俺が通う雪明(せつめい)学園は、北東北にある男子校だ。
　ホワイトクリスマスは当たり前という地域なのに、彼女がいるヤツなんて少数派。クラスの大半は予定なし。
　地味でもなければ、派手でもない、可もなく不可もなくな俺にも、もちろん彼女はおらず。俺はあの日、友達と学校近くのカラオケ屋に集まって、男だけのむさ苦しいクリスマス会を楽しんでいた。
　
　その帰りに、コンビニでワクワクマンチョコを買ったことで、俺は自分の運を使い切ってしまったのだと思う。
　
　ワクワクマンチョコは、ウェハースでチョコを挟んだお菓子だ。袋の中には『世界の妖精・妖怪モチーフ』の二頭身キャラのシールが一枚、おまけで入っていて、それがとんでもなく可愛い。
　俺は、にいちゃんと出会った小５の頃からずっと、そのシールを集めている。
　
　クリスマス当日、俺が引いたシールは当たり枠ってやつで。
　早く帰って、にいちゃんに見せないと──。
　その一心で、俺は帰路を急いだ。

　夕方過ぎに家に帰った時、俺はすぐに家の異変に気づかなかった。
　にいちゃんに報告しなきゃっていう気持ちが急(せ)いて、足元なんて見てなんかいない。普段なら、お客さんが来ていたら流石に遠慮するのに、勢いよく「にいちゃん！」と、リビングの扉を開けてしまった。
　
　俺の家は、そこそこデカい。親戚一同集まっても余裕があるくらいの広さがある。
　そんなリビングの床には、にいちゃんのクラスメイトと思わしき男が、数人眠りこけている。暖炉の火が轟々と燃えてるし、そりゃ寝るわなとは思うが、テーブルにはクリスマス会をしたであろう、ピザやケーキの残骸が散乱していた。

「うわ、最悪……」
　
　扉を開けたまま、何とも言えない家の惨状に、俺は呆然とした。
　にいちゃんから「今日、うちの家でクリスマス会することになった」と言われていたことを、俺はすっかり忘れていたのだが、流石にこれはヤバい。
　部屋汚すぎるし、父さん母さん帰ってきたら悲鳴あげる。
　
　だけど、肝心のにいちゃんはというと、夢の世界に行っていた。ソファの前で、久登(ひさと)先輩の肩にもたれかかって眠っている。

「あ、千茅(ちがや)くんだっけ。お邪魔してます」

　久登先輩だけは起きていて、にいちゃんの頭を肩に乗せながら、挨拶をしてきた。

　久登先輩は一年の間でも、有名人だ。
　男子校なのに、他校の女子が校門まで押しかけてくるイケメンだって。成績優秀で素行も良く、俺のにいちゃんの隣にいる人。
　天使のような顔立ちのにいちゃんの隣にいて、霞まない人間なんているんだって、初めて見た時は感動した。
　そんな直視できないほどのイケメンから話しかけられたら、一般人の俺は縮こまるしかない。

「あ、はい。どうも」

　人見知りじゃないのに、こんな返事しかできなかった。

「ごめんね。クリスマス会してたんだけど、皆疲れて眠っちゃって」
「はぁ」
「それに……部屋も、荒らしてごめんね。和久が起きたら片付けるから許して」
「あ、いえ。大丈夫です。……えっと、それじゃあ、自分の部屋行きますね」

　これ以上、何を話せばいいのか分からなくて、俺はそそくさとリビングから退出しようとした。
　だけど、何が久登先輩の興味を引いたのか。

「ねぇ、待って。あのさ……よかったら、話し相手になってくれない？　皆、寝ちゃってて、暇なんだ」

　久登先輩に呼び止められてしまった。
　でも、断る理由もないし、何よりだいすきなにいちゃんの親友だ。にいちゃんの学校での様子とか、知らない一面を知れるかも。
　なんて考えた俺は「いいですけど」と、久登先輩の近くにおずおずと腰を下ろした。

　久登先輩は会話上手で、年上だっていうのに、話しやすかった。だから、にいちゃんが寝てる間に、たんまり学校での話を聞かせてもらったんだけど──。
　それが、久登先輩を誤解させてしまったのかもしれない。