現国王である叔父は、軍を手放さない。

それは権力欲というより、理解の問題だった。

軍を押さえれば、国の中枢の大半を制御できる。
行政も、重臣も、民も――
最終的に従うのは、武力だ。

だからこそ、統制は異様なほど強い。

命令系統は単純化され、
異論は、芽のうちに摘み取られる。

恐怖は、今も十分に効いている。
軍上層部が動かないのは、そのためだ。

忠誠ではない。
計算の結果だ。

――ここは、想定通り。

軍を切り崩す段階では、まだない。

一方で、重臣層の空気は、確実に変わってきていた。

表では従っている。
だが、内心では、終わりを計り始めている。

理由は明確だった。

前宰相は、生きている。

それは事実だ。

ゼフィーリアの密偵からの報告で、
アレクシオスは、すでに確認している。

拘束状態。
処遇は未定。
生存。

だが、その事実は伏せている。

公表もしない。
断定もしない。

ただ、曖昧なままにしている。

「まだ終わっていない」

そう思わせる情報だけを、慎重に流した。

それで十分だった。

もし前宰相が完全に消えているなら、
それは誇示される。

だが、そうなっていない。

その“不自然さ”が、
沈黙している重臣たちの思考を揺らした。

接触は増えた。

忠誠の確認ではない。
安全の確認だ。

――動いた場合、切り捨てられるのか。
――戻る余地は、完全に消えたのか。

問いが出た時点で、
恐怖は、絶対ではなくなる。

すでに切り捨てられた重臣たちとの連携は、安定している。

彼らは迷わない。

戻る場所がない以上、選択肢は一つしかない。

今、崩れ始めているのは、
まだ表に立ち、
恐怖によって留められていた者たちだ。

想定よりも、進みは早い。

アレクシオスは、思考を切り替えた。

――失敗した場合。

その可能性は、最初から排除していない。

だから、一番の身内だけは先に遠ざける。

守りたい、という言葉を、口にするつもりはない。

だが、切り離さなければ、巻き込む。

中等度の喘息。
環境と医療が、生命線になる。

ゼフィーリアからはすでに了承を得られている。

治療目的の滞在であれば、誰も疑わない。

成功すれば、迎えに行く。

失敗しても、
少なくとも、この国の崩れゆく中心にはいない。

それでいい。

軍は、まだ動かない。

だが、重臣層は、確実に切り崩されつつある。

事実を握り、伏せる。

その判断だけで、歯車は回り始めた。