「花火を打ち上げたいの。お願いできる？」
『かしこまりました』

私のお願いに、花火の精霊さんは快諾する。

「わあっ、なになに！？」
「かわいい！」

子どもたちはたちまち、好奇心むき出しで近寄ってくる。
花火の精霊さんは平然として、子どもたちに囲まれていた。
温和な花火の精霊さんは、意外と子ども慣れしているのかもしれない。

「私は、星を司る大精霊。大精霊はね、自分と同じ属性の眷属（精霊）を生み出すことができるのよ！」
「おなじぞくせい？」
「けんぞく……ってなに？」

疑問が尽きない子どもたちに、私は言い直した。

「えっとね、精霊のお友達を呼ぶことができるの」
「すごい！」

子どもたちのはしゃぐ声に、私は少し照れくさそうにする。

「……なるほどな」

サフランくんは目を見開いたが、すぐに納得する。

「大精霊だと、そんなすごいこともできるんだ。言われてみれば、手荷物がないな」

荷物を持たない旅人なんて、普通ならあり得ない。
女性なら、特にカバンのたぐいは必須だ。
手ぶらという時点で、私がただ者ではないと踏んだのだろう。

「じゃあ、花火の打ち上げをお願い。準備はいい？」
『もちろんです』
「さあ、今のラトレ村の空は、絶好の花火日和！　打ち上がりますのは、聖女アリスの帰還を祝う特大スターマインです！」

私が目配りすると、花火の精霊さんは華麗にお辞儀をした。

——ドンッ。

花火の精霊さんが手をかざすと、花火の音が辺りに轟いた。
同時に、空に大輪の花が咲く。

「なんだ、これ？　すげぇー！」
「わあっ！　すごーい！」
「キラキラ！」

サフランくんと子どもたちは、同時に頭上を仰いだ。
絶え間なく空を彩るそれを見て、村のあちこちから歓声が上がる。

「……花火を見るのなんて、久しぶり。これって、星魔法？」
「うん。花火に似せた星魔法。花火の精霊さんに打ち上げてもらっているの」
「そうなのね、素敵！」

私の説明に、アリスはぱあっと表情を輝かせた。
赤や緑、黄色や紫。
色とりどりの光が、次から次へと空に高く放たれる。
そして、巨大な円を描き、またたき、こぼれ落ちていくように散っていく。

「子どもたちが喜んでくれて良かった……」

私はほっと胸をなで下ろしてから、花火の精霊さんを見つめた。

「次の花火で、最後にしようか。花火の精霊さん、ありがとう」
『分かりました。では、とっておきの花火を打ち上げますね』

空に咲いた一番大きな花火が、私の想いに応えるように儚く散っていく。
花火の精霊さんはそれを見届けた後、すっと姿を消していった。
花火が終わった後、静まり返った静寂の中で、私はサフランくんにつぶやいた。