あの時は腹が立ちすぎて気づかなかったけど、冷静になった今では、先輩のアレは俺への牽制だったのかも……と、思う。
俺こそ二人の仲を疑うなよって話なんだけど。
見る限り、久登先輩は普段からスキンシップが多くて、二人の距離は近い。にいちゃんもそれを自然に受け入れていて、学校でもよくじゃれ合ってる。クリスマスに肩で寝てたのも、その一つだ。
しかも、俺のにいちゃんは、儚い美少年みたいな容姿をしている。そりゃあ、あんなに可愛いにいちゃんが隣にいたら、恋に落ちても仕方ないと思うし、気が気じゃないだろう。
……だからって、弟までライバル認識するなよって話だけど。
ただ、あの日、俺は久登先輩の何のスイッチを押してしまったのか。あれ以降、俺の前での久登先輩は、別人のようになってしまった。
まぁ、仮説だけど、俺が恋のライバルじゃないって分かったから、ブラコンの弟から攻略してやろうとでも考えたのかもしれない。
だって、じゃなきゃ、会うたびに変に距離を詰めてくるわ、ちぃちゃん呼びしてくるわ、してくるはずがない。
とはいえ、俺には効果はない。ウザ絡みは苦手だ。
俺と仲良くなって、にいちゃんとの仲を取り持ってもらいたいなら、逆効果でしかなかった。
土地柄的に、ホワイトクリスマスは当たり前。なのに、彼女がいるヤツは極めて少数。
もちろん、俺にもおらず、クラス全員予定はゼロ。
そんな男子校の悲しい宿命を背負った俺たちは、学校近くのカラオケ屋で、むさ苦しいクリスマス会を開催することになった。
と、そこまでは、まぁ普通のクリスマスだったんだけど。
たぶん、帰りに買ったワクワクマンチョコクランチで、俺の運は尽きた。
ワクワクマンチョコクランチ──通称ワクチョコは、その名の通りチョコクランチのお菓子だ。それには『世界の妖精・妖怪モチーフ』のシールがおまけでつく。
むしろ、こっちが本命って人の方が多い。俺も小５の頃からそのシールを夢中に集める、生粋のコレクターだ。
クリスマス当日、そんな俺が引いたシールは当たり枠ってやつで。早く帰って、にいちゃんに見せないと──。
その一心で、俺は帰路を急いだ。
俺は自他ともに認める、ブラコンだ。
でも、にいちゃんのプライベートを尊重するのがモットー。
だから、いつもの俺なら、にいちゃんの友達が家にいたら「にいちゃん！」と駆け寄るようなヘマはしない。そっと部屋に行って、誰もいないのを確認してから、リビングに行く。
だけど、この日はレアシールで浮かれていた。
にいちゃんに報告しなきゃっていう気持ちが急いて、玄関の靴の数なんか見ちゃいない。勢いよく「にいちゃん！」と、リビングの扉を開けてしまった。
俺の家は、無駄に広い。ばあちゃんが地主だからって、ポン、とくれた土地に建てられた家は、親戚一同集まっても余裕のサイズ。
そんなマイホームのリビングの床には、にいちゃんのクラスメイトと思わしき男たちが、数人眠りこけていた。
暖炉の火がぱちぱちと燃えているし、そりゃ寝るわなとは思うが、部屋は見るも無惨な状態だった。
テーブルにはクリスマス会をしたであろう、ピザやケーキの残骸。お菓子の袋も開けっ放し。床に服を脱ぎ散らかしているやつもいる。
何とも言えない家の惨状に、俺は扉を開けたまま、呆然とした。
あー、そういえば、にいちゃんから「今日、うちの家でクリスマス会することになった」と言われていたんだっけ。
じわじわと状況を把握して、眉間を押さえた。
「いや、それにしても汚すぎるだろ。にいちゃん、友達くらい選べよな」
なんて、誰も起きていないことをいいことに、俺はボソッと毒を吐いた。
肝心のにいちゃんはというと、夢の世界に旅立っていた。
ただ、にいちゃんは普段、人との距離感にすごく慎重だっていうのに、久登先輩の肩にもたれかかるようにソファで眠っている。
その瞬間、俺の中のブラコンが発動した。
いやいや、にいちゃん。それは無防備すぎやしないか？
引き剥がそうと、焦って二人に近寄ろうとしたら、どうやら、久登先輩は起きていたらしい。
「あ、千茅くんだっけ。お邪魔してます」
久登先輩は、にいちゃんの頭を肩に乗せたまま、挨拶をしてきた。
久登先輩は一年の間でも、有名人だ。
男子校なのに、他校の女子が校門まで押しかけてくるイケメンだって。
高身長で顔がよくて、おまけに成績優秀。素行も良く、俺のにいちゃんの隣に、いつもいる人。
天使のようなにいちゃんの隣にいて、霞まない人間なんているんだ──って、初めて並んでいるのを見た時に、俺は物凄く感動した。
だから、そんな直視できないほどのイケメンから話しかけられたら、縮こまるしかない。
「あ、はい。どうも……」
イケメンの圧に負けて、返事が人見知りの陰キャみたいになってしまった。
さっきの俺のボヤキ、先輩に聞こえてない……よな？
そう心配するモブ感極まりない俺に反して、久登先輩は素晴らしいほどの猫かぶりだった。
「ごめんね。クリスマス会してたんだけど、皆疲れて眠っちゃって」
「はぁ」
「それに……部屋も、荒らしてごめん。和久が起きたら、皆叩き起こして片付けるから、許してもらえるかな？ 本当にごめんね」
「あ、いえ。大丈夫ですよ。……えっと、はい。それじゃあ、自分の部屋行きますね」
これ以上、後光が見える存在と何を話せばいいのか分からなくて、俺はそそくさとリビングから退出しようとした。
だけど、俺の何が久登先輩の興味を引いたのか。
「ねぇ、待って。あのさ……よかったら、話し相手になってくれない？ 皆、寝ちゃって、暇なんだよね」
平凡な俺が、まさかの久登先輩から、呼び止められてしまった。
でも、断る理由もない。何より大好きなにいちゃんの親友だ。この人から、にいちゃんの学校での様子とか、知らない一面を聞けるかも。
なんて不埒な考えをした俺は「いいですけど」と、久登先輩の近くに腰を下ろした。
久登先輩は、ほとんどまともに話したことのない、にいちゃんの親友。
ただ、とにかく話し上手で、なぜかやたらと会話が弾んだ。だから、にいちゃんが寝てる間に、俺はたんまり学校での話を聞かせてもらったんだけど──。
それが、久登先輩を誤解させてしまったのかもしれない。「あのさ、千茅くんって、そういう意味で和久のことが好きなの？」
「………………は？ そういう意味？」
久登先輩の質問が唐突すぎて、反応が遅れた。
ただ、その言い方はどう考えても、俺たちのことを知っている感じだ。
「もしかして……俺たちの血が繋がってないこと、知ってるんですか？」
「あ、うん。ごめんね。……だから、和久のこと恋愛的な意味で好きなのかなって」
物言いこそは控えめだけど、今度は濁さずに聞いてくる。どんだけ気になるんだよって呆れた瞬間、中学の同級生から同じことで揶揄われたのを思い出して、げんなりした。
「あー……最悪」
つい苛立って、悪態が漏れた。絶対に高校では、にいちゃんに迷惑かけないようにって思ってたのにな。
俺とにいちゃんは小５の頃、両親の再婚で義理の兄弟になった。
お互い一人っ子だったし、どっちも人見知りしない性格だったから、すぐに意気投合した。気づけば、そこらの兄弟より仲良くなりすぎて、中学ではブラコンと茶化されるようになった。
まぁ、そこまでは許せる。
でも、なんで皆、俺の気持ちを勝手に決めつけるんだよ。意味が分からない。
俺だって、世の中には色んな恋愛があることは知ってるし、血が繋がってないから余計に誤解されやすいのも分かってる。だけど、俺にとってにいちゃんはにいちゃんであって、恋愛とかそういうのとは全然違う。
にいちゃんのことを兄弟として慕ってるだけなのに、勝手に恋愛に当てはめられたことが、どうしようもなく腹立たしかった。
特に、久登先輩には入学式の日に助けてもらったし、良い人なんだろうなって思ってたから、余計にショックだった。
「何、言ってるんですか？ いくら義理の兄弟だからって、勝手にそんなふうに思われるの、心外なんですけど」
いくら先輩だって、関係ない。俺はこれまで出したことがないくらいの低音で吐き捨てると、即座に立ち上がって、リビングを飛び出した。
その時、俺の背に向けて、久登先輩がめちゃくちゃ謝ってきたような気がする。
だけど、俺が立ち上がった瞬間に先輩がどんな顔をしていたのかも、立ち去る俺に何て言ってきたのかも、怒りに塗れていたから覚えてはいない。
ただ、あの時は腹が立ちすぎて気づかなかったけど、冷静になった今では、先輩のアレは俺への牽制だったのかも……と、思う。
俺こそ二人の仲を疑うなよって話なんだけど。
見る限り、久登先輩は普段からスキンシップが多くて、二人の距離は近い。にいちゃんもそれを自然に受け入れていて、学校でもよくじゃれ合ってる。クリスマスに肩で寝てたのも、その一つだ。
しかも、俺のにいちゃんは、儚い美少年みたいな容姿をしている。そりゃあ、あんなに可愛いにいちゃんが隣にいたら、恋に落ちても仕方ないと思うし、気が気じゃないだろう。
……だからって、弟までライバル認識するなよって話だけど。
ただ、あの日、俺は久登先輩の何のスイッチを押してしまったのか。あれ以降、俺の前での久登先輩は、別人のようになってしまった。
まぁ、仮説だけど、俺が恋のライバルじゃないって分かったから、ブラコンの弟から攻略してやろうとでも考えたのかもしれない。
だって、じゃなきゃ、会うたびに変に距離を詰めてくるわ、ちぃちゃん呼びしてくるわ、してくるはずがない。
とはいえ、俺には効果はない。ウザ絡みは苦手だ。
俺と仲良くなって、にいちゃんとの仲を取り持ってもらいたいなら、逆効果でしかなかった。
