「そんなにシール交換したいなら……まぁ、これでよければ、あげますよ。ポンコツって、酷いこと言っちゃったんで」

　そっと差し出したら、久登先輩は「え……」と声を漏らして、目をぱちくりさせる。
　なんか思った反応とは違って、俺はすぐにやらかしたことに気づいた。
　この反応は、単に俺を揶揄うために、シール交換の話をしただけのような気がする。

　そうだよな。俺の趣味なんて、子どもっぽいって言われるし。なんで、素直にシールを差し出そうとしたんだろ、俺……。

　久登先輩って、口では揶揄ってくるくせに、俺の好きなものは否定しない人だって、どこかで思ってたのかもしれない。ワクワクマンチョコだって、俺にくれたけど、箱買いしてくれたし。

　なのに、今の反応……ちょっとだけショックだった。クリスマスの時に、久登先輩からにいちゃんのことを、恋愛的に好きなの？　って聞かれた時くらい、胸がざわつく。

　急に恥ずかしくなって、先輩の顔が見れなくなった。

「いらなかったなら、別にいいですけど」

　無意識のうちに、拗ねたような声になった俺は、俯いてシールを生徒手帳に戻そうとした。
　だけど、久登先輩は急に俺の手から、ブラウニーを奪っていく。

「いや、いるいるー！　ちぃちゃんがくれるものなら、なんだっているから」

　久登先輩の喜ぶような跳ねた声に驚いて、俺はバッと顔を上げた。

「えー、俺のためにシールくれるって、ちぃちゃん優しすぎない？　あーもう……今日の俺、運使い果たしたかも〜」

　視界に映る久登先輩は、ブラウニーのシールを手に乗せて、ニヤニヤしている。

　ブラウニーはレアシールじゃない。ノーマルの中でも封入率が高くて、土曜日に先輩がくれた１０袋のうち３枚もそうだった。

　だけど、そんな風に喜ばれたら、嬉しくなる。
　さっきまでのモヤモヤが、どこかに消えていく。俺はいつの間にか、口元を緩めていた。

「ほんとに、いるんですか？　ブラウニーはレアキャらでもなんでもないですよ」
「んー？　レアじゃなくても、嬉しいよ。何の妖精なのかは分かんないけど、なんか、うん。可愛いし」

　久登先輩はそう言って頷くと、ブラウニーのシールを愛でるみたいに、撫でた。

「……可愛いですか？　それ」

　俺がそう言うと、久登先輩は「可愛い、可愛い」と噛み締めるような返事をしてくれる。

「ほら、なんかちっさいし。可愛くない？」

　久登先輩はゴブリンとほぼ見た目が同じブラウニーを顔の横に掲げて、俺に見せる。

　ブラウニーは、久登先輩の綺麗な顔面と比べたら、月とスッポンのように見える。
　だけど、なぜか先輩が可愛いと言い切るものだから、これまでハズレ枠だと思っていたのに、これからはそんな風に見えなくなりそうだ。
　久登先輩の隣にいるブラウニーが、とんでもなく可愛い生き物に見えて、俺は笑ってしまった。
　
　そして、俺はふと、あることに思い至った。
　先輩は、至って平凡な俺を可愛いと言う。ブラウニーのおかげで、ようやく納得した。
　久登先輩は身長が１８０センチ半ばはあるのだ。この人からしたら、何でもかんでも『可愛い』のかもしれない。
　先輩からすれば、俺だってそうだ。
　だから、それよりもさらに小さいにいちゃんは、さぞかし可愛いかろう。
　思わず、俺は「そういうことか」って呟いて、くすくすと笑ってしまった。

「え、何？　俺、なんか変なこと言った？」
「いや、久登先輩からすれば、自分よりちっさいものは何でも可愛いって言いそうだなって。俺を可愛いって言うのも、そういうことかって納得しました」

　俺は本当のことを言っただけだ。
　でも、久登先輩はブラウニーを見つめて、「……ちぃちゃん、ほんと鈍すぎるよね」なんて、口にする。
　何が鈍いのかは分からない。
　けど、それから、にいちゃんが弁当箱を持って戻ってくるまでの間、俺は久登先輩から「ほんとちぃちゃんってば困ったちゃんだね〜」「いつになったら自覚するかなぁ」とか、散々な言われようだった。

　だけど、この時の俺にとって久登先輩はまだ、ただの変な先輩でしかなくて。
　どうしてブラウニーのシールであんなに嬉しそうだったのかも、俺に鈍いと言ったのかも、俺はその理由を考えようともしなかった。
　ただ、一つ言えるのは、久登先輩は猫かぶりでも、なかなかに良い先輩かもしれない。