「どうした！？」

　え。抱きしめられてる！？
　いや、ちょっと違う。
　抱きつかれてる、そんな感じ。

（なにこの生き物。でかい猫？　いや猫はこんなガシッと抱きしめたりしないはず）

　もしかして、こいつもオレと会えなくて寂しかったのか？
　オレは動けないまま、そっと永臣を見下ろした。
　はじめての角度。
　なぜか見下ろすことに罪悪感みたいなものを感じる。
　たぶん、自分より10センチ以上は背が高いし、態度も微妙に上から目線だったりする。
　それなのに、オレなんかに抱きついてるのを見ると――急に無防備すぎて、どう接していいかわからない。

「仕事でなにかあったんか？」

　たぶん、そうだよな。
　まともに考えたら、原因それしかない。
　海だのホテルだの言ってたけど、遊びに行ったわけじゃないし。
　それに、断れなかったって言ってた仕事だ。
　永臣はオレの腹に顔を押しつけたまま、ぼそっと言った。

「こうしてたいだけ」

（いや、いいけど！　いいんだけどさ！）

　気持ちはわかる。
　だけど……

「朔也、あったかい。落ち着く」

「そっか」

「……朔也」

　名前を呼ばれただけなのに、心臓が跳ねる。

（破壊力やっば！）

　なんか、急に愛おしくなって、髪をそっと撫でると、永臣がビクッとした。
　腰に回している手を、ぎゅっと締めてくる。

「ぐっ、強っ」

「ごめん」

　そう言いながらも離さない。

（ホント、こいつどうしたんだ？）

　なんか、めちゃくちゃ弱ってることはわかる。
　だから、そのまま猫にするみたいに撫で続けてたら……
　唐突に言った。

「朔也、好き。ずっと俺といて」

「え……」

（今……好きって言った？）

　告白？
　嬉しい。
　すごく、嬉しい。

　……はずなのに、なんかモヤモヤする。
　このモヤモヤ、なんだよ。
　モールでの、出月くんと小鞠さんの会話が頭に浮かんでくる。

「遊んだことないんじゃない？」
「母ちゃんが全力で仕事入れてくる」

　――永臣の「好き」って。
　恋の好き？
　友達の好き？
　それとも――ただ現実がつらいだけなんじゃ。

（やめろ。考えるな）

　疑いたくない。
　だけど、止まらない。
　オレは一瞬「それってどういう意味？」って聞きかけて、かろうじて飲み込んだ。
　そんなの最低すぎる。
　恋愛経験ゼロのオレでも、さすがにそれくらいわかってる。

「……」

　なにも答えられなくて、黙ってたら、永臣はオレの腰に回していた手を緩めて、顔を離した。
　お腹の辺りがスッと冷える。

「……朔也」

「な、なに」

「なんか……ごめん」

　夢から醒めたみたいな顔して言った。

「……え？」

　なんで謝るんだよ。

「変なこと言った」

「ぜんぜん変じゃない。だけど……」

　続きが、でてこない。
　――その時。
　ベンチに置かれたスマホが震えた。
　永臣がビクッとして、スマホに視線を落とす。
　画面が光って、文字が現れた。

　『母』

　……なにこれ。

　図書室の温度が一気に下がる。
　永臣は、その電話をとらなかった。
　無言で電源を切って、ポケットに入れた。
　チャイムが鳴る。

「先行くな」

　何もなかったみたいにベンチから立ち上がる。
　制服を軽く整えて、髪を後ろに払った。
　歩く姿が、いつもと同じでキレイだ。
　なんていうか、完璧。
　……外側だけ。
　バタンとドアが閉まった。

　窓の外を見ると、雨が強くなってた。
　さっきまでぽつぽつだったのに、今はザーザー降ってる。

　「好き」って言われたのに、ただ変な空気になっただけだった。
　なんだこれ。
　ぜったい、オレが悪い。無能すぎる。
　永臣が出て行ったドアを見る。

（どうすればよかったんだ？）

　……分からない。
　でも、このままは嫌だ。
　窓の外を見た。
　雨は、当分やみそうにない。