気づいたら保健室のベッドの上だった。
正直、保健室のベッドなんて、遠目にしか見たことがない。
眠すぎて夢に見たことはあったけど――
実際に寝てみると、パリッとし過ぎてるし、白くて、清潔で――落ち着かない。
むしろ、緊張する。
憧れのベッドで寝てるのに緊張するなんて、納得できない。
図書室の硬いベンチに、永臣のカーディガン。
あれくらいが、自分にはちょうどいいことがよく分かった。
永臣に告白っぽいことをされた後、教室に戻ったオレは、なぜか熱を出していた。
悠斗くんにおでこを触られて「うわ、めっちゃ熱い」って言われて――
たしか、小春さんと岡野先生にもなにか言われたような気がする。
そして、気づいたらベッドの上にいた。
保健室の先生が「またあなた！？」って呆れてる。
『朔也、好き』
永臣の声が、何度も、何度も、頭の中でリピートしてる。
あんな声、初めて聞いた。表情も、いつもの永臣じゃなかった。
（夢じゃないよな）
夢なら良かったのに……いや、良くない。
「好き」って言われたのは嬉しかったんだから。
永臣が言った『好き』が、どんな意味だったとしても――
オレのことが好きなんだ……
（って、顔熱っ）
熱と、恥ずかしさで寝るどころじゃない。
むしろ、頭がフル回転してる。
悶々としてたら、５時間目が終わって、悠斗くんが来てくれた。
「顔赤っ！ 大丈夫なの？」
「……いろいろまったく大丈夫じゃない」
「なにそれ！」
悠斗くんがちらっと辺りを見回してから、小声で言った。
「さっき、教室に永臣が来た」
心臓が跳ねる。
「朔也のこと探してたけど、なんかあった？」
「……」
あった。わりとすごい出来事が。
でも、勝手に話していいのか分からない。
「ケンカでもしたの？」
「してない」
「そっか。朔也が保健室にいるって言ったら、あいつすごい慌ててた……あとで来るかも」
（く、来る！？）
「待って、悠斗くん」
思わず起き上がって、悠斗くんを掴む。
「どうした？」
「す……」
「す？」
「……好きって言われた」
「……誰に」
「な……」
「永臣？」
うなずく。
『ずっと俺といて』は、悠斗くんにも言えなかった。
言ったら永臣に悪い気がして。
悠斗くんは数秒フリーズしたあと、静かにベッド横の椅子に腰かけた。
ギシッと音が鳴る。
「朔也って……」
「な、なに？」
「もしかして、告白されたの初めて！？」
「そうだけど、それなんか関係ある？」
「いや、なかったわ。ごめん……で、なんて答えたの？」
「なにも」
「それ、大丈夫なの！？」
「やっぱり大丈夫じゃないよな！？ でもなんか、返事が欲しい感じでもなくて……様子も変だったから――」
悠斗くんがぽつりと言った。
「答えられなかったんだ」
「そんな感じ。考えすぎて」
悠斗くんはウーンと唸って天井を見た。
「そりゃ熱出すわ。難易度高すぎ……相手は朔也だぞ？ レベル１くらいにしてくれないと」
「ほんとそれ」
10回くらいうなずきたい気分だ。
だけど、レベル１については後でひとこと言いたい。
「で、朔也はどうしたいの？」
「なにが？」
「永臣と、どうなりたいの？」
どうなりたい？
そんなこと、考えたことなかった。
ただ……
「……あいつが楽しく過ごせればいいなって」
「……」
悠斗くんが「え」って顔でオレを見た。
なにその顔。
初めての顔で見ないでほしい。
「それ、もう愛じゃん」
「愛！？」
（悠斗くんなに言ってるの！？）
目の前がチカチカする。
「まあ、無理に答え出す必要はないけどさ」
悠斗くんが立ち上がる。
「とりあえず、永臣が来たらちゃんと話した方がいいよ。中途半端はよくないし」
「そうだよな」
（ちゃんと話す、か）
オレは天井を見上げた。
◇
６時間目。
ウトウトしていたらカーテンが一瞬、動いた気がした。
保健室の先生？ それとも――
目を開けると、永臣がベッド横の椅子に座っていた。
それだけで、胸がいっぱいになる。
来てくれた。
いつもの顔でオレを見ている。
よかった。いつもの永臣だ。
「……授業は？」
「サボった」
あっさり言う。
「怒られるぞ」
「別に」
永臣は、そっとオレの額に手を当てた。
ひんやりしてて。気持ちいい。
今はカーディガンより、この手を抱き締めて寝たい。
（てか、手冷たいな。冬でもないのに）
緊張してるのかなと思って顔を見ると、目が合った。
「熱、平気？」
とたんに顔が熱くなる。
「自分でも気づかなかったから……平気」
「朔也、鈍感そうだもんな」
「それは……その通り」
永臣が小さく笑った。
それから、少しだけ表情が曇る。
言葉を選ぶみたいに、唇が動いた。
「……さっきの、ごめん」
「え？」
手が、額から離れそうになる。
オレは反射的に、その手首を掴んだ。
「いやいや、ごめんはこっちだし！ 気の利いたこと言えなくて……」
「気の利いたことってなに」
永臣が笑った。
「いや、なんだろな……でも――」
でも――なんだ？ 言いたいことがたくさんありすぎる。
これ、どうやって圧縮すればいいんだ？
「少し寝たら？ めちゃくちゃ顔赤いし」
永臣が眉をひそめる。
「それは！」
（お前のせいだ！）
あと、悠斗くんのせいだ。
愛とかいうから。
永臣が口を開く。
「あのことは忘れていいから」
（いや、何言ってんの？ そうじゃない。逆！ 逆だから！）
「忘れない！ だって、オレ……」
言葉が続かない。
永臣が、優しく言った。
「寝ろ」
「うん」
オレは、永臣の手を握ったまま、目を閉じた。
後でちゃんと言おう。まとめてから。
森のにおいがする。
今度こそ、眠れそうだった。
◇
どれくらい寝たんだろう。
目を開けると、もう永臣はいなかった。
代わりに母さんがオレを見下ろしてた。
「帰るよ」
「あ……はい」
一気に、現実に引き戻される。
時計を見る。
もう放課後だ。
（永臣、いつ帰ったんだろう）
返事、してないのに。
連絡先も知らないのに。
保健室の先生にお礼を言って、廊下を歩く。
永臣の姿は、もうどこにもなかった。
正直、保健室のベッドなんて、遠目にしか見たことがない。
眠すぎて夢に見たことはあったけど――
実際に寝てみると、パリッとし過ぎてるし、白くて、清潔で――落ち着かない。
むしろ、緊張する。
憧れのベッドで寝てるのに緊張するなんて、納得できない。
図書室の硬いベンチに、永臣のカーディガン。
あれくらいが、自分にはちょうどいいことがよく分かった。
永臣に告白っぽいことをされた後、教室に戻ったオレは、なぜか熱を出していた。
悠斗くんにおでこを触られて「うわ、めっちゃ熱い」って言われて――
たしか、小春さんと岡野先生にもなにか言われたような気がする。
そして、気づいたらベッドの上にいた。
保健室の先生が「またあなた！？」って呆れてる。
『朔也、好き』
永臣の声が、何度も、何度も、頭の中でリピートしてる。
あんな声、初めて聞いた。表情も、いつもの永臣じゃなかった。
（夢じゃないよな）
夢なら良かったのに……いや、良くない。
「好き」って言われたのは嬉しかったんだから。
永臣が言った『好き』が、どんな意味だったとしても――
オレのことが好きなんだ……
（って、顔熱っ）
熱と、恥ずかしさで寝るどころじゃない。
むしろ、頭がフル回転してる。
悶々としてたら、５時間目が終わって、悠斗くんが来てくれた。
「顔赤っ！ 大丈夫なの？」
「……いろいろまったく大丈夫じゃない」
「なにそれ！」
悠斗くんがちらっと辺りを見回してから、小声で言った。
「さっき、教室に永臣が来た」
心臓が跳ねる。
「朔也のこと探してたけど、なんかあった？」
「……」
あった。わりとすごい出来事が。
でも、勝手に話していいのか分からない。
「ケンカでもしたの？」
「してない」
「そっか。朔也が保健室にいるって言ったら、あいつすごい慌ててた……あとで来るかも」
（く、来る！？）
「待って、悠斗くん」
思わず起き上がって、悠斗くんを掴む。
「どうした？」
「す……」
「す？」
「……好きって言われた」
「……誰に」
「な……」
「永臣？」
うなずく。
『ずっと俺といて』は、悠斗くんにも言えなかった。
言ったら永臣に悪い気がして。
悠斗くんは数秒フリーズしたあと、静かにベッド横の椅子に腰かけた。
ギシッと音が鳴る。
「朔也って……」
「な、なに？」
「もしかして、告白されたの初めて！？」
「そうだけど、それなんか関係ある？」
「いや、なかったわ。ごめん……で、なんて答えたの？」
「なにも」
「それ、大丈夫なの！？」
「やっぱり大丈夫じゃないよな！？ でもなんか、返事が欲しい感じでもなくて……様子も変だったから――」
悠斗くんがぽつりと言った。
「答えられなかったんだ」
「そんな感じ。考えすぎて」
悠斗くんはウーンと唸って天井を見た。
「そりゃ熱出すわ。難易度高すぎ……相手は朔也だぞ？ レベル１くらいにしてくれないと」
「ほんとそれ」
10回くらいうなずきたい気分だ。
だけど、レベル１については後でひとこと言いたい。
「で、朔也はどうしたいの？」
「なにが？」
「永臣と、どうなりたいの？」
どうなりたい？
そんなこと、考えたことなかった。
ただ……
「……あいつが楽しく過ごせればいいなって」
「……」
悠斗くんが「え」って顔でオレを見た。
なにその顔。
初めての顔で見ないでほしい。
「それ、もう愛じゃん」
「愛！？」
（悠斗くんなに言ってるの！？）
目の前がチカチカする。
「まあ、無理に答え出す必要はないけどさ」
悠斗くんが立ち上がる。
「とりあえず、永臣が来たらちゃんと話した方がいいよ。中途半端はよくないし」
「そうだよな」
（ちゃんと話す、か）
オレは天井を見上げた。
◇
６時間目。
ウトウトしていたらカーテンが一瞬、動いた気がした。
保健室の先生？ それとも――
目を開けると、永臣がベッド横の椅子に座っていた。
それだけで、胸がいっぱいになる。
来てくれた。
いつもの顔でオレを見ている。
よかった。いつもの永臣だ。
「……授業は？」
「サボった」
あっさり言う。
「怒られるぞ」
「別に」
永臣は、そっとオレの額に手を当てた。
ひんやりしてて。気持ちいい。
今はカーディガンより、この手を抱き締めて寝たい。
（てか、手冷たいな。冬でもないのに）
緊張してるのかなと思って顔を見ると、目が合った。
「熱、平気？」
とたんに顔が熱くなる。
「自分でも気づかなかったから……平気」
「朔也、鈍感そうだもんな」
「それは……その通り」
永臣が小さく笑った。
それから、少しだけ表情が曇る。
言葉を選ぶみたいに、唇が動いた。
「……さっきの、ごめん」
「え？」
手が、額から離れそうになる。
オレは反射的に、その手首を掴んだ。
「いやいや、ごめんはこっちだし！ 気の利いたこと言えなくて……」
「気の利いたことってなに」
永臣が笑った。
「いや、なんだろな……でも――」
でも――なんだ？ 言いたいことがたくさんありすぎる。
これ、どうやって圧縮すればいいんだ？
「少し寝たら？ めちゃくちゃ顔赤いし」
永臣が眉をひそめる。
「それは！」
（お前のせいだ！）
あと、悠斗くんのせいだ。
愛とかいうから。
永臣が口を開く。
「あのことは忘れていいから」
（いや、何言ってんの？ そうじゃない。逆！ 逆だから！）
「忘れない！ だって、オレ……」
言葉が続かない。
永臣が、優しく言った。
「寝ろ」
「うん」
オレは、永臣の手を握ったまま、目を閉じた。
後でちゃんと言おう。まとめてから。
森のにおいがする。
今度こそ、眠れそうだった。
◇
どれくらい寝たんだろう。
目を開けると、もう永臣はいなかった。
代わりに母さんがオレを見下ろしてた。
「帰るよ」
「あ……はい」
一気に、現実に引き戻される。
時計を見る。
もう放課後だ。
（永臣、いつ帰ったんだろう）
返事、してないのに。
連絡先も知らないのに。
保健室の先生にお礼を言って、廊下を歩く。
永臣の姿は、もうどこにもなかった。
