翌日。
熱は下がった。
ほんと一瞬すぎて、あれ何だったんだろう？ って感じだ。
考えたくないけど、知恵熱ってやつなのかもしれない。
もしそうなら、誰にも知られたくない。
告白されて、発熱なんて、絶対に隠し通さなければ。
一生ネタにされる。
教室に入った瞬間、小春さんと陽菜さんが、同時にこっちを見た。
（……待たれてたっぽい）
「山田、もう大丈夫なの？」
「はい……ご心配をおかけ……」
「で、永臣とはどういう関係なの？」
（さっそく、そこ掘って来る！？）
オレはげんなりしながら、二人の元気いっぱいな顔を見た。
「山田が保健室行ったって聞いた永臣、この世の終わりみたいな顔してたもんね」
「なんなら、廊下走ってったし」
「走ってるところ初めて見たわ」
「そ、そうなんだ……」
正直、おしゃべりを聞く余裕なんてない。
永臣って名前を聞くだけで、胸の奥がそわそわする。
廊下を走って逃げたいのは、こっちだ。
「でさ」
陽菜さんが真顔で言う。
「さすがに、諦めたよね。うちら山田には勝てないわって」
「え、勝つってなにが？」
「愛されてんの、うらやまし」
（愛？ ……はい？）
頭がついていかない。
立ち尽くしていたら、出月くんがポンポンとオレの肩を叩いた。
「女子って怖いね。また熱出すなよ？」
（ほんとに、もう勘弁してほしい）
◇
昼休み。
第二図書室に永臣はいなかった。
「いない」
ベンチに座る。
（ここなら……ちゃんと話せると思ったのに）
五分。
十分。
来ない。
（来ないなら、来ないって言えよ）
……って言えるわけない。
お互い、連絡先も知らないんだから。
十五分。
二十分。
なんで来ないんだよ！
結局、予鈴が鳴って、オレはとぼとぼ教室に戻った。
（ん？）
オレの席に、出月くんが座っている。
すぐ後ろなんだから、自分の席に座ればいいのに。
……と思っていたら、こっちを見て、手招きした。
「永臣いた？」
「いなかった」
「あいつさ、昨日から連絡つかないんだよ。学校来てないかも」
出月くんはめずらしくむすっとした表情で、スマホを見せてきた。
「これ見て。永臣のアカウント」
高級そうなホテルのロビーで、撮影中の永臣。
ジャケットが似合ってて……カッコいい。
でも。
口角がきれいに上がっているのに、目が笑ってない。
「これ、いつの？」
「外暗いし、昨日の夜かもな」
出月くんが言った。
昨日。
保健室に来てくれた、その後かな。
「こいつ、めちゃくちゃ怒ってんな」
出月くんが、画面を見ながら言った。
「なんで分かるの？」
「キレてるときの顔してる」
出月くんが、ため息をついた。
（なんで……）
「永臣、本当はモデル辞めたいんだよ」
「え」
「でも母ちゃん強すぎて、言えない。人気出ちゃったし……あいつ、最初から詰んでるんだよ」
詰んでる。
その言葉が、胸に落ちる。
昨日感じた違和感は――気のせいじゃなかった。
「……オレ、昨日永臣に告白された」
「はああ！？」
出月くんが大きな声を出して立ち上がった。
椅子がガタンと倒れる。
「え、告白されたの？」
「うん……でも、信じきれなくて。返事できなかった」
「……」
「出月くん。 オレ、どうすればよかった！？」
「ちょ、待っ……俺に聞く！？ 俺そこまで恋愛経験豊富じゃないっていうか。モデルとはいえ！」
（うん。それはいいから）
「まぁ、たしかに、永臣お前に執着してたし……好き、なのかも？ って思ったことはあるけど……」
ぼそぼそ言ってる。
「だから、本当に好きは好きなんだと思う」
「そっか」
胸の奥が、少しだけ軽くなる。
「あ、それならさ」
出月くんが、急に悪ガキみたいな顔になって言った。
「学校終わったらあいつの家、行ってみない？ これ、本人に聞くしかないじゃん」
オレは即答した。
「行く！」
◇
マンションの前に、タクシーが一台止まっている。
エントランスから女の人が出てきて、タクシーに乗り込んだ。
「あの人が、永臣のお母さん？」
植木に隠れている出月くんに尋ねると、小さくうなずいた。
ものすごい美人で、顔も髪も、永臣とよく似ている。
だけど、気が強そうで、隙が無くて。
どこかぼんやりしている永臣とは印象が違った。
タクシーが走り去る。
「……行くぞ」
出月くんが言う。
オレたちはエントランスに入って、インターホンの前に立った。
ピンポーン。
……反応がない。
もう一回。
ピンポーン。
画面は暗いまま。
「いないのか？」
インターホンを連打する出月くん。
出ない。
二人で顔を見合わせた、その時。
『はい』
永臣の声が響いた。
安心と、焦りが同時に来る。
「永臣！ オレ――」
『朔也？ 今はちょっと』
「俺もいる」
『……』
「今すぐ開けろ！」
『……会えない』
沈黙。
それから、すごく小さい声で言った。
『……ごめん』
また、謝られた。
謝らなくていいのに。
そのとき、出月くんが別人みたいに低い声で言った。
もとから低いのに、怖すぎる。
「開けないなら管理会社に電話する」
「……」
『……』
沈黙のあと、電子音がして、扉が開いた。
オートロックを抜けて、エレベーターに乗る。
鏡に、オレと出月くんの顔が映った。
オレは、めちゃくちゃ緊張してる。
出月くんは、怒ってる。
玄関の前に立つと、ドアが、ゆっくり開いた。
そこにいたのは――短髪の永臣だった。
「髪、切った」
ぽつりとつぶやく。
短い髪が、悲しいほど似合ってた。
熱は下がった。
ほんと一瞬すぎて、あれ何だったんだろう？ って感じだ。
考えたくないけど、知恵熱ってやつなのかもしれない。
もしそうなら、誰にも知られたくない。
告白されて、発熱なんて、絶対に隠し通さなければ。
一生ネタにされる。
教室に入った瞬間、小春さんと陽菜さんが、同時にこっちを見た。
（……待たれてたっぽい）
「山田、もう大丈夫なの？」
「はい……ご心配をおかけ……」
「で、永臣とはどういう関係なの？」
（さっそく、そこ掘って来る！？）
オレはげんなりしながら、二人の元気いっぱいな顔を見た。
「山田が保健室行ったって聞いた永臣、この世の終わりみたいな顔してたもんね」
「なんなら、廊下走ってったし」
「走ってるところ初めて見たわ」
「そ、そうなんだ……」
正直、おしゃべりを聞く余裕なんてない。
永臣って名前を聞くだけで、胸の奥がそわそわする。
廊下を走って逃げたいのは、こっちだ。
「でさ」
陽菜さんが真顔で言う。
「さすがに、諦めたよね。うちら山田には勝てないわって」
「え、勝つってなにが？」
「愛されてんの、うらやまし」
（愛？ ……はい？）
頭がついていかない。
立ち尽くしていたら、出月くんがポンポンとオレの肩を叩いた。
「女子って怖いね。また熱出すなよ？」
（ほんとに、もう勘弁してほしい）
◇
昼休み。
第二図書室に永臣はいなかった。
「いない」
ベンチに座る。
（ここなら……ちゃんと話せると思ったのに）
五分。
十分。
来ない。
（来ないなら、来ないって言えよ）
……って言えるわけない。
お互い、連絡先も知らないんだから。
十五分。
二十分。
なんで来ないんだよ！
結局、予鈴が鳴って、オレはとぼとぼ教室に戻った。
（ん？）
オレの席に、出月くんが座っている。
すぐ後ろなんだから、自分の席に座ればいいのに。
……と思っていたら、こっちを見て、手招きした。
「永臣いた？」
「いなかった」
「あいつさ、昨日から連絡つかないんだよ。学校来てないかも」
出月くんはめずらしくむすっとした表情で、スマホを見せてきた。
「これ見て。永臣のアカウント」
高級そうなホテルのロビーで、撮影中の永臣。
ジャケットが似合ってて……カッコいい。
でも。
口角がきれいに上がっているのに、目が笑ってない。
「これ、いつの？」
「外暗いし、昨日の夜かもな」
出月くんが言った。
昨日。
保健室に来てくれた、その後かな。
「こいつ、めちゃくちゃ怒ってんな」
出月くんが、画面を見ながら言った。
「なんで分かるの？」
「キレてるときの顔してる」
出月くんが、ため息をついた。
（なんで……）
「永臣、本当はモデル辞めたいんだよ」
「え」
「でも母ちゃん強すぎて、言えない。人気出ちゃったし……あいつ、最初から詰んでるんだよ」
詰んでる。
その言葉が、胸に落ちる。
昨日感じた違和感は――気のせいじゃなかった。
「……オレ、昨日永臣に告白された」
「はああ！？」
出月くんが大きな声を出して立ち上がった。
椅子がガタンと倒れる。
「え、告白されたの？」
「うん……でも、信じきれなくて。返事できなかった」
「……」
「出月くん。 オレ、どうすればよかった！？」
「ちょ、待っ……俺に聞く！？ 俺そこまで恋愛経験豊富じゃないっていうか。モデルとはいえ！」
（うん。それはいいから）
「まぁ、たしかに、永臣お前に執着してたし……好き、なのかも？ って思ったことはあるけど……」
ぼそぼそ言ってる。
「だから、本当に好きは好きなんだと思う」
「そっか」
胸の奥が、少しだけ軽くなる。
「あ、それならさ」
出月くんが、急に悪ガキみたいな顔になって言った。
「学校終わったらあいつの家、行ってみない？ これ、本人に聞くしかないじゃん」
オレは即答した。
「行く！」
◇
マンションの前に、タクシーが一台止まっている。
エントランスから女の人が出てきて、タクシーに乗り込んだ。
「あの人が、永臣のお母さん？」
植木に隠れている出月くんに尋ねると、小さくうなずいた。
ものすごい美人で、顔も髪も、永臣とよく似ている。
だけど、気が強そうで、隙が無くて。
どこかぼんやりしている永臣とは印象が違った。
タクシーが走り去る。
「……行くぞ」
出月くんが言う。
オレたちはエントランスに入って、インターホンの前に立った。
ピンポーン。
……反応がない。
もう一回。
ピンポーン。
画面は暗いまま。
「いないのか？」
インターホンを連打する出月くん。
出ない。
二人で顔を見合わせた、その時。
『はい』
永臣の声が響いた。
安心と、焦りが同時に来る。
「永臣！ オレ――」
『朔也？ 今はちょっと』
「俺もいる」
『……』
「今すぐ開けろ！」
『……会えない』
沈黙。
それから、すごく小さい声で言った。
『……ごめん』
また、謝られた。
謝らなくていいのに。
そのとき、出月くんが別人みたいに低い声で言った。
もとから低いのに、怖すぎる。
「開けないなら管理会社に電話する」
「……」
『……』
沈黙のあと、電子音がして、扉が開いた。
オートロックを抜けて、エレベーターに乗る。
鏡に、オレと出月くんの顔が映った。
オレは、めちゃくちゃ緊張してる。
出月くんは、怒ってる。
玄関の前に立つと、ドアが、ゆっくり開いた。
そこにいたのは――短髪の永臣だった。
「髪、切った」
ぽつりとつぶやく。
短い髪が、悲しいほど似合ってた。
