金曜日。遠足当日。
オレは集合場所の駅前に着くなり、ドサッとリュックを降ろして、そのまま地面に座り込んだ。
班のメンバーを探す余裕もない。
ずっと眠くて困ってたのに、急に寝れなくなるってなんなんだ。
どこで狂った？
……いや、分かってる。分かってるけど。考えたくない。
◇
――昨日の夜。
母さんのテンションが異様に高かった。
永臣がテレビにチラッと映ったせいだ。
「生永臣、どう？ カッコいい？」って言われたあたりで、思いっきり目が冴えた。
あの脱ごうとしていたカーディガンを思い出して。
自分の部屋に逃げて、気合いで寝ようとしたけど……
いつもは気にならない時計の音が気になったり、枕の高さが気に入らなくてガサガサ直したりしてたら、遠くからゴミ収集車の音がして、絶望した。
昨日もほとんど寝てないのに。
オレ、大丈夫なんだろうか。
◇
「朔也、おはよ」
手を振りながら悠斗くんが近づいてきた。
「おはよ」
悠斗くんが、じーっとオレの顔を見てくる。
「……顔、だいぶやばいぞ？ また寝れなかった？」
「うん」
「朔也、なんかやらかしそうで不安になってきた。崖から落ちたりとか」
「やめろ！」
現実になりそうな予感しかしない。
バス係の誘導で、みんながぞろぞろバスに乗り込んでいく。
オレもよろよろとステップを登って、空いてる席に腰を下ろした。
レクリエーションが始まってるけど、とてもじゃないけど参加できそうにない。
窓に額をつけて、ぼんやり外を眺める。冷たくて、気持ちいい。
隣のバスは永臣のクラスだ。あいつ、今日来てるのかな。
（来てたら、カーディガン貸してって言わなきゃな）
そんなことを考えていたら、ジャージ姿の永臣が視界に入った。
学校指定の黒ジャージ。キャップを深くかぶって、長い髪が背中に流れている。冷たいくらい整った横顔。
（……ジャージもめちゃくちゃ似合うな）
数人の女子と話している。同じ班なのだろうか。
女子はニコニコなのに、あいつはめっちゃ真顔だ。
あんなんで、クラスで上手くやっていけるのか？ 自分より心配だ。
――そう思った瞬間、永臣がこっちを見た。
視線が刺さって、慌てて目をつぶる。寝たふりだ。
心臓がドクドクいってる。
今の、絶対目合った。
「はーもう。急にこっち見んなよ」
こんなんじゃ、バスでも寝れないじゃん。
◇
山の登山口。
「よーし、登るぞ」
オレは深呼吸して、気合を入れた。天気がよくて、空気もおいしい。
それほど高い山じゃないし、少しくらい寝不足でも――きっと大丈夫。
周りでは、他の生徒たちがぞろぞろ登山道に吸い込まれていく。
うちの班は保健係だから、最後尾。
（おっと、靴ひもがゆるんでる）
しゃがみこんで結び直していたら、目の前に、ぬっと影が落ちた。
「山田、置いてかれてる」
同じ班の出月くんが、オレを見下ろしていた。
もさっとした前髪で、目元がほとんど隠れてる。背はやたら高いくせに、存在感が薄い。
一言で言うと不思議なやつだ。
体格がいいせいで、強制的に担架を持たされてる。
ちょっと可哀想だけど、本人は何とも思ってなさそうだ。
「すぐ追いかける」
「転ぶなよ」
そう言い残して、出月くんは先に歩き出した。
途中でほどけないように、靴ひもをきつく結ぶ。
よし。
立ち上がった瞬間、リュックからタオルがぽろっと落ちた。
「……チャック全開じゃん」
慌ててファスナーを閉めようとしたら、今度はタオルが引っかかって動かない。
なんとか引き抜いて押し込む。
顔を上げると、最後尾の出月くんが、だいぶ遠くにいた。
「え、ほんとに置いてかれてるじゃん」
登山口に取り残されてるのはオレだけ。
まだ登り始めてもないのに、どうしよう。
心が折れかけた、そのとき――
「朔也、何してるの？」
「え！？」
振り返ると、永臣が立っていた。
涼しげな目で、呆れたようにオレを見てる。
てか、なんだ？ この強烈なオーラ。
山でも神々しい。山の神か？
……と思ったら、ちょっとだけ顔色が悪い。
いつもの透き通る白さじゃなくて、少し青白い。
「永臣こそ、何してんの？ もしかして、腹痛？」
ビジターセンター横のトイレをちらっと見ると、永臣はムッとして言った。
「違うし」
「いや、今のうちにちゃんと出しとかないとヤバいって。次いつトイレあるか――」
「だから、違う。班行動がだるいだけ」
声が少しだけ低くなる。オレは怒られる前に口をつぐんだ。
班行動がだるい？
まあ、視線を浴びながら登るの、だるいよな。
その気持ち、一生分かってあげられないけど。
「な、なんかあったら言えよ。オレたちの班、保健係だから薬あるし」
「……もう朔也以外、だれもいないじゃん」
永臣が辺りを見回す。
「薬持ってるの？」
「持ってない。薬はたぶん小春さんか陽菜さんが持ってる。重いのは、悠斗くんと出月くん」
「朔也は何持ってるの？」
「なぜか、なにも持ってない」
なんでだ？ 班員として信用されてないのだろうか。
「なにも持ってないくせに、なんでそんなにボロボロなの？」
永臣が、じっとオレの顔を見る。
オレは思わず、永臣をにらんだ。
カーディガンがなかったせいだよ！
――と言ってやりたいけど、言えない。
とにかく今日こそ返してもらう。
それだけ、固く決意する。
「……ひみつ。で、永臣はなんでそんなに顔色悪いの？」
「そうか？ 遠足、緊張して眠れなかったからかも」
小さくつぶやいた永臣に、オレは思わず吹き出した。
「小学生？」
「うるさい。初めてなんだよ、こういうの」
永臣がムッとした顔でそっぽを向く。
照れてるような、怒ってるような、おもしろい顔。
普段のクールな永臣からは想像できない。
たぶん、この顔を知ってるのは――オレだけだ。
そう思うと、ちょっと嬉しくて、やる気が出てきた。
「よし、登るか！」
「朔也、大丈夫？ 崖から落ちたりしないよな？」
「それ、やめろ。オレだって山くらい登れる」
だけど、登り始めてすぐ気づいた。
「あれ、え？」
体が、坂道の登り方を完全に忘れてる。
寝不足のせいか頭もふわふわして、足元がおぼつかない。
永臣も慣れていないのか、いちいち石につまずいたりして危なっかしい。
「なんだこれ？ 平衡感覚がおかしくなる部屋みたい」
ふらっとよろけて、思わず隣の永臣の腕をつかんだ次の瞬間――
今度は永臣が木の根につまずいた。
「うわっ！」
「なっ――」
ドサッと二人まとめて道端に倒れ込む。
「痛っ……」
オレの体の下に、永臣が押し倒される形になっている。
「ごめん！」
「朔也……動くな」
永臣が、かすかにうめいた。
オレは集合場所の駅前に着くなり、ドサッとリュックを降ろして、そのまま地面に座り込んだ。
班のメンバーを探す余裕もない。
ずっと眠くて困ってたのに、急に寝れなくなるってなんなんだ。
どこで狂った？
……いや、分かってる。分かってるけど。考えたくない。
◇
――昨日の夜。
母さんのテンションが異様に高かった。
永臣がテレビにチラッと映ったせいだ。
「生永臣、どう？ カッコいい？」って言われたあたりで、思いっきり目が冴えた。
あの脱ごうとしていたカーディガンを思い出して。
自分の部屋に逃げて、気合いで寝ようとしたけど……
いつもは気にならない時計の音が気になったり、枕の高さが気に入らなくてガサガサ直したりしてたら、遠くからゴミ収集車の音がして、絶望した。
昨日もほとんど寝てないのに。
オレ、大丈夫なんだろうか。
◇
「朔也、おはよ」
手を振りながら悠斗くんが近づいてきた。
「おはよ」
悠斗くんが、じーっとオレの顔を見てくる。
「……顔、だいぶやばいぞ？ また寝れなかった？」
「うん」
「朔也、なんかやらかしそうで不安になってきた。崖から落ちたりとか」
「やめろ！」
現実になりそうな予感しかしない。
バス係の誘導で、みんながぞろぞろバスに乗り込んでいく。
オレもよろよろとステップを登って、空いてる席に腰を下ろした。
レクリエーションが始まってるけど、とてもじゃないけど参加できそうにない。
窓に額をつけて、ぼんやり外を眺める。冷たくて、気持ちいい。
隣のバスは永臣のクラスだ。あいつ、今日来てるのかな。
（来てたら、カーディガン貸してって言わなきゃな）
そんなことを考えていたら、ジャージ姿の永臣が視界に入った。
学校指定の黒ジャージ。キャップを深くかぶって、長い髪が背中に流れている。冷たいくらい整った横顔。
（……ジャージもめちゃくちゃ似合うな）
数人の女子と話している。同じ班なのだろうか。
女子はニコニコなのに、あいつはめっちゃ真顔だ。
あんなんで、クラスで上手くやっていけるのか？ 自分より心配だ。
――そう思った瞬間、永臣がこっちを見た。
視線が刺さって、慌てて目をつぶる。寝たふりだ。
心臓がドクドクいってる。
今の、絶対目合った。
「はーもう。急にこっち見んなよ」
こんなんじゃ、バスでも寝れないじゃん。
◇
山の登山口。
「よーし、登るぞ」
オレは深呼吸して、気合を入れた。天気がよくて、空気もおいしい。
それほど高い山じゃないし、少しくらい寝不足でも――きっと大丈夫。
周りでは、他の生徒たちがぞろぞろ登山道に吸い込まれていく。
うちの班は保健係だから、最後尾。
（おっと、靴ひもがゆるんでる）
しゃがみこんで結び直していたら、目の前に、ぬっと影が落ちた。
「山田、置いてかれてる」
同じ班の出月くんが、オレを見下ろしていた。
もさっとした前髪で、目元がほとんど隠れてる。背はやたら高いくせに、存在感が薄い。
一言で言うと不思議なやつだ。
体格がいいせいで、強制的に担架を持たされてる。
ちょっと可哀想だけど、本人は何とも思ってなさそうだ。
「すぐ追いかける」
「転ぶなよ」
そう言い残して、出月くんは先に歩き出した。
途中でほどけないように、靴ひもをきつく結ぶ。
よし。
立ち上がった瞬間、リュックからタオルがぽろっと落ちた。
「……チャック全開じゃん」
慌ててファスナーを閉めようとしたら、今度はタオルが引っかかって動かない。
なんとか引き抜いて押し込む。
顔を上げると、最後尾の出月くんが、だいぶ遠くにいた。
「え、ほんとに置いてかれてるじゃん」
登山口に取り残されてるのはオレだけ。
まだ登り始めてもないのに、どうしよう。
心が折れかけた、そのとき――
「朔也、何してるの？」
「え！？」
振り返ると、永臣が立っていた。
涼しげな目で、呆れたようにオレを見てる。
てか、なんだ？ この強烈なオーラ。
山でも神々しい。山の神か？
……と思ったら、ちょっとだけ顔色が悪い。
いつもの透き通る白さじゃなくて、少し青白い。
「永臣こそ、何してんの？ もしかして、腹痛？」
ビジターセンター横のトイレをちらっと見ると、永臣はムッとして言った。
「違うし」
「いや、今のうちにちゃんと出しとかないとヤバいって。次いつトイレあるか――」
「だから、違う。班行動がだるいだけ」
声が少しだけ低くなる。オレは怒られる前に口をつぐんだ。
班行動がだるい？
まあ、視線を浴びながら登るの、だるいよな。
その気持ち、一生分かってあげられないけど。
「な、なんかあったら言えよ。オレたちの班、保健係だから薬あるし」
「……もう朔也以外、だれもいないじゃん」
永臣が辺りを見回す。
「薬持ってるの？」
「持ってない。薬はたぶん小春さんか陽菜さんが持ってる。重いのは、悠斗くんと出月くん」
「朔也は何持ってるの？」
「なぜか、なにも持ってない」
なんでだ？ 班員として信用されてないのだろうか。
「なにも持ってないくせに、なんでそんなにボロボロなの？」
永臣が、じっとオレの顔を見る。
オレは思わず、永臣をにらんだ。
カーディガンがなかったせいだよ！
――と言ってやりたいけど、言えない。
とにかく今日こそ返してもらう。
それだけ、固く決意する。
「……ひみつ。で、永臣はなんでそんなに顔色悪いの？」
「そうか？ 遠足、緊張して眠れなかったからかも」
小さくつぶやいた永臣に、オレは思わず吹き出した。
「小学生？」
「うるさい。初めてなんだよ、こういうの」
永臣がムッとした顔でそっぽを向く。
照れてるような、怒ってるような、おもしろい顔。
普段のクールな永臣からは想像できない。
たぶん、この顔を知ってるのは――オレだけだ。
そう思うと、ちょっと嬉しくて、やる気が出てきた。
「よし、登るか！」
「朔也、大丈夫？ 崖から落ちたりしないよな？」
「それ、やめろ。オレだって山くらい登れる」
だけど、登り始めてすぐ気づいた。
「あれ、え？」
体が、坂道の登り方を完全に忘れてる。
寝不足のせいか頭もふわふわして、足元がおぼつかない。
永臣も慣れていないのか、いちいち石につまずいたりして危なっかしい。
「なんだこれ？ 平衡感覚がおかしくなる部屋みたい」
ふらっとよろけて、思わず隣の永臣の腕をつかんだ次の瞬間――
今度は永臣が木の根につまずいた。
「うわっ！」
「なっ――」
ドサッと二人まとめて道端に倒れ込む。
「痛っ……」
オレの体の下に、永臣が押し倒される形になっている。
「ごめん！」
「朔也……動くな」
永臣が、かすかにうめいた。
