会議は、
限られた者だけで行われた。

国王レオンハルト。
宰相マティアス・フォン・グレイヴ。
軍務卿ローデリヒ・シュタインベルク。
そして、外務大臣アルト・ヴァルハルト。

記録官はいない。
この場で語られる内容は、
あえて文書に残されない。

アルトは、
集めてきた情報を頭の中で整理しながら、
簡潔に報告を始めた。

「協力関係にある小国より、
　非公式な形で状況説明がありました」

国の機能は、現時点では維持されていること。
侵略と断定できる証拠は、まだないこと。
だが、
侵略を否定できる材料も、減ってきていること。

アルトは、
評価や感情を挟まず、
事実だけを並べていく。

「大国情勢の不安定化は、
　すでに物流の停滞や、
　国境付近の緊張として現れています」

短い沈黙のあと、
国王が口を開いた。

「小国が侵略されれば、
　それは他国の内政では済まない」

軍務卿が、低く頷く。

「事後対応になります。
　最も血が流れる形です」

宰相が続けた。

「協力関係を放棄したと、
　受け取られる可能性も高いでしょう」

どの発言も、
アルトの想定から外れるものではなかった。

国王は、
しばらく考え込んだあと、静かに言った。

「表立った軍事介入は行わない」

その一言で、
方向性は定まった。

「情報、抑止、護衛に限定する」
「最小限で、静かに関与する」

国是を曲げず、
現実からも目を逸らさない。
ゼフィーリアらしい選択だった。

わずかに間を置いて、
国王は続ける。

「小国とは調整に入れ」
「アレクシオス・ルーン・アグライア殿の配下と、接触を進めよ」

アルトは、静かに頷いた。

「承知しました」

それで十分だった。

会議は、
それ以上の言葉を交わすことなく、
終わった。

だがこの時、
ゼフィーリアはすでに、
表には出ない形で、
一歩を踏み出していた。