数日が過ぎ、第1診療所での仕事にも、少しずつ慣れてきた。
看護師同士で言葉を交わす機会も、自然と増えている。
処置の合間や片づけの最中に、
ふとした疑問や気づきを話すようになった。
「向こうでは、どうしていました？」
そんなふうに聞かれることもあれば、
こちらのやり方を教えてもらうこともある。
体位の変え方。
声のかけ方。
忙しいときに、どこを優先するか。
どちらが正しい、ではない。
状況に合わせて、
お互いの世界の良いところを取り入れていけたらいい。
そんな空気が、少しずつできてきていた。
患者の状態を確認すること。
それ自体は、もう自然にできている。
けれど、どうしても引っかかるところがあった。
薬草のことだ。
使われている薬草の名前も、効き目も、量も。
知識として、ほとんど分からない。
病状に応じて、
「この患者には、この薬草が使われている」
ということは分かる。
けれど、それ以上がない。
なぜそれなのか。
どこまで使っていいのか。
代わりはあるのか。
文字が読めない以上、
本に頼ることもできなかった。
文字については、少しずつではあるが、学び始めている。
巫女の部屋の前には、交代で護衛の騎士が立つ。
その待機の時間に、
簡単な文字を教えてもらうようになった。
「これは……こう読むんですね」
「ええ。医療関係では、よく使います」
長い時間ではない。
護衛の任務の合間に、ほんの少しだけ。
手が空いているときには、
クロトさんが声をかけてくることもあった。
勤務体制を考えると、
本来は休みの日なのでは、と思うこともある。
けれど、クロトさんは何も言わない。
ただ、そこに立って、
いつもの調子で文字を教えてくれる。
気づいてしまった以上、
本当は、休みの日まで面倒を見てくれなくても大丈夫だと、
言うべきなのだと思う。
それでも――
ほんの少しでも、傍にいてほしくて、
その言葉を口にできずにいた。
「今日は、ここまでにしておきましょう。
詰め込みすぎると、混乱しますから」
そう言って、私の手元を覗き込み、
同じ文字を、何度もゆっくり書いてみせる。
教え方は、騎士ごとに少しずつ違う。
それでも、どれも押しつけがましくはなかった。
名前や簡単な言葉が、
少しずつ、形として頭に残るようになってきている。
それでも、薬の知識には追いつかない。
分からないまま、患者のそばに立つのは、怖い。
その日の勤務が終わってから、
護衛の騎士に一声かけて待ってもらい、
私は第1診療所の奥にある薬草室を訪ねた。
扉を開けると、
乾いた葉と土の混じった匂いが広がる。
棚には瓶や包みが並び、
作業台の上には刻みかけの薬草が置かれていた。
「どうしました？」
薬師のイルゼ・ノルマンが、
柔らかい声でそう言った。
作業の手を止め、穏やかにこちらを見る。
「あの……少し、お時間をいただいてもいいでしょうか」
「ええ。大丈夫ですよ」
私は、一度、息を整えてから口を開いた。
「私、こちらの薬草のことを、ほとんど知りません。
本も、まだ読めなくて……」
イルゼは、驚いた様子も見せず、静かに頷いた。
「それで、直接聞きに来てくれたんですね」
「はい。
でも、勤務中に聞くのは違うと思っていて……」
人手が足りないことは、分かっている。
誰かの手を止めてまで、
教えてもらうことはできなかった。
「お願いがあります」
私は、きちんと頭を下げた。
「もし可能でしたら、
時間外に、薬の勉強をさせていただけないでしょうか」
一瞬の沈黙。
「場所は、私の部屋を使っていただいて構いません。
寝室とは分かれていますし、
打ち合わせにも使われている場所です」
「もちろん、謝礼もお支払いします」
それから、正直に続けた。
「あまり無理をすると、怒られてしまうので……。
決められた範囲で、きちんと休むようにと言われています」
自分で言って、少しだけ苦笑した。
「曜日も時間も私の都合で申し訳ないのですが、
水曜日でしたら勤務がお休みです。
十七時以降であれば、時間が取れます」
イルゼは、しばらく考えるように目を伏せてから、微笑んだ。
「……よく考えていますね」
そのとき、薬草室の入口に、
内科医師のクラウス・ベルトラム先生が姿を見せた。
「話は、だいたい聞いたよ」
帰り際だったらしい。
「でも、給金は受け取れないな」
イルゼも、穏やかに頷く。
「職場の中での知識の共有は、
本来、対価を取るものではありませんから」
私は、思わず言葉に詰まった。
「その代わり」
クラウス先生が、続ける。
「君の知っていることを、
こちらにも共有してほしい」
「私の……知識ですか」
「ええ。
患者の見方、予防の考え方、
現場での工夫。
こちらには、まだない視点も多い」
イルゼが、静かに言った。
「お互いに学ぶ場にしましょう。
一方通行ではなくて」
胸の奥で、何かがすっと落ち着いた。
「……それで、お願いします」
「では、水曜日の十七時から」
「無理のない範囲で、続けましょう」
話は、それだけで決まった。
同じ場所で働く者同士が、
知っていることを持ち寄るだけ。
部屋に戻り、寝室の扉を閉めると、
ようやく完全な静けさが訪れた。
読めない文字は、まだ多い。
分からないことも、山ほどある。
けれど、
教えてくれる人は、少しずつ増えている。
胸の奥に、
静かな充実感が広がっていた。
この世界での生活が、
確かに、自分の中に根を下ろし始めている。
________________________________________
■幕間 胸に留めたまま（クロト独白）
結界の修復が終われば、
彼女は巫女の役目を降りる。
それは最初から分かっている。
だから、その先を語る必要はない。
少なくとも、自分が口にすることではない。
診療所の中で、彼女の姿を見かける。
仕事を覚え、人の流れに入り、
役割を担い始めている。
問題はなさそうだ。
最初の1週間の辛そうな表情を見ることはもうないだろう。
その判断に、
胸の奥がわずかに緩む。
それでいい。
それ以上を望む理由はない。
彼女が目を逸らすことがある。
言葉に詰まり、
一瞬、動揺したように見えることもある。
だが、それを特別だとは思わない。
そういう反応には、
これまで何度も向けられてきた。
――自分の容姿だ。
それが人の関心を引くことは、
否定しようのない事実として理解している。
だからこそ、
それを感情として扱わない。
見た目に向けられる興味が、
相手の本心を示すとは限らない。
それも、もう十分に知っている。
彼女の態度も、
その延長にあるものだろう。
――本当は。
役目を終えたあとも、
ここに残ってくれるのなら。
そんな考えが、
一瞬だけ頭をよぎる。
だが、それは身勝手な思いだ。
考えるべきではないことだと、
そう決めて、胸の奥深くにしまい込む。
自分がすべきことは決まっている。
役目の終わりまで、
無事であるように支える。
看護師同士で言葉を交わす機会も、自然と増えている。
処置の合間や片づけの最中に、
ふとした疑問や気づきを話すようになった。
「向こうでは、どうしていました？」
そんなふうに聞かれることもあれば、
こちらのやり方を教えてもらうこともある。
体位の変え方。
声のかけ方。
忙しいときに、どこを優先するか。
どちらが正しい、ではない。
状況に合わせて、
お互いの世界の良いところを取り入れていけたらいい。
そんな空気が、少しずつできてきていた。
患者の状態を確認すること。
それ自体は、もう自然にできている。
けれど、どうしても引っかかるところがあった。
薬草のことだ。
使われている薬草の名前も、効き目も、量も。
知識として、ほとんど分からない。
病状に応じて、
「この患者には、この薬草が使われている」
ということは分かる。
けれど、それ以上がない。
なぜそれなのか。
どこまで使っていいのか。
代わりはあるのか。
文字が読めない以上、
本に頼ることもできなかった。
文字については、少しずつではあるが、学び始めている。
巫女の部屋の前には、交代で護衛の騎士が立つ。
その待機の時間に、
簡単な文字を教えてもらうようになった。
「これは……こう読むんですね」
「ええ。医療関係では、よく使います」
長い時間ではない。
護衛の任務の合間に、ほんの少しだけ。
手が空いているときには、
クロトさんが声をかけてくることもあった。
勤務体制を考えると、
本来は休みの日なのでは、と思うこともある。
けれど、クロトさんは何も言わない。
ただ、そこに立って、
いつもの調子で文字を教えてくれる。
気づいてしまった以上、
本当は、休みの日まで面倒を見てくれなくても大丈夫だと、
言うべきなのだと思う。
それでも――
ほんの少しでも、傍にいてほしくて、
その言葉を口にできずにいた。
「今日は、ここまでにしておきましょう。
詰め込みすぎると、混乱しますから」
そう言って、私の手元を覗き込み、
同じ文字を、何度もゆっくり書いてみせる。
教え方は、騎士ごとに少しずつ違う。
それでも、どれも押しつけがましくはなかった。
名前や簡単な言葉が、
少しずつ、形として頭に残るようになってきている。
それでも、薬の知識には追いつかない。
分からないまま、患者のそばに立つのは、怖い。
その日の勤務が終わってから、
護衛の騎士に一声かけて待ってもらい、
私は第1診療所の奥にある薬草室を訪ねた。
扉を開けると、
乾いた葉と土の混じった匂いが広がる。
棚には瓶や包みが並び、
作業台の上には刻みかけの薬草が置かれていた。
「どうしました？」
薬師のイルゼ・ノルマンが、
柔らかい声でそう言った。
作業の手を止め、穏やかにこちらを見る。
「あの……少し、お時間をいただいてもいいでしょうか」
「ええ。大丈夫ですよ」
私は、一度、息を整えてから口を開いた。
「私、こちらの薬草のことを、ほとんど知りません。
本も、まだ読めなくて……」
イルゼは、驚いた様子も見せず、静かに頷いた。
「それで、直接聞きに来てくれたんですね」
「はい。
でも、勤務中に聞くのは違うと思っていて……」
人手が足りないことは、分かっている。
誰かの手を止めてまで、
教えてもらうことはできなかった。
「お願いがあります」
私は、きちんと頭を下げた。
「もし可能でしたら、
時間外に、薬の勉強をさせていただけないでしょうか」
一瞬の沈黙。
「場所は、私の部屋を使っていただいて構いません。
寝室とは分かれていますし、
打ち合わせにも使われている場所です」
「もちろん、謝礼もお支払いします」
それから、正直に続けた。
「あまり無理をすると、怒られてしまうので……。
決められた範囲で、きちんと休むようにと言われています」
自分で言って、少しだけ苦笑した。
「曜日も時間も私の都合で申し訳ないのですが、
水曜日でしたら勤務がお休みです。
十七時以降であれば、時間が取れます」
イルゼは、しばらく考えるように目を伏せてから、微笑んだ。
「……よく考えていますね」
そのとき、薬草室の入口に、
内科医師のクラウス・ベルトラム先生が姿を見せた。
「話は、だいたい聞いたよ」
帰り際だったらしい。
「でも、給金は受け取れないな」
イルゼも、穏やかに頷く。
「職場の中での知識の共有は、
本来、対価を取るものではありませんから」
私は、思わず言葉に詰まった。
「その代わり」
クラウス先生が、続ける。
「君の知っていることを、
こちらにも共有してほしい」
「私の……知識ですか」
「ええ。
患者の見方、予防の考え方、
現場での工夫。
こちらには、まだない視点も多い」
イルゼが、静かに言った。
「お互いに学ぶ場にしましょう。
一方通行ではなくて」
胸の奥で、何かがすっと落ち着いた。
「……それで、お願いします」
「では、水曜日の十七時から」
「無理のない範囲で、続けましょう」
話は、それだけで決まった。
同じ場所で働く者同士が、
知っていることを持ち寄るだけ。
部屋に戻り、寝室の扉を閉めると、
ようやく完全な静けさが訪れた。
読めない文字は、まだ多い。
分からないことも、山ほどある。
けれど、
教えてくれる人は、少しずつ増えている。
胸の奥に、
静かな充実感が広がっていた。
この世界での生活が、
確かに、自分の中に根を下ろし始めている。
________________________________________
■幕間 胸に留めたまま（クロト独白）
結界の修復が終われば、
彼女は巫女の役目を降りる。
それは最初から分かっている。
だから、その先を語る必要はない。
少なくとも、自分が口にすることではない。
診療所の中で、彼女の姿を見かける。
仕事を覚え、人の流れに入り、
役割を担い始めている。
問題はなさそうだ。
最初の1週間の辛そうな表情を見ることはもうないだろう。
その判断に、
胸の奥がわずかに緩む。
それでいい。
それ以上を望む理由はない。
彼女が目を逸らすことがある。
言葉に詰まり、
一瞬、動揺したように見えることもある。
だが、それを特別だとは思わない。
そういう反応には、
これまで何度も向けられてきた。
――自分の容姿だ。
それが人の関心を引くことは、
否定しようのない事実として理解している。
だからこそ、
それを感情として扱わない。
見た目に向けられる興味が、
相手の本心を示すとは限らない。
それも、もう十分に知っている。
彼女の態度も、
その延長にあるものだろう。
――本当は。
役目を終えたあとも、
ここに残ってくれるのなら。
そんな考えが、
一瞬だけ頭をよぎる。
だが、それは身勝手な思いだ。
考えるべきではないことだと、
そう決めて、胸の奥深くにしまい込む。
自分がすべきことは決まっている。
役目の終わりまで、
無事であるように支える。
