私が駆け込んだのは、実家から電車で二時間、都内にあるケントのアパートだった。
インターホンを連打すると、すぐにドアが開いた。
「ミナミ？ どうしたの、急に。電話で泣いてたけど……」
部屋着のパーカー姿のケントが、目を見開いて私を見ている。その顔を見た瞬間、張り詰めていた糸が切れ、私は玄関先で崩れ落ちた。
「ケント…助けて。怖い、殺される……っ！」
「えっ、ちょ、落ち着いて。とりあえず入って」
ケントの部屋は、いつ来てもモデルルームみたいに片付いていた。
理系学部生の彼らしく、デスクには大きなモニターが二台並び、難しそうな専門書が整然と積まれている。
私のカビ臭い部屋とは大違いだ。
漂白剤の匂いもしない。実家の古臭い空気もない。無機質だけど、清潔で安全な場所。
私はソファに座らされ、温かい紅茶を渡された。
震える手でカップを握りしめながら、私は全てを話した。
フリマアプリ【バイバイ】のこと。
出品された口紅、排水溝の髪の毛、元カレとの写真。
そして、今朝の通知表のこと。
ケントは私のスマホを受け取り、Ｍ氏の出品ページを無言でスクロールし始めた。
怒るでもなく、怖がるでもなく。
まるで難解なプログラムのバグを探す時のような、真剣な眼差しで。
「……なるほどね」
十分ほど沈黙した後、ケントは静かにスマホをテーブルに置いた。
「これ、ただのストーカーじゃないよ」
「え……？」
「愉快犯にしては手が込みすぎてるし、怨恨にしては執着の方向が歪んでる。何より、情報収集能力が異常だ」
ケントはモニターに向かい、キーボードを叩き始めた。
画面に、私のアパート周辺の地図や、過去の犯罪事例のデータが表示される。
「ミナミ。君の部屋に侵入して、掃除までしている。さらに実家の通知表まで手に入れた」
「やっぱり、実家に侵入されたのかな……お父さんとお母さんが危ないんじゃ……」
私が青ざめると、ケントは首を横に振った。
「いや、実家への侵入はリスクが高すぎる。おそらく、この通知表は『原本』じゃない可能性が高い」
「えっ？」
「今の時代、学校の卒業データや保管資料がネットに流出することもある。あるいは、君の実家のゴミ袋から、古い資料を盗み出したのかもしれない。この画像も、よく見ると加工で古く見せている可能性だってある」
ケントの口調は冷静だった。
言われてみれば、そうかもしれない。
あの一瞬で「実家に侵入された」と思い込んだのは、私のパニックのせいだったのか。
「狙いは君の精神を追い詰めることだ。『安全な場所なんてない』と思わせるのが手口なんだよ。だから、実家の両親は無事だと思う」
その言葉に、私は救われた気がした。
お父さんとお母さんが無事なら、それだけでいい。
「じゃあ、犯人は……」
「一番怪しいのは、やっぱり君の部屋に物理的にアクセスできる人間だ」
ケントが眼鏡の位置を直しながら、私を見た。
「つまり、アパートの管理人」
「あの、おじさん……」
「合鍵の管理が杜撰だったんだろ？ 盗聴器を仕掛けるチャンスはいくらでもある。通知表の件だって、ミナミの保証人の記載欄に実家の住所があるはずだ」
「あっ……」
ケントの推理は、怖いくらい論理的だった。
私の漠然とした恐怖を、彼は冷静に氷解してくれた。
「警察に行っても『実害がない』で終わる。相手はそれを知っててやってる知能犯だ」
「じゃあどうすれば……引っ越すしかないの？」
「逃げても追いかけてくるよ、こういう輩は。こっちから仕掛けるんだ」
ケントの目が、鋭く光った。
「証拠を掴んで、逆に追い詰めてやろう。俺に任せて。デジタルの痕跡は必ず残るし、物理的な侵入ルートも俺が潰す」
ケントが私の肩に手を置いた。
その手は温かくて、力強かった。
「ミナミのこと、絶対守るから」
私は久しぶりに、心の底から安堵のため息をついた。
よかった。
この人は、信じられる。
感情的になって私を突き放したユカとも、優しいだけの両親とも違う。
この人なら、この得体の知れない恐怖から私を救い出してくれるかもしれない。
「ありがとう、ケント……」
私は彼の胸に顔を埋めた。
だから、気づかなかった。
私の頭を撫でながら、ケントがモニターに映る『Ｍ氏』のページを見つめていた、その視線。
獲物を見つけた狩人のように、楽しげに歪んでいたことに。
インターホンを連打すると、すぐにドアが開いた。
「ミナミ？ どうしたの、急に。電話で泣いてたけど……」
部屋着のパーカー姿のケントが、目を見開いて私を見ている。その顔を見た瞬間、張り詰めていた糸が切れ、私は玄関先で崩れ落ちた。
「ケント…助けて。怖い、殺される……っ！」
「えっ、ちょ、落ち着いて。とりあえず入って」
ケントの部屋は、いつ来てもモデルルームみたいに片付いていた。
理系学部生の彼らしく、デスクには大きなモニターが二台並び、難しそうな専門書が整然と積まれている。
私のカビ臭い部屋とは大違いだ。
漂白剤の匂いもしない。実家の古臭い空気もない。無機質だけど、清潔で安全な場所。
私はソファに座らされ、温かい紅茶を渡された。
震える手でカップを握りしめながら、私は全てを話した。
フリマアプリ【バイバイ】のこと。
出品された口紅、排水溝の髪の毛、元カレとの写真。
そして、今朝の通知表のこと。
ケントは私のスマホを受け取り、Ｍ氏の出品ページを無言でスクロールし始めた。
怒るでもなく、怖がるでもなく。
まるで難解なプログラムのバグを探す時のような、真剣な眼差しで。
「……なるほどね」
十分ほど沈黙した後、ケントは静かにスマホをテーブルに置いた。
「これ、ただのストーカーじゃないよ」
「え……？」
「愉快犯にしては手が込みすぎてるし、怨恨にしては執着の方向が歪んでる。何より、情報収集能力が異常だ」
ケントはモニターに向かい、キーボードを叩き始めた。
画面に、私のアパート周辺の地図や、過去の犯罪事例のデータが表示される。
「ミナミ。君の部屋に侵入して、掃除までしている。さらに実家の通知表まで手に入れた」
「やっぱり、実家に侵入されたのかな……お父さんとお母さんが危ないんじゃ……」
私が青ざめると、ケントは首を横に振った。
「いや、実家への侵入はリスクが高すぎる。おそらく、この通知表は『原本』じゃない可能性が高い」
「えっ？」
「今の時代、学校の卒業データや保管資料がネットに流出することもある。あるいは、君の実家のゴミ袋から、古い資料を盗み出したのかもしれない。この画像も、よく見ると加工で古く見せている可能性だってある」
ケントの口調は冷静だった。
言われてみれば、そうかもしれない。
あの一瞬で「実家に侵入された」と思い込んだのは、私のパニックのせいだったのか。
「狙いは君の精神を追い詰めることだ。『安全な場所なんてない』と思わせるのが手口なんだよ。だから、実家の両親は無事だと思う」
その言葉に、私は救われた気がした。
お父さんとお母さんが無事なら、それだけでいい。
「じゃあ、犯人は……」
「一番怪しいのは、やっぱり君の部屋に物理的にアクセスできる人間だ」
ケントが眼鏡の位置を直しながら、私を見た。
「つまり、アパートの管理人」
「あの、おじさん……」
「合鍵の管理が杜撰だったんだろ？ 盗聴器を仕掛けるチャンスはいくらでもある。通知表の件だって、ミナミの保証人の記載欄に実家の住所があるはずだ」
「あっ……」
ケントの推理は、怖いくらい論理的だった。
私の漠然とした恐怖を、彼は冷静に氷解してくれた。
「警察に行っても『実害がない』で終わる。相手はそれを知っててやってる知能犯だ」
「じゃあどうすれば……引っ越すしかないの？」
「逃げても追いかけてくるよ、こういう輩は。こっちから仕掛けるんだ」
ケントの目が、鋭く光った。
「証拠を掴んで、逆に追い詰めてやろう。俺に任せて。デジタルの痕跡は必ず残るし、物理的な侵入ルートも俺が潰す」
ケントが私の肩に手を置いた。
その手は温かくて、力強かった。
「ミナミのこと、絶対守るから」
私は久しぶりに、心の底から安堵のため息をついた。
よかった。
この人は、信じられる。
感情的になって私を突き放したユカとも、優しいだけの両親とも違う。
この人なら、この得体の知れない恐怖から私を救い出してくれるかもしれない。
「ありがとう、ケント……」
私は彼の胸に顔を埋めた。
だから、気づかなかった。
私の頭を撫でながら、ケントがモニターに映る『Ｍ氏』のページを見つめていた、その視線。
獲物を見つけた狩人のように、楽しげに歪んでいたことに。
