私はケントの車で、自分のアパートに戻った。
途中、信号待ちの度に、ケントがririさんにDMを送っていた。どうやら、ririさんも管理人に抗議してくれるらしい。
今日はもう大学を休むつもりだ。
「俺は、いくつか仕事を片付けてくる。その間、ミナミは鍵をかけて待ってて。ririさんが夜、ミナミの部屋を訪ねてくるから」
「うん。気をつけてね」
ケントが部屋を出て行き、私はドアの鍵とチェーンをかけた。
部屋に一人きりになる。
さっき聞いたririさんの声が耳に残っていた。
『一〇三号室』
同じアパートの住人が被害に遭っていた事実。
私はケントが戻ってくるまで、疲れた体をベッドで休めた。
＊
――ピンポーン。
突然、インターホンが鳴った。
ビクリと肩が跳ねる。
どうやら、深い眠りに就いてしまったようだ。
時刻はすでに21時を過ぎている。
ケント？ いや、この時間なら待ち合わせていたririさんかもしれない。
私はモニターを覗き込んだ。
そこに映っていたのは、予想外の人物だった。
――アパートの管理人だ。
脂ぎった顔が、カメラに近づきすぎて魚眼レンズのように歪んでいる。
「……はい、どちらさまですか」
『あー、夜分にすみませんねぇ、二〇五号室さん。管理人の小山田ですよ』
スピーカーから聞こえる粘着質な声に、私は身構えた。
「何の用ですか」
『実はね、今、一〇三号室の高橋さんが部屋に来てるんですよ』
「えっ……ririさんが？」
『ええ。なんかストーカーがどうとか言って、泣きじゃくっちゃっててね。警察呼んでくれって騒ぐもんだから、困っちゃって』
ririさんが、一人で管理室に？
私たちが明日行く計画を立てていたのに、耐えきれなくなってしまったんだろうか。
『私じゃ話にならないから、同じ学生のあなたに話を聞いてもらおうと思って。ちょっと下まで来てもらえませんか？』
「……分かりました。すぐ行きます」
私は迷わず答えた。
ケントに連絡しよう思ったが、悠長にしている時間がない。
ririさんが泣いているなら、私が助けなきゃ。
私はサンダルを突っ掛け、パジャマの上にパーカーを羽織って部屋を飛び出した。
＊
一階の管理人室。
鉄の扉が半開きになっている。
中から、湿ったカビのような匂いが漂ってきた。
「ririさん？」
私が中に入る。
管理人の男が私に続いた。
「ほら、奥の和室でうずくまって泣いてるから、早くしてあげて」
振り返ると、管理人がアゴで先を促した。
ランニングシャツに、ステテコ姿。相変わらず、気持ち悪い。
狭い土間には、古新聞や雑誌が山積みにされている。
私は仕方なく靴を脱いだ。
「ririさん……私でよければ話を――」
和室を覗いた瞬間。
ガチャン！
背後で重い金属音がした。
振り返ると、管理人がドアの鍵をかけていた。
「……なに」
「いないよ、そんな女」
管理人がニタリと笑った。
黄色い歯が見える。
その目が、私のパーカーの胸元をねっとりと舐めた。
「前から思ってたんだよ。あんた、良い女だって」
「う、嘘……開けて！ 出してください！」
「静かにしなよ。最近、男、連れ込んでるだろ？ あんたの出したゴミ袋に、避妊具が捨てられてたのも見てるんだから」
管理人が一歩ずつ近づいてくる。
やっぱり、他人のゴミを漁っていた。
Ｍ氏は、この男だ。
「やめて、来ないで！ 警察、呼びますよ！」
「呼べばいい。あんたが、私の部屋に勝手に侵入したんだ。あんたを逮捕してもらうのに、手間が省ける」
男の手が伸びてきた。
私は後ずさり、床の衣類に足を取られて転んだ。
埃とカビの匂いが鼻孔を突く。
「いやぁぁぁっ！！」
「大人しくしてろ。すぐに終わるから」
男が覆いかぶさってくる。
重い。脂臭い。
汚い手が、私のパーカーの中に侵入してくる。
ケント、助けて。
ケント！！
叫ぼうとした口を、男の分厚い手が塞いだ。
意識が遠のきそうになった、その時だった。
凄まじい破砕音と共に、管理室の窓ガラスが粉々に砕け散った。
「なっ、なんだ！？」
男が驚いて身体が浮いた。
私は慌てて、男から離れて部屋の隅に移動した。
飛び散ったガラス片の向こう。
窓枠を乗り越えて、誰かが土足で飛び込んできた。
ベージュのトレンチコート。
長い髪。
手には、レンガブロックが握られている。
「……その子に触わんな、クソジジイ」
ICレコーダーで聞いた声。
「まさか、riri……さん？」
ririさんは無言のまま、手に持っていたレンガを男の顔面に投げつけた。
「ぐぎゃあっ！」
男が鼻を押さえてうずくまる。
その隙に、ririさんは私の腕を掴んで引き起こした。
「ミナミさんだよね？ 逃げるよ！」
彼女は鍵を開け、腰が抜けそうになる私を引きずり出してくれた。
夜の冷たい空気が肺に入ってくる。
私たちは夢中で走った。
アパートの敷地を出て、外灯の下まで来て、ようやく足を止めた。
「はぁ、はぁ……だ、大丈夫？」
ririさんが私の背中をさする。
その手は、ガラス片で切ったのか、少し血が滲んでいた。
「ありがとう……助かったよ……本当に、ありがとう……」
私はへなへなと座り込み、涙を流した。
彼女がいなかったら、どうなっていたか分からない。
「ミナミ！」
暗闇の向こうから、聞き慣れた声がした。
コンビニの袋を提げたケントが、血相を変えて走ってくる。
「どうしたんだ、何があった！ ようやく、ミナミのアパートに着いたと思ったら、姿が見えて慌てたよ」
ケントは私の肩を抱き寄せた。
でも、私はその温かさに安心するよりも先に、冷たい疑問が胸をよぎった。
この人は、今までどこにいたの？ しかも、こんな時にコンビニの袋。
「……遅いよ」
私が絞り出すように言うと、ケントは痛ましげに顔を歪めた。
「ごめん。車がパンクしちゃって……手間取ってたんだ」
パンク？
このタイミングで？
私は横に立つririさんを見た。
彼女は乱れた髪を直しながら、ケントを睨んでいた。
その目は、恩人を見る目でも、仲間を見る目でもなかった。ゴミを見るような、冷ややかな目だった――。
途中、信号待ちの度に、ケントがririさんにDMを送っていた。どうやら、ririさんも管理人に抗議してくれるらしい。
今日はもう大学を休むつもりだ。
「俺は、いくつか仕事を片付けてくる。その間、ミナミは鍵をかけて待ってて。ririさんが夜、ミナミの部屋を訪ねてくるから」
「うん。気をつけてね」
ケントが部屋を出て行き、私はドアの鍵とチェーンをかけた。
部屋に一人きりになる。
さっき聞いたririさんの声が耳に残っていた。
『一〇三号室』
同じアパートの住人が被害に遭っていた事実。
私はケントが戻ってくるまで、疲れた体をベッドで休めた。
＊
――ピンポーン。
突然、インターホンが鳴った。
ビクリと肩が跳ねる。
どうやら、深い眠りに就いてしまったようだ。
時刻はすでに21時を過ぎている。
ケント？ いや、この時間なら待ち合わせていたririさんかもしれない。
私はモニターを覗き込んだ。
そこに映っていたのは、予想外の人物だった。
――アパートの管理人だ。
脂ぎった顔が、カメラに近づきすぎて魚眼レンズのように歪んでいる。
「……はい、どちらさまですか」
『あー、夜分にすみませんねぇ、二〇五号室さん。管理人の小山田ですよ』
スピーカーから聞こえる粘着質な声に、私は身構えた。
「何の用ですか」
『実はね、今、一〇三号室の高橋さんが部屋に来てるんですよ』
「えっ……ririさんが？」
『ええ。なんかストーカーがどうとか言って、泣きじゃくっちゃっててね。警察呼んでくれって騒ぐもんだから、困っちゃって』
ririさんが、一人で管理室に？
私たちが明日行く計画を立てていたのに、耐えきれなくなってしまったんだろうか。
『私じゃ話にならないから、同じ学生のあなたに話を聞いてもらおうと思って。ちょっと下まで来てもらえませんか？』
「……分かりました。すぐ行きます」
私は迷わず答えた。
ケントに連絡しよう思ったが、悠長にしている時間がない。
ririさんが泣いているなら、私が助けなきゃ。
私はサンダルを突っ掛け、パジャマの上にパーカーを羽織って部屋を飛び出した。
＊
一階の管理人室。
鉄の扉が半開きになっている。
中から、湿ったカビのような匂いが漂ってきた。
「ririさん？」
私が中に入る。
管理人の男が私に続いた。
「ほら、奥の和室でうずくまって泣いてるから、早くしてあげて」
振り返ると、管理人がアゴで先を促した。
ランニングシャツに、ステテコ姿。相変わらず、気持ち悪い。
狭い土間には、古新聞や雑誌が山積みにされている。
私は仕方なく靴を脱いだ。
「ririさん……私でよければ話を――」
和室を覗いた瞬間。
ガチャン！
背後で重い金属音がした。
振り返ると、管理人がドアの鍵をかけていた。
「……なに」
「いないよ、そんな女」
管理人がニタリと笑った。
黄色い歯が見える。
その目が、私のパーカーの胸元をねっとりと舐めた。
「前から思ってたんだよ。あんた、良い女だって」
「う、嘘……開けて！ 出してください！」
「静かにしなよ。最近、男、連れ込んでるだろ？ あんたの出したゴミ袋に、避妊具が捨てられてたのも見てるんだから」
管理人が一歩ずつ近づいてくる。
やっぱり、他人のゴミを漁っていた。
Ｍ氏は、この男だ。
「やめて、来ないで！ 警察、呼びますよ！」
「呼べばいい。あんたが、私の部屋に勝手に侵入したんだ。あんたを逮捕してもらうのに、手間が省ける」
男の手が伸びてきた。
私は後ずさり、床の衣類に足を取られて転んだ。
埃とカビの匂いが鼻孔を突く。
「いやぁぁぁっ！！」
「大人しくしてろ。すぐに終わるから」
男が覆いかぶさってくる。
重い。脂臭い。
汚い手が、私のパーカーの中に侵入してくる。
ケント、助けて。
ケント！！
叫ぼうとした口を、男の分厚い手が塞いだ。
意識が遠のきそうになった、その時だった。
凄まじい破砕音と共に、管理室の窓ガラスが粉々に砕け散った。
「なっ、なんだ！？」
男が驚いて身体が浮いた。
私は慌てて、男から離れて部屋の隅に移動した。
飛び散ったガラス片の向こう。
窓枠を乗り越えて、誰かが土足で飛び込んできた。
ベージュのトレンチコート。
長い髪。
手には、レンガブロックが握られている。
「……その子に触わんな、クソジジイ」
ICレコーダーで聞いた声。
「まさか、riri……さん？」
ririさんは無言のまま、手に持っていたレンガを男の顔面に投げつけた。
「ぐぎゃあっ！」
男が鼻を押さえてうずくまる。
その隙に、ririさんは私の腕を掴んで引き起こした。
「ミナミさんだよね？ 逃げるよ！」
彼女は鍵を開け、腰が抜けそうになる私を引きずり出してくれた。
夜の冷たい空気が肺に入ってくる。
私たちは夢中で走った。
アパートの敷地を出て、外灯の下まで来て、ようやく足を止めた。
「はぁ、はぁ……だ、大丈夫？」
ririさんが私の背中をさする。
その手は、ガラス片で切ったのか、少し血が滲んでいた。
「ありがとう……助かったよ……本当に、ありがとう……」
私はへなへなと座り込み、涙を流した。
彼女がいなかったら、どうなっていたか分からない。
「ミナミ！」
暗闇の向こうから、聞き慣れた声がした。
コンビニの袋を提げたケントが、血相を変えて走ってくる。
「どうしたんだ、何があった！ ようやく、ミナミのアパートに着いたと思ったら、姿が見えて慌てたよ」
ケントは私の肩を抱き寄せた。
でも、私はその温かさに安心するよりも先に、冷たい疑問が胸をよぎった。
この人は、今までどこにいたの？ しかも、こんな時にコンビニの袋。
「……遅いよ」
私が絞り出すように言うと、ケントは痛ましげに顔を歪めた。
「ごめん。車がパンクしちゃって……手間取ってたんだ」
パンク？
このタイミングで？
私は横に立つririさんを見た。
彼女は乱れた髪を直しながら、ケントを睨んでいた。
その目は、恩人を見る目でも、仲間を見る目でもなかった。ゴミを見るような、冷ややかな目だった――。
