教室に戻ると、みんなが机を持ってガタガタと移動している。
席替えだ。
オレはと言えば、図書室の出来事から抜け出せないまま、他人事みたいにその様子を眺めていた。
オレに気づいた担任の岡野先生が、早く机を運べと目で合図する。
どうやら遅刻は見逃してもらえたっぽい。
自分の机に近づくと「４」と書かれた小さな紙切れが乗っている。
黒板を見ると「４」は窓際の後ろから２番目の席だ。
「やった」
思わず声が出た。
普段から、廊下側になることが多いのだ。
名字が「山田」だから。
山田朔也。それが、オレの名前だ。
「移動したら、班ごとに机を合わせろー」
騒がしい教室に、先生の声が飛ぶ。
だけど、だれも聞いていない。みんなご近所さんと仲良くなるのに必死だ。
（はやく、オレも誰かと……）
焦るけど、遅れてきたオレが入れる場所なんてもうどこにもない。
すき間を縫うようにして、どうにか机を運ぶ。
どうやら、来週の遠足に向けて、五人ずつの班になるらしい。
行き先は山。まさかの登山だ。
班行動なら、ぼっち回避できるかも。
少しだけ、ホッとする。
新しい席に落ち着いたとき――隣の女子が声をかけてきた。
「ねぇ」
「え？」
机の名前をチラッと見る。
彼女は、石坂小春さんと言うらしい。
一度も話したことない……なんだろう。
小春さんが不思議そうに首を傾げて言った。
「なんで、カーディガン着てるのにもう一枚持ってるの？」
「オレも同じこと思ってる」
「え……」
小春さんが黙る。
しまった。変なリアクションをしてしまった。
せっかく、友達を作るチャンスだったのに。
なんで、いつもこうなんだ。
気づけば、自分以外の四人が、じっとカーディガンをみつめてる。
この班だけ、時が止まってる。
「さっき……拾った。第二図書室で」
どうにか答えたら、今度は前の席の男子・藤田悠斗くんが、おっとりと追い打ちをかけてくる。
「第二図書室で、何してたんだ？」
たしかに、そのとおりだ。
普通は、昼休みに一人でそんな所に行ったりしない。
寝てた、なんて言ったら――また変な空気になる！
どうしよう！？
パニックになりかけたそのとき、もう一人の女子・三井陽菜さんがボソッと言った。
「落とし物なら、裏の名前見れば？」
（そっか、名前！）
なんで、気づかなかったんだ。
オレは、ずっと抱えていたカーディガンを体から離して、そっと開いた。
ふわっと、森のにおいが広がって、なぜか胸がギュッとなる。
「えと……」
タグを見ると、几帳面そうな字で「一原永臣」と書いてある。
なんて読むんだ？
「いちはら……なが……？」
読み上げた瞬間、真顔だった小春さんと陽菜さんの表情が別人みたいに変わった。
「うそ、ながおみ？」
「なんで山田くんが持ってるの！？」
「……え？」
びっくりした。声が大きくて、怖い。
「それ、誰なの？」
悠斗くんも知らないみたいで、ぽかんとした顔で言った。
良かった。仲間がいた。
「学校一の有名人だよ。知らないの？ モデル！」
小春さんが身を乗り出す。
「モデルかぁー、すごいな」
ピンと来ないまま相づちを打ったら、棒読みっぽくなってしまった。
興味がないわけじゃない。
だけど、あいつが、モデル？
たしかに、すごくきれいな顔してたけど。なんか、モデルって感じではなかった……
天使、みたいな。
（て、天使ってなんだよ？ 自分でもキモい）
「あー、でも……入学式。なんかざわついてたよな」
悠斗くんがつぶやく。
「たしかに」
入学式の帰り道、母さんがモデルがどうとか言って騒いでた気がする。
完全に聞き流してたけど。
モデルかぁ。それなら納得だ。
たしかに、人間離れしてた。思わず天使とかつぶやいてしまったのは、きっとそのせいだ。
ぼんやりと手元のカーディガンを眺めていたら、隣で小春さんがつぶやいた。
「それ、どうするの？」
「え？」
「私が返しといてもいいけど」
手が、ゆっくりと伸びてくる。
反射的に体が動いた。思わずカーディガンを抱きしめる。
「いや」
「え？」
「だめ」
「は？」
「あ、あとで自分で返すから！」
「……？」
なんで？ って顔でオレを見ている。
たしかに「なんで？」だ。
オレもそう思う。
ここで小春さんに渡した方がいろいろうまくいく。
――だけど、それは嫌だった。
◇
その日の夜。
オレはベッドに寝転がって、永臣のカーディガンを眺めていた。
「明日、返さなきゃな」
そう呟いてみたけど、本当は返したくない。
だって、いいにおいするし。
気持ちいい。
これ、ずっと借りてたら駄目かな。
借りたまま忘れたふりとか――いや、それ。人としてどうなんだ。
でも、少しだけなら……
明後日返すとか？
いや、どっちも同じか。
顔に乗せてみる。
やっぱり、いいにおい。
なんでこんなに落ち着くんだろう。
まぶたが重くなる。
（もういいや、明日考えよ）
そう思いながら眠りについた。
席替えだ。
オレはと言えば、図書室の出来事から抜け出せないまま、他人事みたいにその様子を眺めていた。
オレに気づいた担任の岡野先生が、早く机を運べと目で合図する。
どうやら遅刻は見逃してもらえたっぽい。
自分の机に近づくと「４」と書かれた小さな紙切れが乗っている。
黒板を見ると「４」は窓際の後ろから２番目の席だ。
「やった」
思わず声が出た。
普段から、廊下側になることが多いのだ。
名字が「山田」だから。
山田朔也。それが、オレの名前だ。
「移動したら、班ごとに机を合わせろー」
騒がしい教室に、先生の声が飛ぶ。
だけど、だれも聞いていない。みんなご近所さんと仲良くなるのに必死だ。
（はやく、オレも誰かと……）
焦るけど、遅れてきたオレが入れる場所なんてもうどこにもない。
すき間を縫うようにして、どうにか机を運ぶ。
どうやら、来週の遠足に向けて、五人ずつの班になるらしい。
行き先は山。まさかの登山だ。
班行動なら、ぼっち回避できるかも。
少しだけ、ホッとする。
新しい席に落ち着いたとき――隣の女子が声をかけてきた。
「ねぇ」
「え？」
机の名前をチラッと見る。
彼女は、石坂小春さんと言うらしい。
一度も話したことない……なんだろう。
小春さんが不思議そうに首を傾げて言った。
「なんで、カーディガン着てるのにもう一枚持ってるの？」
「オレも同じこと思ってる」
「え……」
小春さんが黙る。
しまった。変なリアクションをしてしまった。
せっかく、友達を作るチャンスだったのに。
なんで、いつもこうなんだ。
気づけば、自分以外の四人が、じっとカーディガンをみつめてる。
この班だけ、時が止まってる。
「さっき……拾った。第二図書室で」
どうにか答えたら、今度は前の席の男子・藤田悠斗くんが、おっとりと追い打ちをかけてくる。
「第二図書室で、何してたんだ？」
たしかに、そのとおりだ。
普通は、昼休みに一人でそんな所に行ったりしない。
寝てた、なんて言ったら――また変な空気になる！
どうしよう！？
パニックになりかけたそのとき、もう一人の女子・三井陽菜さんがボソッと言った。
「落とし物なら、裏の名前見れば？」
（そっか、名前！）
なんで、気づかなかったんだ。
オレは、ずっと抱えていたカーディガンを体から離して、そっと開いた。
ふわっと、森のにおいが広がって、なぜか胸がギュッとなる。
「えと……」
タグを見ると、几帳面そうな字で「一原永臣」と書いてある。
なんて読むんだ？
「いちはら……なが……？」
読み上げた瞬間、真顔だった小春さんと陽菜さんの表情が別人みたいに変わった。
「うそ、ながおみ？」
「なんで山田くんが持ってるの！？」
「……え？」
びっくりした。声が大きくて、怖い。
「それ、誰なの？」
悠斗くんも知らないみたいで、ぽかんとした顔で言った。
良かった。仲間がいた。
「学校一の有名人だよ。知らないの？ モデル！」
小春さんが身を乗り出す。
「モデルかぁー、すごいな」
ピンと来ないまま相づちを打ったら、棒読みっぽくなってしまった。
興味がないわけじゃない。
だけど、あいつが、モデル？
たしかに、すごくきれいな顔してたけど。なんか、モデルって感じではなかった……
天使、みたいな。
（て、天使ってなんだよ？ 自分でもキモい）
「あー、でも……入学式。なんかざわついてたよな」
悠斗くんがつぶやく。
「たしかに」
入学式の帰り道、母さんがモデルがどうとか言って騒いでた気がする。
完全に聞き流してたけど。
モデルかぁ。それなら納得だ。
たしかに、人間離れしてた。思わず天使とかつぶやいてしまったのは、きっとそのせいだ。
ぼんやりと手元のカーディガンを眺めていたら、隣で小春さんがつぶやいた。
「それ、どうするの？」
「え？」
「私が返しといてもいいけど」
手が、ゆっくりと伸びてくる。
反射的に体が動いた。思わずカーディガンを抱きしめる。
「いや」
「え？」
「だめ」
「は？」
「あ、あとで自分で返すから！」
「……？」
なんで？ って顔でオレを見ている。
たしかに「なんで？」だ。
オレもそう思う。
ここで小春さんに渡した方がいろいろうまくいく。
――だけど、それは嫌だった。
◇
その日の夜。
オレはベッドに寝転がって、永臣のカーディガンを眺めていた。
「明日、返さなきゃな」
そう呟いてみたけど、本当は返したくない。
だって、いいにおいするし。
気持ちいい。
これ、ずっと借りてたら駄目かな。
借りたまま忘れたふりとか――いや、それ。人としてどうなんだ。
でも、少しだけなら……
明後日返すとか？
いや、どっちも同じか。
顔に乗せてみる。
やっぱり、いいにおい。
なんでこんなに落ち着くんだろう。
まぶたが重くなる。
（もういいや、明日考えよ）
そう思いながら眠りについた。
