第十一話 夢
――夢を見る。
俺はふわふわと白い空の上を飛んでいた。
その下には、慣れ親しんだ地元の風景が広がっている。住宅街の他には、畑や田んぼ、山ばっかりの見事な田舎だ。
身体が徐々に下降していって、住宅街の一画がフォーカスされる。
見慣れた実家の一軒家と、その隣の家が近付いていき、その家の前に停まった乗用車の前に、中学生だった頃の玲央の姿が見えて息を飲んだ。
これは、俺が家を出る時の記憶だ。
荷物を車に積み終えると、まだ髪が黒くて背が小さかった頃の俺が、ちょうど同じぐらいの背丈になった玲央と向かい合う。
隣のおじさんおばさんも、並んで俺を見送ってくれた。朱里ちゃんは、この頃は専門学校に通っていて、家を出ていた。
「なんだよ、泣くなよー」
「泣いてない」
中学を卒業したばかりの俺が、今にも泣きそうになっている玲央に笑って手を伸ばし、癖のない黒髪を撫でている。
玲央は首を振って強がりながら、俺の服の裾をぎゅっと握った。
「要、帰って来る？」
「夏休みには帰るよ」
「ゴールデンウィークは？」
「どうかなー」
「ほら玲央、要くんを困らせないの」
せがむような玲央に対して誤魔化していると、おばさんが助けてくれた。
ああ、この頃から俺は、逃げていたんだ。
ぎゅっと服を掴んでくる玲央の手をそっと離して、両手でその手を握りしめる。
「またな、玲央。おばさんたち困らせんなよ」
「俺、追いかけるから」
「ん？」
「要と同じとこ行く」
「おー、がんばれ？」
「待ってて！」
精一杯涙を堪えて宣言された言葉は、その時の勢いだと思っていたんだ。
まさか、高校三年間必死に勉強して、本当に追いかけてくるとは、当時の俺は予想だにしなかった。
ふわっ、と身体が浮いたと思ったら、一瞬にして場面が変わっている。
晴れた空の下、厳かな教会の長椅子に腰掛け、フォーマルなスーツに身を包んで髪を上げている、少し老けた俺の姿がある。
その前の席には玲央の両親が着物姿で、朱里ちゃんが華やかな振り袖姿で座っていた。
「まさか深瀬が一番乗りとはな」
「早かったよねえ、スピード婚ってやつ？」
同様の椅子に座って囁いているのは、同じようにスーツを着ている勇斗と、蝶ネクタイが似合っている高山だ。
「あー、まあ、お似合いじゃねえ？」
俺も、顔を上げてそう言っている。
「本音か？」
「寂しがって自棄酒止まらなかったくせにー」
「うるせ」
勇斗と高山のからかう声に、ふいっと顔を逸らす俺。
その姿を目にし、胸の奥が軋む。
牧師のアナウンスがあり、新郎が入場してくる。
椅子に座った俺は立ち上がって拍手をするけれど、決して顔を上げない。
堂々とした佇まいで、タキシードを着た玲央が、バージンロードを歩いて牧師の元へと向かう。
一瞬、玲央の目は俺の方を向いたけれど、下を向いている俺と、視線が交わることはなかった。
その後で、お父さんに手を引かれた新婦が、大きな拍手を受けて入場して来る。
新婦の顔はヴェールの影になっていてよく見えなかったが、幸せそうな顔をしているのだけは、伝わって来た。
牧師の元で待っている玲央の元へ行き、新婦のお父さんは、自分の席へと戻って行く。
新郎新婦が並ぶと、讃美歌が歌われ、聖書の一節が朗読される。
みんな幸せそうなのに、俺だけは、俯いていた。
牧師がお決まりの口上を読み上げて、新郎新婦が向かい合う。
そして、誓いの――
「待って！！」
いや待って待って、夢であってもそれは勘弁してくれ。
ふたりの顔が徐々に近づくのをスローモーションのように感じて、それを阻止するべく、俺は思わず叫んで、飛び上がっていた。
「――要？」
はあはあと、荒く呼吸をして飛び起きた先では、大学一年生で黒いTシャツとチノパンを着た玲央が、俺の顔を覗き込んで首を傾げている。
辺りは見慣れた俺の寮の部屋、カーテンはもう閉められていて、夕焼けの光が入り込んでいるのがわかる。
いやな汗がじわりと浮かび、不思議そうな玲央の顔を見て、一気に力が抜けた。
「れ、お」
「うん、大丈夫？」
俺の頬に触れてくる玲央の黒い瞳を見て、夢で見た光景がフラッシュバックする。
追いかけてくる、と健気に言っていた玲央。
見知らぬ女性と、教会に並んで幸せそうにしている玲央。
俺は、どんな未来を望んでいる？
「――要が、倒れたって聞いて、心配で……俺が嫌だったら、他の人呼んで来るから」
その沈黙をどう受け止めたのか、玲央は瞳を揺らして、立ち上がろうとした。
俺は、玲央の手を、咄嗟に掴んで引き止める。
「え」
その動きに、俺自身が一番驚いていた。
「え？」
玲央も戸惑う。
だが、なかったことには出来なくて、掴んだ手をぐいと引いて、玲央をベッドの脇の椅子へと促した。
「もう少し、いれば」
「いいの？」
「ん」
小さく頷いて、玲央の手を握ったまま、ぽすりとベッドに沈み込む。
どんな顔をすればいいのかわからなかった。
でも、その手を離す気にも、なれなかった。
「なんで俺なの」
どれぐらい、そうしていたのか。玲央は何も言わないし、俺も声が出なかった。数十秒にも数分にも感じた沈黙を経て、玲央の手を握ったまま、もう片腕で目許を覆いながら、小さく俺は問いかけた。
「おまえなら選び放題だろ、男でも女でも」
「要じゃなきゃ嫌だ」
玲央が椅子から腰を上げて食い気味に答えてきた。自分ではっとして椅子に落ち着き直し、その代わりに、俺の手を玲央からぎゅっと握ってくる。
「なんでそんな、こだわんの。俺に」
「水族館で迷子になったときも、海で溺れそうになったときも、祭りでからかわれたときも、いつだって要が俺を助けてくれた。要は、俺のヒーローなんだ」
玲央が、俺の手を両手で握り直して来た。声色が優しくて、あまりに大事そうに話すから、顔を隠していた片腕を下ろして、そっと表情を窺い見る。
玲央の眼差しは、穏やかだった。
「でも、それだけじゃない」
一瞬、自嘲するように、伏し目がちになる。睫毛が影を作る様からも、目を逸らせなかった。
「中学の頃、要が彼女を作ったって聞いて居ても立ってもいられなくなった」
「ウソだったけどな！」
俺のことを気に入らないヤツが、卒業間近に勝手に流した噂話だ。相手の子も、困っていた。
「ウソでもいやだった。それで初めて自覚したのに、その途端に要は東京に行くし、わけわかんなかった」
俺の手を掴む両手に、ぎゅ、と力が籠もる。
「他の男も、女も、どうでもいい。俺には、要しかいない」
黒い瞳が、真っ直ぐと俺を射抜いてくる。
今までの俺だったら、間違いなく目を逸らしていた。
――でも。
教会の下でしあわせそうに笑う玲央とだれか。
玲央も、俺とだれかで、同じような想像をしたことがあるんだろうか。
俺は一度目を伏せて、それから身体を起こし、玲央の手を、もう片手で、そっと包んだ。
「か、なめ」
「なあ」
玲央が、珍しく動揺している。そんな顔を見るのは、少し気分がよかった。
「水族館、行かね？ 今度は、デートで」
「それって、」
「いやそのまんまだけど、うおっ」
あえて囁くように軽口で誘うと玲央は息を飲んで、俺の答えを待つ前に、両腕を伸ばして思い切り強く抱きしめてくる。
その勢いに、思わず笑ってしまった。
「しかたねーなあ」
まあ、逃げ続けた引け目もあるしな。
年上ぶって、俺は、玲央の背中に腕を回して抱きしめ返してやった。
「要」
「ん？」
「毎朝、起こしに来てもいい？」
「ふは、」
控えめに問いかけられて、小さく吹き出す。
「最初からそうやって聞けよ、ばか」
いつか幼い頃のようにわしゃわしゃと黒髪を撫でてやると、玲央が、くしゃりと笑った。
久しぶりにその笑顔を見た気がする。
後日。
『無事に仲直りしました』という言葉と、正面から抱きしめてくる玲央を限界まで避けている俺のツーショットの写真のアップを最後に、玲央のSNSの更新は途絶えた。コメント欄は、『おめでとう泣』『永遠にお幸せに！』『ずっと応援してるからね！』という、暖かい言葉で溢れていた。
――夢を見る。
俺はふわふわと白い空の上を飛んでいた。
その下には、慣れ親しんだ地元の風景が広がっている。住宅街の他には、畑や田んぼ、山ばっかりの見事な田舎だ。
身体が徐々に下降していって、住宅街の一画がフォーカスされる。
見慣れた実家の一軒家と、その隣の家が近付いていき、その家の前に停まった乗用車の前に、中学生だった頃の玲央の姿が見えて息を飲んだ。
これは、俺が家を出る時の記憶だ。
荷物を車に積み終えると、まだ髪が黒くて背が小さかった頃の俺が、ちょうど同じぐらいの背丈になった玲央と向かい合う。
隣のおじさんおばさんも、並んで俺を見送ってくれた。朱里ちゃんは、この頃は専門学校に通っていて、家を出ていた。
「なんだよ、泣くなよー」
「泣いてない」
中学を卒業したばかりの俺が、今にも泣きそうになっている玲央に笑って手を伸ばし、癖のない黒髪を撫でている。
玲央は首を振って強がりながら、俺の服の裾をぎゅっと握った。
「要、帰って来る？」
「夏休みには帰るよ」
「ゴールデンウィークは？」
「どうかなー」
「ほら玲央、要くんを困らせないの」
せがむような玲央に対して誤魔化していると、おばさんが助けてくれた。
ああ、この頃から俺は、逃げていたんだ。
ぎゅっと服を掴んでくる玲央の手をそっと離して、両手でその手を握りしめる。
「またな、玲央。おばさんたち困らせんなよ」
「俺、追いかけるから」
「ん？」
「要と同じとこ行く」
「おー、がんばれ？」
「待ってて！」
精一杯涙を堪えて宣言された言葉は、その時の勢いだと思っていたんだ。
まさか、高校三年間必死に勉強して、本当に追いかけてくるとは、当時の俺は予想だにしなかった。
ふわっ、と身体が浮いたと思ったら、一瞬にして場面が変わっている。
晴れた空の下、厳かな教会の長椅子に腰掛け、フォーマルなスーツに身を包んで髪を上げている、少し老けた俺の姿がある。
その前の席には玲央の両親が着物姿で、朱里ちゃんが華やかな振り袖姿で座っていた。
「まさか深瀬が一番乗りとはな」
「早かったよねえ、スピード婚ってやつ？」
同様の椅子に座って囁いているのは、同じようにスーツを着ている勇斗と、蝶ネクタイが似合っている高山だ。
「あー、まあ、お似合いじゃねえ？」
俺も、顔を上げてそう言っている。
「本音か？」
「寂しがって自棄酒止まらなかったくせにー」
「うるせ」
勇斗と高山のからかう声に、ふいっと顔を逸らす俺。
その姿を目にし、胸の奥が軋む。
牧師のアナウンスがあり、新郎が入場してくる。
椅子に座った俺は立ち上がって拍手をするけれど、決して顔を上げない。
堂々とした佇まいで、タキシードを着た玲央が、バージンロードを歩いて牧師の元へと向かう。
一瞬、玲央の目は俺の方を向いたけれど、下を向いている俺と、視線が交わることはなかった。
その後で、お父さんに手を引かれた新婦が、大きな拍手を受けて入場して来る。
新婦の顔はヴェールの影になっていてよく見えなかったが、幸せそうな顔をしているのだけは、伝わって来た。
牧師の元で待っている玲央の元へ行き、新婦のお父さんは、自分の席へと戻って行く。
新郎新婦が並ぶと、讃美歌が歌われ、聖書の一節が朗読される。
みんな幸せそうなのに、俺だけは、俯いていた。
牧師がお決まりの口上を読み上げて、新郎新婦が向かい合う。
そして、誓いの――
「待って！！」
いや待って待って、夢であってもそれは勘弁してくれ。
ふたりの顔が徐々に近づくのをスローモーションのように感じて、それを阻止するべく、俺は思わず叫んで、飛び上がっていた。
「――要？」
はあはあと、荒く呼吸をして飛び起きた先では、大学一年生で黒いTシャツとチノパンを着た玲央が、俺の顔を覗き込んで首を傾げている。
辺りは見慣れた俺の寮の部屋、カーテンはもう閉められていて、夕焼けの光が入り込んでいるのがわかる。
いやな汗がじわりと浮かび、不思議そうな玲央の顔を見て、一気に力が抜けた。
「れ、お」
「うん、大丈夫？」
俺の頬に触れてくる玲央の黒い瞳を見て、夢で見た光景がフラッシュバックする。
追いかけてくる、と健気に言っていた玲央。
見知らぬ女性と、教会に並んで幸せそうにしている玲央。
俺は、どんな未来を望んでいる？
「――要が、倒れたって聞いて、心配で……俺が嫌だったら、他の人呼んで来るから」
その沈黙をどう受け止めたのか、玲央は瞳を揺らして、立ち上がろうとした。
俺は、玲央の手を、咄嗟に掴んで引き止める。
「え」
その動きに、俺自身が一番驚いていた。
「え？」
玲央も戸惑う。
だが、なかったことには出来なくて、掴んだ手をぐいと引いて、玲央をベッドの脇の椅子へと促した。
「もう少し、いれば」
「いいの？」
「ん」
小さく頷いて、玲央の手を握ったまま、ぽすりとベッドに沈み込む。
どんな顔をすればいいのかわからなかった。
でも、その手を離す気にも、なれなかった。
「なんで俺なの」
どれぐらい、そうしていたのか。玲央は何も言わないし、俺も声が出なかった。数十秒にも数分にも感じた沈黙を経て、玲央の手を握ったまま、もう片腕で目許を覆いながら、小さく俺は問いかけた。
「おまえなら選び放題だろ、男でも女でも」
「要じゃなきゃ嫌だ」
玲央が椅子から腰を上げて食い気味に答えてきた。自分ではっとして椅子に落ち着き直し、その代わりに、俺の手を玲央からぎゅっと握ってくる。
「なんでそんな、こだわんの。俺に」
「水族館で迷子になったときも、海で溺れそうになったときも、祭りでからかわれたときも、いつだって要が俺を助けてくれた。要は、俺のヒーローなんだ」
玲央が、俺の手を両手で握り直して来た。声色が優しくて、あまりに大事そうに話すから、顔を隠していた片腕を下ろして、そっと表情を窺い見る。
玲央の眼差しは、穏やかだった。
「でも、それだけじゃない」
一瞬、自嘲するように、伏し目がちになる。睫毛が影を作る様からも、目を逸らせなかった。
「中学の頃、要が彼女を作ったって聞いて居ても立ってもいられなくなった」
「ウソだったけどな！」
俺のことを気に入らないヤツが、卒業間近に勝手に流した噂話だ。相手の子も、困っていた。
「ウソでもいやだった。それで初めて自覚したのに、その途端に要は東京に行くし、わけわかんなかった」
俺の手を掴む両手に、ぎゅ、と力が籠もる。
「他の男も、女も、どうでもいい。俺には、要しかいない」
黒い瞳が、真っ直ぐと俺を射抜いてくる。
今までの俺だったら、間違いなく目を逸らしていた。
――でも。
教会の下でしあわせそうに笑う玲央とだれか。
玲央も、俺とだれかで、同じような想像をしたことがあるんだろうか。
俺は一度目を伏せて、それから身体を起こし、玲央の手を、もう片手で、そっと包んだ。
「か、なめ」
「なあ」
玲央が、珍しく動揺している。そんな顔を見るのは、少し気分がよかった。
「水族館、行かね？ 今度は、デートで」
「それって、」
「いやそのまんまだけど、うおっ」
あえて囁くように軽口で誘うと玲央は息を飲んで、俺の答えを待つ前に、両腕を伸ばして思い切り強く抱きしめてくる。
その勢いに、思わず笑ってしまった。
「しかたねーなあ」
まあ、逃げ続けた引け目もあるしな。
年上ぶって、俺は、玲央の背中に腕を回して抱きしめ返してやった。
「要」
「ん？」
「毎朝、起こしに来てもいい？」
「ふは、」
控えめに問いかけられて、小さく吹き出す。
「最初からそうやって聞けよ、ばか」
いつか幼い頃のようにわしゃわしゃと黒髪を撫でてやると、玲央が、くしゃりと笑った。
久しぶりにその笑顔を見た気がする。
後日。
『無事に仲直りしました』という言葉と、正面から抱きしめてくる玲央を限界まで避けている俺のツーショットの写真のアップを最後に、玲央のSNSの更新は途絶えた。コメント欄は、『おめでとう泣』『永遠にお幸せに！』『ずっと応援してるからね！』という、暖かい言葉で溢れていた。
