私はスマホを握りしめたまま、その場にうずくまった。

　――怖い。

　この部屋のどこかにカメラがあるの？
　それとも、壁の向こうで聞き耳でも立てているの？

　ユカもいない。
　誰も助けてくれない。
　風呂場から漂う漂白剤の匂いが、私の思考を麻痺させていく。

　――♪

　突然、静まり返った部屋に電子音が鳴り響いた。
　着信音だ。
　ビクッとして画面を見る。

『お母さん』

　その文字を見た瞬間、張り詰めていた糸がプツンと切れた。
　私はすがるように通話ボタンを押した。

「……もしもしっ、お母さん？！」

『あら、ミナミ？　どうしたの、そんなに慌てて』

　スピーカーから聞こえてきたのは、いつも通りの、のんびりとした母の声だった。
　優しくて、温かい声。

　さっきまでのＭ氏の無機質な文字列とは違う、血の通った人間の声だ。

『今、ニュースでインフルエンザが流行ってるって。ミナミ、ちゃんとご飯食べてるかなって思って』

「お母さん……ううっ……」

　涙が止まらなかった。
　Ｍ氏のことなんて言えない。
　言ったら、お母さんまで巻き込んでしまうかもしれない。でも、声を聞いたら、安心感で言葉にならなかった。

『えっ、ちょっと、泣いてるの？　何かあったの？』

　母の声が、心配そうに沈む。

「……怖いの。一人でいるのが、怖くて……」

『……そう。何か辛いことがあったのね』

　母はそれ以上、深くは聞いてこなかった。
　ただ、優しく包み込むように息を吐いた。

『一度、帰っておいで』

「……いいの？」

『いいもなにも、ミナミの家じゃない。それに、そんなに辛いなら、無理して大学になんか通う必要ないわよ。実家に帰ってらっしゃい。お父さんも、ミナミに会いたがってるし、あんたの好きなハンバーグ、作って待ってるから』

「……うんっ！」

『大丈夫よ。何があっても、お母さんが完璧に、全部守ってあげるからね』

「ありがとう……お母さん」

　電話を切った後、私は久しぶりに深く息を吸い込んだ気がした。

　そうだ。
　私には実家がある。
　あそこなら、家族がいる。
　セキュリティの甘いこのアパートとは違う。

　絶対的な安全地帯だ。
　私は涙を拭い、急いでクローゼットからボストンバッグを取り出した。
　着替えと財布だけを詰め込む。

　一秒でも早く、この部屋を出たい。
　Ｍ氏の気配がする、東京から逃げ出したい。

　ガチャリ。
　玄関の鍵を開ける。
　誰にも見られていないことを確認してから、外に出た。

　駅へ向かおうと歩き出した、その時――。
　ポーン。

　ポケットの中で、スマホが鳴った。
　嫌な予感。案の定、【バイバイ】の通知だった。

　心臓が縮み上がる。

　――Ｍ氏だ。
　見たくない。でも、見ないと何をされるか分からない。私は震える手で、通知画面を確認した。

　　　＊

Ｍ氏：
賢明な判断です。
やはり、一番頼りになるのは家族ですよね。
気をつけて帰ってください。

　　　＊

「ひっ……！」

　私はスマホを取り落としそうになった。
　今、さっき。
　お母さんと電話で話した内容を、こいつは知っている。

　盗聴されてる。
　やっぱり、スマホも部屋も、全部聞かれてたんだ。
　でも、だからこそ、ここにはいられない。

　早く、お母さんのところへ行かなきゃ。
　あそこだけが、こいつの手の届かない場所なんだから。

　私はバッグを抱きしめ、夜の道を全速力で走り出した。
　背中を、見えない視線が追いかけてくるような気がして――。