「おーい。二人とも、ここで降りてくれー」
岡野先生によってワゴン車から降ろされたオレたちは、ぼーっと駅前のロータリーに立っていた。
夕方の駅前は人と車でごった返している。
どうやら、永臣も寝てたらしい。
完全に寝起きで、ぼんやりと突っ立っている。
オレは、ハッとあることを思い出して、永臣の前に立った。
「永臣」
「……なに」
深呼吸。
「カーディガンくれ」
「……」
「いや、その……貸して。欲しいわけじゃなくて、借りたいだけ……」
何言ってんだ。
「……」
眠いのか、必死なオレに引いているのか、永臣は何も答えない。
無言でオレを見ている。
「いや違くて！ あれがあると寝れて、なくなってから全然寝れなくて、今日で二日連続で寝てなくて、このままだと土日死ぬから、その、薬的な……そう、睡眠導入カーディガン的な……」
自分で言ってて泣きたくなってきた。
早く、なんでもいいから、答えてくれ！
永臣は、しばらく黙ってオレを見ていた。
「二日、寝てないの？」
「うん」
「バカじゃん」
「お願い。バカでもなんでもいいから、あれを――」
「無理」
ばっさり切られた。
頭が真っ白になる。
「……え」
なんで？
こんなに頼んでるのに。
「家にある」
永臣は短く言った。
「あ」
そりゃそうだ。遠足に持ってくるわけない。
絶望して、その場にしゃがみ込んだ。
今日この場で受け取って、土日はひたすら寝る――っていうオレの計画は、一瞬で崩れ去った。
「終わった……あと二日寝れなかったら、もう終わる」
永臣が、小さく息を吐いて言った。
「そこまで？」
「そこまで。マジで。もう、あれ無いと眠れない。お前のせいだ」
「俺のせいじゃないし……」
そう言いながらも、永臣は少しだけ眉をひそめて、何か考える顔になった。
オレはただ、永臣の返事を待つしかできない。
ここで断られたら、家に帰って泣くだけだ。
「家、来る？」
永臣が言った。
「え？」
（……今、なんて？）
聞き間違いかと思った。
だけど、やけにまっすぐこっちを見てる。
「カーディガン、取りにくれば？」
「う……だけど」
家に、行く？ 今から？
「このままだと土日困るんだろ？」
「……行く！」
反射的に叫んでいた。
「……なんか、必死過ぎない？」
「いや、必死だから」
「じゃ、こっち」
永臣がリュックを背負って歩き出す。
オレは慌ててその後を追いかけた。
自分の知らない、住宅街に入っていく。
「歩いて行くの？」
「うん……もしかして、足痛い？」
「足はぜんぜん平気」
（やばい、緊張してきた。足よりそっちの方が100倍やばい）
「あと、どのくらい？」
つい、子どもみたいな質問をしてしまう。
「すぐそこ」
永臣が指差した先に、ダークグレーのマンションが見えた。
（うお……あれか）
永臣の家は、いかにもって感じのおしゃれなマンションの一室だった。
エントランスを抜ける。
気づいたらエレベーターから降りてて、玄関の前に立っていた。
「オレここで待ってる」
永臣の家とか、未知の領域すぎる。入りたくない。
誰かいたら、あいさつとかうまくできないし。
「入りなよ。誰もいないから」
永臣はサラっと言ってドアを開けた。
「それに。そこにいられても……困る」
（それもそうか）
「おじゃましまーす」
一歩入って、オレは思わずつぶやいた。
「あれ？ においが違う」
家のにおいが、永臣と微妙に違う。
（そっか。あれは家のにおいじゃなくて永臣の……うわ、考えるな）
一気に顔が熱くなる。
「……なに、どうかした？」
「なんでもない！」
ごまかすように、ぶんぶんと首を横に振る。
「部屋来る？」
「い、いいから！ 早くカーディガン持ってこいよ！」
「わかったって」
永臣が廊下の奥に消えたあと、オレは広いリビングを見渡した。
なんか、モデルルームみたいだ。
よく「足の踏み場が無い」なんて言うけど――この家はその真逆。
床に物がひとつもない。テーブルの上も、何も置いてない。
キッチンも、使ってるのかわからないくらい何もない。
写真も一枚もないし……私物らしきものもない。
（……これ、ほんとに人住んでるの？）
物がない部屋が、こんなに落ち着かないなんて知らなかった。
オレは無意識に靴を脱いでリビングに入った。
ソファに座ろうかと思ったけど、なんか誰も使ってないみたいに整ってて、座れない。
完璧過ぎて座れないソファって存在する意味があるんだろうか……なんて、意味不明なことまで考えた。
……永臣が戻ってこない。
「遅い！」
カーディガン取って来るだけなのに。
何してんだ？
待ちきれなくて、靴下のまま、ゴミひとつ落ちてない廊下を、そろそろと進んだそのとき。
すぐ近くで「カチャ」と、小さな音がした。
「……っ」
足が止まる。
（……だれだ？ 永臣？ まさか、家族？）
永臣がドアのひとつから、ひょいっと顔を出した。
ふわっと、あのにおいがする。
「どうした？」
「あ……怖いから、お前の部屋行っていい？」
「いいけど。怖いってなに？」
永臣が、ほんの少しだけ笑った。
その笑顔につられて、気づいたらオレは永臣の部屋に入っていた。
岡野先生によってワゴン車から降ろされたオレたちは、ぼーっと駅前のロータリーに立っていた。
夕方の駅前は人と車でごった返している。
どうやら、永臣も寝てたらしい。
完全に寝起きで、ぼんやりと突っ立っている。
オレは、ハッとあることを思い出して、永臣の前に立った。
「永臣」
「……なに」
深呼吸。
「カーディガンくれ」
「……」
「いや、その……貸して。欲しいわけじゃなくて、借りたいだけ……」
何言ってんだ。
「……」
眠いのか、必死なオレに引いているのか、永臣は何も答えない。
無言でオレを見ている。
「いや違くて！ あれがあると寝れて、なくなってから全然寝れなくて、今日で二日連続で寝てなくて、このままだと土日死ぬから、その、薬的な……そう、睡眠導入カーディガン的な……」
自分で言ってて泣きたくなってきた。
早く、なんでもいいから、答えてくれ！
永臣は、しばらく黙ってオレを見ていた。
「二日、寝てないの？」
「うん」
「バカじゃん」
「お願い。バカでもなんでもいいから、あれを――」
「無理」
ばっさり切られた。
頭が真っ白になる。
「……え」
なんで？
こんなに頼んでるのに。
「家にある」
永臣は短く言った。
「あ」
そりゃそうだ。遠足に持ってくるわけない。
絶望して、その場にしゃがみ込んだ。
今日この場で受け取って、土日はひたすら寝る――っていうオレの計画は、一瞬で崩れ去った。
「終わった……あと二日寝れなかったら、もう終わる」
永臣が、小さく息を吐いて言った。
「そこまで？」
「そこまで。マジで。もう、あれ無いと眠れない。お前のせいだ」
「俺のせいじゃないし……」
そう言いながらも、永臣は少しだけ眉をひそめて、何か考える顔になった。
オレはただ、永臣の返事を待つしかできない。
ここで断られたら、家に帰って泣くだけだ。
「家、来る？」
永臣が言った。
「え？」
（……今、なんて？）
聞き間違いかと思った。
だけど、やけにまっすぐこっちを見てる。
「カーディガン、取りにくれば？」
「う……だけど」
家に、行く？ 今から？
「このままだと土日困るんだろ？」
「……行く！」
反射的に叫んでいた。
「……なんか、必死過ぎない？」
「いや、必死だから」
「じゃ、こっち」
永臣がリュックを背負って歩き出す。
オレは慌ててその後を追いかけた。
自分の知らない、住宅街に入っていく。
「歩いて行くの？」
「うん……もしかして、足痛い？」
「足はぜんぜん平気」
（やばい、緊張してきた。足よりそっちの方が100倍やばい）
「あと、どのくらい？」
つい、子どもみたいな質問をしてしまう。
「すぐそこ」
永臣が指差した先に、ダークグレーのマンションが見えた。
（うお……あれか）
永臣の家は、いかにもって感じのおしゃれなマンションの一室だった。
エントランスを抜ける。
気づいたらエレベーターから降りてて、玄関の前に立っていた。
「オレここで待ってる」
永臣の家とか、未知の領域すぎる。入りたくない。
誰かいたら、あいさつとかうまくできないし。
「入りなよ。誰もいないから」
永臣はサラっと言ってドアを開けた。
「それに。そこにいられても……困る」
（それもそうか）
「おじゃましまーす」
一歩入って、オレは思わずつぶやいた。
「あれ？ においが違う」
家のにおいが、永臣と微妙に違う。
（そっか。あれは家のにおいじゃなくて永臣の……うわ、考えるな）
一気に顔が熱くなる。
「……なに、どうかした？」
「なんでもない！」
ごまかすように、ぶんぶんと首を横に振る。
「部屋来る？」
「い、いいから！ 早くカーディガン持ってこいよ！」
「わかったって」
永臣が廊下の奥に消えたあと、オレは広いリビングを見渡した。
なんか、モデルルームみたいだ。
よく「足の踏み場が無い」なんて言うけど――この家はその真逆。
床に物がひとつもない。テーブルの上も、何も置いてない。
キッチンも、使ってるのかわからないくらい何もない。
写真も一枚もないし……私物らしきものもない。
（……これ、ほんとに人住んでるの？）
物がない部屋が、こんなに落ち着かないなんて知らなかった。
オレは無意識に靴を脱いでリビングに入った。
ソファに座ろうかと思ったけど、なんか誰も使ってないみたいに整ってて、座れない。
完璧過ぎて座れないソファって存在する意味があるんだろうか……なんて、意味不明なことまで考えた。
……永臣が戻ってこない。
「遅い！」
カーディガン取って来るだけなのに。
何してんだ？
待ちきれなくて、靴下のまま、ゴミひとつ落ちてない廊下を、そろそろと進んだそのとき。
すぐ近くで「カチャ」と、小さな音がした。
「……っ」
足が止まる。
（……だれだ？ 永臣？ まさか、家族？）
永臣がドアのひとつから、ひょいっと顔を出した。
ふわっと、あのにおいがする。
「どうした？」
「あ……怖いから、お前の部屋行っていい？」
「いいけど。怖いってなに？」
永臣が、ほんの少しだけ笑った。
その笑顔につられて、気づいたらオレは永臣の部屋に入っていた。
