「え、なに？ どうした？」
まさか、怪我した！？
（どうしよう）
急いで起き上がろうとしたら、永臣がオレの肩を掴んだ。
「待って。髪が……絡まってる」
「え？」
首をひねって見ると、永臣の長い髪が、オレのリュックのキーホルダーにがっちり絡まっていた。
複雑に巻きついていて、どうしてこうなったのか、意味がわからない。
「うっそ……」
目の前の永臣に視線を戻す。
（近い！）
思わず離れようとしたら、永臣が顔をしかめた。
「引っ張るなって」
「ごめん！」
背中に変な汗がにじむ。
「待って、リュック下ろす」
慎重にリュックを下ろして、二人で道の脇にしゃがみ込んだ。
クラスメイトたちは、もうどこにも見えない。
残っているのは鳥の声と、やたらとうるさいオレの心臓の音だけだ。
オレはおろおろしつつ、手伝えることもなくて、つい永臣を見てしまう。
不思議な色をした、さらさらの髪。黒でも茶でもなくて、透明みたいな色。
そして――永臣のにおい。
永臣から、汗と、あの森のにおいがふわっと漂ってきて、胸がぎゅっとなった。
山の空気より、永臣のにおいの方が落ち着くとか、絶対おかしい。
（ほんと、なんなんだよ……もしかしてオレ、カーディガンじゃなくて……）
「朔也……」
「は、はい？ どうした？」
「見すぎ」
「いや、髪。どストレートだなっ……て」
「……」
一瞬動きを止めた永臣が、小さくため息をついて、ぱっとキーホルダーから手を離した。
あ、これ怒ってる。
「てか、なんでこんな大量にキーホルダーつけてるんだよ！？ もう、ハサミで切るか」
イラついた声に、つい言い返してしまう。
「は？ ハサミなんてないし！」
「なんのための保健係？」
「保健係はハサミ係じゃないんだよ！」
「保健係は普通ハサミ持ってるだろ」
「お前が髪しばってないのがいけないんだ！ なんで今日に限ってしばってないんだよ」
永臣は少しだけ目をそらして、ぼそっと言った。
「……ゴム忘れた。寝坊して」
「そっか」
そういうこともあるのか。
完璧じゃない永臣も……なんか、可愛くていいな。
そういえば、今日はメガネもかけていない。
それも、忘れたのかもしれない。
結局、五分くらいかかって、どうにか髪をほどいた。
「やっと取れた……」
「首痛い」
「大丈夫？」
立ち上がった永臣がぽつっと言った。
「俺たち、このままだと遭難するかも」
「え……マジ？」
「行くぞ」
永臣が歩き出す。
オレは慌ててリュックを背負い直して、その後ろを追った。
登山道は、見た目よりずっとキツかった。
足元は石と木の根で不安定だし、登っても登っても最後尾が見えない。
「はぁ……はぁ……ちょっと休憩しない？」
「なに言ってんだ！ もう誰もいないんだぞ？ もし熊とか出たら……」
永臣が、おびえた顔で暗い藪をにらむ。
「熊なんて出ないって」
「は？ なんで分かる？ 誰かがそう言ったのか？」
「お、落ち着け。もし熊がいるなら、山の人が言うって」
なんか永臣のほうがよっぽどビビってる。
「言わないってことは、いないんだよ」
と笑った、その瞬間――
『熊注意』の立て看板が目に入った。
一瞬、風が止んで周囲の音が消える。
永臣の指が、オレの手をきゅっと握った。
冷たい。本気でビビってる。
ガサッ。
藪が揺れた。
「うわ！」
「え？」
「走るぞ！」
永臣に手を引っ張られ、やみくもに山道を走る。
木々の間から差し込む光。鳥の声。風を切る音。
オレはずっと、永臣の後ろ姿から目を離せなかった。
「……永臣」
手を離した方が絶対走りやすい――そう言おうとしたら、永臣は振り返らないまま、少しだけ強くオレの手を握り直した。
それだけで、胸が締め付けられる。
息が切れてドキドキしてるのか、永臣にドキドキしてるのか。
もう何が何だか分からなかった。
まさか、怪我した！？
（どうしよう）
急いで起き上がろうとしたら、永臣がオレの肩を掴んだ。
「待って。髪が……絡まってる」
「え？」
首をひねって見ると、永臣の長い髪が、オレのリュックのキーホルダーにがっちり絡まっていた。
複雑に巻きついていて、どうしてこうなったのか、意味がわからない。
「うっそ……」
目の前の永臣に視線を戻す。
（近い！）
思わず離れようとしたら、永臣が顔をしかめた。
「引っ張るなって」
「ごめん！」
背中に変な汗がにじむ。
「待って、リュック下ろす」
慎重にリュックを下ろして、二人で道の脇にしゃがみ込んだ。
クラスメイトたちは、もうどこにも見えない。
残っているのは鳥の声と、やたらとうるさいオレの心臓の音だけだ。
オレはおろおろしつつ、手伝えることもなくて、つい永臣を見てしまう。
不思議な色をした、さらさらの髪。黒でも茶でもなくて、透明みたいな色。
そして――永臣のにおい。
永臣から、汗と、あの森のにおいがふわっと漂ってきて、胸がぎゅっとなった。
山の空気より、永臣のにおいの方が落ち着くとか、絶対おかしい。
（ほんと、なんなんだよ……もしかしてオレ、カーディガンじゃなくて……）
「朔也……」
「は、はい？ どうした？」
「見すぎ」
「いや、髪。どストレートだなっ……て」
「……」
一瞬動きを止めた永臣が、小さくため息をついて、ぱっとキーホルダーから手を離した。
あ、これ怒ってる。
「てか、なんでこんな大量にキーホルダーつけてるんだよ！？ もう、ハサミで切るか」
イラついた声に、つい言い返してしまう。
「は？ ハサミなんてないし！」
「なんのための保健係？」
「保健係はハサミ係じゃないんだよ！」
「保健係は普通ハサミ持ってるだろ」
「お前が髪しばってないのがいけないんだ！ なんで今日に限ってしばってないんだよ」
永臣は少しだけ目をそらして、ぼそっと言った。
「……ゴム忘れた。寝坊して」
「そっか」
そういうこともあるのか。
完璧じゃない永臣も……なんか、可愛くていいな。
そういえば、今日はメガネもかけていない。
それも、忘れたのかもしれない。
結局、五分くらいかかって、どうにか髪をほどいた。
「やっと取れた……」
「首痛い」
「大丈夫？」
立ち上がった永臣がぽつっと言った。
「俺たち、このままだと遭難するかも」
「え……マジ？」
「行くぞ」
永臣が歩き出す。
オレは慌ててリュックを背負い直して、その後ろを追った。
登山道は、見た目よりずっとキツかった。
足元は石と木の根で不安定だし、登っても登っても最後尾が見えない。
「はぁ……はぁ……ちょっと休憩しない？」
「なに言ってんだ！ もう誰もいないんだぞ？ もし熊とか出たら……」
永臣が、おびえた顔で暗い藪をにらむ。
「熊なんて出ないって」
「は？ なんで分かる？ 誰かがそう言ったのか？」
「お、落ち着け。もし熊がいるなら、山の人が言うって」
なんか永臣のほうがよっぽどビビってる。
「言わないってことは、いないんだよ」
と笑った、その瞬間――
『熊注意』の立て看板が目に入った。
一瞬、風が止んで周囲の音が消える。
永臣の指が、オレの手をきゅっと握った。
冷たい。本気でビビってる。
ガサッ。
藪が揺れた。
「うわ！」
「え？」
「走るぞ！」
永臣に手を引っ張られ、やみくもに山道を走る。
木々の間から差し込む光。鳥の声。風を切る音。
オレはずっと、永臣の後ろ姿から目を離せなかった。
「……永臣」
手を離した方が絶対走りやすい――そう言おうとしたら、永臣は振り返らないまま、少しだけ強くオレの手を握り直した。
それだけで、胸が締め付けられる。
息が切れてドキドキしてるのか、永臣にドキドキしてるのか。
もう何が何だか分からなかった。
