「山田ー、生きてるか？」
岡野先生の声と、クラスメイトの笑い声が、遠くから聞こえてくる。
「生きてま……す」
オレは、夢と現実の真ん中あたりで、どうにか返事だけした。
今は、学活の時間。
明日の遠足について説明してる……はずなんだけど、先生の声が子守歌にしか聞こえない。
教室のざわめきは、川のせせらぎだ。
カクン、と意識が飛んで、慌てて顔を上げる。
やばい。
遠足の説明、まったく頭に入ってこない。
注意事項とか持ち物とか、係の仕事とか。一個も覚えてない。
それなのに。
（永臣、明日の遠足来るのかな）
ふと、そんなことを考えてしまう。
来るだろ。学校行事だし。
いや……来ないのか？
あいつが、山を登ってる姿とか、まったく想像できない。
なんか適当な理由つけて、普通にサボりそうだ。
それは置いといて。
いつも眠いオレに寝不足を足したらどうなるか、身にしみて分かった。
昨日モールで遊んだあと「そのカーディガンもう一回貸して」って言うだけでよかったのに。
言えなかった。
探してたにおいが、売り物じゃなくて、永臣本人だって分かった直後に「もう一回」なんて、さすがに言えない。
そのくせ、一晩中カーディガンと永臣のこと考えてて……
ベッドで寝返り打ちまくって、気づいたら朝。
一睡もできなかった。もう終わってる。
ぼやけた黒板を眺めていたら、ゆっくりとまぶたが閉じて――永臣の声が、生々しく再生された。
『俺のにおいだから』
「ち、違うし！」
カツン。
チョークの音。
「あ」
学活の時間だった。
教室が静まり返ってて、自分に視線が集まっているのがわかる。
怖くて見れないけど。
「夢？」
「夢だ、山田……」
岡野先生が言う。
いつもと違う、優しい微笑みがつらい。
思わず両手で顔を覆ったら、小春さんが言った。
「山田！ 明日ちゃんと来てよね？」
「わかってる……」
「うちらの班、地味に荷物多いんだから。男子に持ってもらわないと」
陽菜さんが斜め後ろから、容赦なく追い打ちをかけてくる。
「わかってるって」
「じゃあ、集合時間は？」
「……え」
「ほら、わかってないじゃん。山田、使えないわ」
「な……」
二人が呆れたように肩をすくめる。
何なんだよ。
オレだって遅刻なんてしたくないし、遠足だって行きたい。
だけど、アレがないせいで――
「朔也、どうした？」
悔しくて机に突っ伏したら、悠斗くんが振り向いた。
オレは思わず、その逞しい腕に縋りついた。
「悠斗くん、どうしよう。アレがないと、眠れなくて……」
「アレって？」
「……っ」
悠斗くんは、少し考えるように視線を泳がせて――ハッとした顔になった。
「もしかして、アレ？ 昨日貸してもらえばよかったのに」
「言えなかったんだよ！」
「まあ……さすがに言えないか。あれは」
オレはコクコクと頷いた。
そうなんだよ。どうしようもなかったのは自分が一番わかってる。
だけど、どうにかしてもう一度手に入れないと――
「とりあえず、今日は早く寝な」
悠斗くんはポンポンとオレの肩を叩いて、前を向いた。
（だから、アレがなきゃ、眠れないんだって……）
◇
昼休み。
チャイムの音と同時に席を立って、ふらふらと教室を出る。
（第二図書室に行って、今度こそ寝る！）
雨がぽつぽつ降り始めたせいか、廊下がいつもより暗い。
北棟はもっと暗くて、中庭にも人の気配がない。
これならすぐにでも寝られそうだ。
よし。
永臣がいたら、何が何でもカーディガン返してもらう。
正直眠すぎて恥とかどうでもよくなってきた。
でもやっぱり、会いたくないような――
（あいつ、昨日のことどう思ってるのかな）
そっとドアを開けて、中を覗く。
いない。
「いないのかよ……」
なんとも言えない気分で、ベンチに腰を下ろす。
いないってわかったら、急に眠さが戻ってきた。
（カーディガン、あったらなぁ……）
いや、ダメだ。
そんなこと考え出したら、また眠れなくなる。
オレは頭を無にして、自分のブレザーを脱いでたたんだ。
それをベンチに置いて、横になる。
「……寒っ」
でも、今なら眠れそう。
意識がふわふわ遠のきはじめた、そのとき。
――カチャ。
ドアが開く音。
（……誰？ 永臣？）
でも、もう目が開かない。
足音がして。そして……
ふわっと体の上に、あったかい何かがかけられた。
（……これだ）
大好きなにおいに包まれて、そのまま眠りに落ちた。
◇
「朔也。起きろ」
静かな声に、意識を引っ張り上げられる。
「……ん」
目を開けると、そこに永臣がいた。
「よく眠れた？」
「……うん」
めちゃくちゃ眠れた。
（まさか）
自分にかけられているブレザーに気づいて、ハッと永臣を見る。
シャツにカーディガン。ブレザーを着ていない。
ということは、これは――
オレは、震える手でブレザーの内側を確認した。
そこには、金で刺繍された『一原永臣』の文字。
（やっぱり、永臣のにおいで熟睡してる……）
これはもう、確定だ。
このにおいがないと、眠れない体になってる。
「そんな格好で寒くないの？」
永臣が呆れたように言った。
「寒かったけど、枕がなくて……仕方なく」
「枕？」
ブレザーを羽織りながら、永臣が不思議そうに首を傾げた。
オレをじっと見てくる。
そして、思い出したように言った。
「あ。これ、いる？」
永臣の指が、カーディガンのいちばん上のボタンに掛かる。
（待って。欲しい。だけど……今、脱ぐ？）
心臓がドクっと音を立てた。
なんか、無理だ。耐えられない。
「い、いい！ 大丈夫！ 制服、ありがとう。マジで助かったから！」
食い気味に言うと、永臣の指がカーディガンから離れた。
（あ……）
思わず手が伸びかける。
永臣は、少し残念そうにつぶやいた。
「そっか」
寂しそうに見えたのは、気のせいだよな？
「じゃ、先行くけど。遅刻するなよ」
「わかった……ありがとう」
バタンと閉まったドアを見つめて、オレは心の中で叫んだ。
（ぜったい貸してもらうつもりだったのに、なんで断ったんだ！？）
そのまま無意味に自分の手のひらを見つめる。
「はああ」
さっきまで、永臣のブレザーに触れていた手。
なにかが残ってそうな気がする。
思わず顔を覆うと、少しだけあのにおいがした。
「……やば、今日も寝れないじゃん」
岡野先生の声と、クラスメイトの笑い声が、遠くから聞こえてくる。
「生きてま……す」
オレは、夢と現実の真ん中あたりで、どうにか返事だけした。
今は、学活の時間。
明日の遠足について説明してる……はずなんだけど、先生の声が子守歌にしか聞こえない。
教室のざわめきは、川のせせらぎだ。
カクン、と意識が飛んで、慌てて顔を上げる。
やばい。
遠足の説明、まったく頭に入ってこない。
注意事項とか持ち物とか、係の仕事とか。一個も覚えてない。
それなのに。
（永臣、明日の遠足来るのかな）
ふと、そんなことを考えてしまう。
来るだろ。学校行事だし。
いや……来ないのか？
あいつが、山を登ってる姿とか、まったく想像できない。
なんか適当な理由つけて、普通にサボりそうだ。
それは置いといて。
いつも眠いオレに寝不足を足したらどうなるか、身にしみて分かった。
昨日モールで遊んだあと「そのカーディガンもう一回貸して」って言うだけでよかったのに。
言えなかった。
探してたにおいが、売り物じゃなくて、永臣本人だって分かった直後に「もう一回」なんて、さすがに言えない。
そのくせ、一晩中カーディガンと永臣のこと考えてて……
ベッドで寝返り打ちまくって、気づいたら朝。
一睡もできなかった。もう終わってる。
ぼやけた黒板を眺めていたら、ゆっくりとまぶたが閉じて――永臣の声が、生々しく再生された。
『俺のにおいだから』
「ち、違うし！」
カツン。
チョークの音。
「あ」
学活の時間だった。
教室が静まり返ってて、自分に視線が集まっているのがわかる。
怖くて見れないけど。
「夢？」
「夢だ、山田……」
岡野先生が言う。
いつもと違う、優しい微笑みがつらい。
思わず両手で顔を覆ったら、小春さんが言った。
「山田！ 明日ちゃんと来てよね？」
「わかってる……」
「うちらの班、地味に荷物多いんだから。男子に持ってもらわないと」
陽菜さんが斜め後ろから、容赦なく追い打ちをかけてくる。
「わかってるって」
「じゃあ、集合時間は？」
「……え」
「ほら、わかってないじゃん。山田、使えないわ」
「な……」
二人が呆れたように肩をすくめる。
何なんだよ。
オレだって遅刻なんてしたくないし、遠足だって行きたい。
だけど、アレがないせいで――
「朔也、どうした？」
悔しくて机に突っ伏したら、悠斗くんが振り向いた。
オレは思わず、その逞しい腕に縋りついた。
「悠斗くん、どうしよう。アレがないと、眠れなくて……」
「アレって？」
「……っ」
悠斗くんは、少し考えるように視線を泳がせて――ハッとした顔になった。
「もしかして、アレ？ 昨日貸してもらえばよかったのに」
「言えなかったんだよ！」
「まあ……さすがに言えないか。あれは」
オレはコクコクと頷いた。
そうなんだよ。どうしようもなかったのは自分が一番わかってる。
だけど、どうにかしてもう一度手に入れないと――
「とりあえず、今日は早く寝な」
悠斗くんはポンポンとオレの肩を叩いて、前を向いた。
（だから、アレがなきゃ、眠れないんだって……）
◇
昼休み。
チャイムの音と同時に席を立って、ふらふらと教室を出る。
（第二図書室に行って、今度こそ寝る！）
雨がぽつぽつ降り始めたせいか、廊下がいつもより暗い。
北棟はもっと暗くて、中庭にも人の気配がない。
これならすぐにでも寝られそうだ。
よし。
永臣がいたら、何が何でもカーディガン返してもらう。
正直眠すぎて恥とかどうでもよくなってきた。
でもやっぱり、会いたくないような――
（あいつ、昨日のことどう思ってるのかな）
そっとドアを開けて、中を覗く。
いない。
「いないのかよ……」
なんとも言えない気分で、ベンチに腰を下ろす。
いないってわかったら、急に眠さが戻ってきた。
（カーディガン、あったらなぁ……）
いや、ダメだ。
そんなこと考え出したら、また眠れなくなる。
オレは頭を無にして、自分のブレザーを脱いでたたんだ。
それをベンチに置いて、横になる。
「……寒っ」
でも、今なら眠れそう。
意識がふわふわ遠のきはじめた、そのとき。
――カチャ。
ドアが開く音。
（……誰？ 永臣？）
でも、もう目が開かない。
足音がして。そして……
ふわっと体の上に、あったかい何かがかけられた。
（……これだ）
大好きなにおいに包まれて、そのまま眠りに落ちた。
◇
「朔也。起きろ」
静かな声に、意識を引っ張り上げられる。
「……ん」
目を開けると、そこに永臣がいた。
「よく眠れた？」
「……うん」
めちゃくちゃ眠れた。
（まさか）
自分にかけられているブレザーに気づいて、ハッと永臣を見る。
シャツにカーディガン。ブレザーを着ていない。
ということは、これは――
オレは、震える手でブレザーの内側を確認した。
そこには、金で刺繍された『一原永臣』の文字。
（やっぱり、永臣のにおいで熟睡してる……）
これはもう、確定だ。
このにおいがないと、眠れない体になってる。
「そんな格好で寒くないの？」
永臣が呆れたように言った。
「寒かったけど、枕がなくて……仕方なく」
「枕？」
ブレザーを羽織りながら、永臣が不思議そうに首を傾げた。
オレをじっと見てくる。
そして、思い出したように言った。
「あ。これ、いる？」
永臣の指が、カーディガンのいちばん上のボタンに掛かる。
（待って。欲しい。だけど……今、脱ぐ？）
心臓がドクっと音を立てた。
なんか、無理だ。耐えられない。
「い、いい！ 大丈夫！ 制服、ありがとう。マジで助かったから！」
食い気味に言うと、永臣の指がカーディガンから離れた。
（あ……）
思わず手が伸びかける。
永臣は、少し残念そうにつぶやいた。
「そっか」
寂しそうに見えたのは、気のせいだよな？
「じゃ、先行くけど。遅刻するなよ」
「わかった……ありがとう」
バタンと閉まったドアを見つめて、オレは心の中で叫んだ。
（ぜったい貸してもらうつもりだったのに、なんで断ったんだ！？）
そのまま無意味に自分の手のひらを見つめる。
「はああ」
さっきまで、永臣のブレザーに触れていた手。
なにかが残ってそうな気がする。
思わず顔を覆うと、少しだけあのにおいがした。
「……やば、今日も寝れないじゃん」
