「ちぇ。つまんねえ奴」
そこからは、綾人がお気に入りとしているらしいハイトーンツインテのコンカフェ嬢と、チェキを撮ったりなんかして過ごしてた。灯織は黙々とお姫からのメッセージを返し、スマホの写真フォルダに収めているおもちの写真を眺めていた。
おもち。こんなに大きくなったんだ。
毎日一緒に生活しているとはいえ、微々たる変化に気づかなかった。お団子のように丸いおてても、どんどん大きくなっていた。口周りの白ひげもぴょこぴょこ伸びている。最近は、猫じゃらしを買ったら大喜びで遊んでくれて運動量も増えてきた。すくすくと育つおもちを傍で見守ることができるのが本当に幸せだ。
「灯織。そろそろ帰るかー」
2時間ほど滞在してから、綾人が時計を見て言う。灯織は黙って頷くと、綾人に会計を任せてエレベーターに飛び乗った。いち早くこの女のうじゃうじゃいる空間から逃げ出したかった。そんな挙動不審な灯織を見て、綾人は少し怪訝そうな顔をしたが、特に何も言ってこなかったから助かった。
2人で電車に揺られている間も、無言だった。灯織は、今話しかけられたら堪えている涙が零れてしまいそうで、ずっと下を向いていた。
自宅の最寄り駅に着き、改札を出たところで綾人が。
「灯織。どうした？ 目ぇ真っ赤だぞ」
「カラコンにゴミ入って痛いのー」
嘘だ。普通に、女アレルギーが出ているだけだ。花粉症と似ていて、鼻水びちゃーやら涙目になってしまうのだ。
「おう。ちょっと見せてみろ」
「ばか、いいってば」
顎を持ち上げられ、灯織は久しぶりに近くで綾人の顔と対面する。
「んー。全然泣いてるじゃん」
「っ」
かぁぁあと、身体中の熱が顔に集まる。男として恥ずい。
「とりあえず、帰ってコンタクト外してメガネになればいいんじゃね？」
「……うん」
酒に酔ってるのか、そんなお気楽な解決策を提案すると綾人は黙々と歩き出した。灯織もその後ろを無言で着いていく。
「お前、あれか。酒とかがアレルギーなのか？」
「え？」
急な綾人の声掛けに、ぴくんと頬が引き攣る。「なわけないじゃん」言おうとした、その時。
「なんつうか、今日のお前、お前らしくないよ。挙動不審すぎ」
バレてたか。やっぱ。
ふう、と大きく息を吐いてから灯織は仕方ないとばかりに白状することに決めた。
「あー。俺、女アレルギー持ってるから」
「女アレルギー？」
おそらく綾人は初めて聞くに違いない。灯織は羞恥心を捨て去り、目を閉じて唱えた。
「そ。女アレルギー」
「子供んときから？」
「うん。中学生の頃から」
「どんな症状が出るんだ？」
「んんー」と軽く唸ってから灯織は
「玉ねぎみじん切りした後みたいに、女と長時間話したり触れたりすると、頭痛、鼻水、涙出てくる」
「へえ。珍しいアレルギーもあるんだな」
「まあねえ。体質だから仕方ないね」
灯織は自身の両手を繋いでぐーっと真上に伸ばす。
「時々いるみたいだよ。女性恐怖症とかで、女性と上手く話せなかったり、怖くなったりする人」
「したらお前、ホストなんてやってたら毎日アレルギー症状出まくりだろ」
「うん、まー。仕事だから割と我慢はできるけど、今日みたいな女子多めのコンカフェとかは苦手かなー」
綾人が足を止める。ゆっくりと後ろを振り返り、灯織のことを見た。
「……悪かったな。ホストと言えば、女好きと勝手に思い込んで、かわいい女の子がいっぱいいる店に連れてけばお前も癒されるかと思ったんだけど」
「はあ？ なにそれー」
灯織の素が出た。
なーんだ。綾人のやつ、俺を喜ばせようとしてこんなことしてたんか。かわいいかよ。
「となると、お前童貞か？」
真剣な表情で綾人が灯織を見つめる。灯織は笑って誤魔化そうと思っていたが、その真っ直ぐな瞳から逃れることができない。
「うん。童貞くんだよ」
「女とキスしたことは？」
「ないよ」
「セックスも？」
「ないってば」
「女と付き合ったことも？」
「だーかーらーないっての」
立て続けに質問されて、灯織はやれやれと肩をすくめる。
どうしちまったんだ綾人氏。尋問を受けてるみたいだよ。
「ふうん」
感想、それだけ？ 俺がこんなに秘密を暴露してるのに、そんなにうっすい反応なん？ キレそう。
その日は帰宅してから、おもちに夜ご飯を与えて、シャワー浴びたり、洗濯物回したりしてたらあっというまに0時近くなってしまった。
珍しく、綾人がおもちをケージに入れずに寝室に招き入れた。普段は、寝室の物にぶつかったりして怪我したら危ないから寝室には入れさせないのに。といっても、寝室には木製の背の低い綾人のすのこベッドと、灯織の布団くらいしかないので安全なのだが。
「なー」
おもちが鳴いている。綾人と灯織の顔をちらちら見ながら、迷っているようだ。今夜はどちらの布団に入って寝ればいいのかと。残酷な選択をさせるなあ、と灯織は内心どきどきしていた。
いや、おもちに選ばれるのは俺だ。だって、朝と夜の餌やりも、綾人に内緒のちゅーるも、お昼寝だって毎日一緒にしてるし。
灯織がおもちに無言の圧を与えてしまっていることに気づいた綾人は、ぽん、と灯織の頭に手を乗っけた。
「お前今日は俺と、おもち、お前の順で川の字になってベッドで寝るぞ」
「へ？」
綾人が灯織に顔を近づけたから酒くしゃい。
「おもちー。おいで」
「なー」
おもちはぴょんとジャンプして綾人のベッドに乗っかった。
布団をめくりあげて、綾人が「早くしろよ」と灯織を急かす。
「しゃあないなあ。おもちたんのためだもんっ」
男2人でダブルベッドはキツイって。おもちを挟んで右に綾人、左に灯織が寝転ぶ。
おもち、爆睡。
やや、灯織よりに顔を向けて寝ているので、灯織は大変満足した。
さっすが俺の子。わかってるじゃん！
綾人、爆睡。
この26歳のおじさん、前から思ってたけど彼女いる気配ないけど大丈夫そ？？
保護猫おもちと、保護人灯織を養うこの男。
綾人の後頭部を見ながら、灯織は不思議とこの居場所を気に入っていることに気づく。
「お兄ちゃんがいたら、こんな感じなのかな……」
灯織は一人っ子で祖母に育てられた。そのせいか、お兄ちゃんっぽい雰囲気を出す綾人や、幹部の雪さんに懐きやすい。
おもちを起こさないようにピンク色の鼻にちゅってしてから、灯織も眠りについた。
そこからは、綾人がお気に入りとしているらしいハイトーンツインテのコンカフェ嬢と、チェキを撮ったりなんかして過ごしてた。灯織は黙々とお姫からのメッセージを返し、スマホの写真フォルダに収めているおもちの写真を眺めていた。
おもち。こんなに大きくなったんだ。
毎日一緒に生活しているとはいえ、微々たる変化に気づかなかった。お団子のように丸いおてても、どんどん大きくなっていた。口周りの白ひげもぴょこぴょこ伸びている。最近は、猫じゃらしを買ったら大喜びで遊んでくれて運動量も増えてきた。すくすくと育つおもちを傍で見守ることができるのが本当に幸せだ。
「灯織。そろそろ帰るかー」
2時間ほど滞在してから、綾人が時計を見て言う。灯織は黙って頷くと、綾人に会計を任せてエレベーターに飛び乗った。いち早くこの女のうじゃうじゃいる空間から逃げ出したかった。そんな挙動不審な灯織を見て、綾人は少し怪訝そうな顔をしたが、特に何も言ってこなかったから助かった。
2人で電車に揺られている間も、無言だった。灯織は、今話しかけられたら堪えている涙が零れてしまいそうで、ずっと下を向いていた。
自宅の最寄り駅に着き、改札を出たところで綾人が。
「灯織。どうした？ 目ぇ真っ赤だぞ」
「カラコンにゴミ入って痛いのー」
嘘だ。普通に、女アレルギーが出ているだけだ。花粉症と似ていて、鼻水びちゃーやら涙目になってしまうのだ。
「おう。ちょっと見せてみろ」
「ばか、いいってば」
顎を持ち上げられ、灯織は久しぶりに近くで綾人の顔と対面する。
「んー。全然泣いてるじゃん」
「っ」
かぁぁあと、身体中の熱が顔に集まる。男として恥ずい。
「とりあえず、帰ってコンタクト外してメガネになればいいんじゃね？」
「……うん」
酒に酔ってるのか、そんなお気楽な解決策を提案すると綾人は黙々と歩き出した。灯織もその後ろを無言で着いていく。
「お前、あれか。酒とかがアレルギーなのか？」
「え？」
急な綾人の声掛けに、ぴくんと頬が引き攣る。「なわけないじゃん」言おうとした、その時。
「なんつうか、今日のお前、お前らしくないよ。挙動不審すぎ」
バレてたか。やっぱ。
ふう、と大きく息を吐いてから灯織は仕方ないとばかりに白状することに決めた。
「あー。俺、女アレルギー持ってるから」
「女アレルギー？」
おそらく綾人は初めて聞くに違いない。灯織は羞恥心を捨て去り、目を閉じて唱えた。
「そ。女アレルギー」
「子供んときから？」
「うん。中学生の頃から」
「どんな症状が出るんだ？」
「んんー」と軽く唸ってから灯織は
「玉ねぎみじん切りした後みたいに、女と長時間話したり触れたりすると、頭痛、鼻水、涙出てくる」
「へえ。珍しいアレルギーもあるんだな」
「まあねえ。体質だから仕方ないね」
灯織は自身の両手を繋いでぐーっと真上に伸ばす。
「時々いるみたいだよ。女性恐怖症とかで、女性と上手く話せなかったり、怖くなったりする人」
「したらお前、ホストなんてやってたら毎日アレルギー症状出まくりだろ」
「うん、まー。仕事だから割と我慢はできるけど、今日みたいな女子多めのコンカフェとかは苦手かなー」
綾人が足を止める。ゆっくりと後ろを振り返り、灯織のことを見た。
「……悪かったな。ホストと言えば、女好きと勝手に思い込んで、かわいい女の子がいっぱいいる店に連れてけばお前も癒されるかと思ったんだけど」
「はあ？ なにそれー」
灯織の素が出た。
なーんだ。綾人のやつ、俺を喜ばせようとしてこんなことしてたんか。かわいいかよ。
「となると、お前童貞か？」
真剣な表情で綾人が灯織を見つめる。灯織は笑って誤魔化そうと思っていたが、その真っ直ぐな瞳から逃れることができない。
「うん。童貞くんだよ」
「女とキスしたことは？」
「ないよ」
「セックスも？」
「ないってば」
「女と付き合ったことも？」
「だーかーらーないっての」
立て続けに質問されて、灯織はやれやれと肩をすくめる。
どうしちまったんだ綾人氏。尋問を受けてるみたいだよ。
「ふうん」
感想、それだけ？ 俺がこんなに秘密を暴露してるのに、そんなにうっすい反応なん？ キレそう。
その日は帰宅してから、おもちに夜ご飯を与えて、シャワー浴びたり、洗濯物回したりしてたらあっというまに0時近くなってしまった。
珍しく、綾人がおもちをケージに入れずに寝室に招き入れた。普段は、寝室の物にぶつかったりして怪我したら危ないから寝室には入れさせないのに。といっても、寝室には木製の背の低い綾人のすのこベッドと、灯織の布団くらいしかないので安全なのだが。
「なー」
おもちが鳴いている。綾人と灯織の顔をちらちら見ながら、迷っているようだ。今夜はどちらの布団に入って寝ればいいのかと。残酷な選択をさせるなあ、と灯織は内心どきどきしていた。
いや、おもちに選ばれるのは俺だ。だって、朝と夜の餌やりも、綾人に内緒のちゅーるも、お昼寝だって毎日一緒にしてるし。
灯織がおもちに無言の圧を与えてしまっていることに気づいた綾人は、ぽん、と灯織の頭に手を乗っけた。
「お前今日は俺と、おもち、お前の順で川の字になってベッドで寝るぞ」
「へ？」
綾人が灯織に顔を近づけたから酒くしゃい。
「おもちー。おいで」
「なー」
おもちはぴょんとジャンプして綾人のベッドに乗っかった。
布団をめくりあげて、綾人が「早くしろよ」と灯織を急かす。
「しゃあないなあ。おもちたんのためだもんっ」
男2人でダブルベッドはキツイって。おもちを挟んで右に綾人、左に灯織が寝転ぶ。
おもち、爆睡。
やや、灯織よりに顔を向けて寝ているので、灯織は大変満足した。
さっすが俺の子。わかってるじゃん！
綾人、爆睡。
この26歳のおじさん、前から思ってたけど彼女いる気配ないけど大丈夫そ？？
保護猫おもちと、保護人灯織を養うこの男。
綾人の後頭部を見ながら、灯織は不思議とこの居場所を気に入っていることに気づく。
「お兄ちゃんがいたら、こんな感じなのかな……」
灯織は一人っ子で祖母に育てられた。そのせいか、お兄ちゃんっぽい雰囲気を出す綾人や、幹部の雪さんに懐きやすい。
おもちを起こさないようにピンク色の鼻にちゅってしてから、灯織も眠りについた。
